她就算死，也應待他讨完這十年來的債，再由他動手了結她。

薛懷義當真動氣了，沉着臉，嘴角下壓，走得飛快，如冬日漏夜的一陣陰風，所過之處，寒意森森，凜冽逼人。

三喜出來通風報信前，千叮咛萬囑咐四慶看好薛柔，她眼跟前脆弱得一捏就碎，萬不可出什麼纰漏。

解鈴還須系鈴人，她堕落如斯，皆因皇帝而起，這個死結，或許隻有皇帝才能解開。

時值初夏，氣候暖人，三喜卻覺背脊生寒，煎熬不堪，隻因身邊立着一個羅刹，俊美的容顔密布陰雲。

松軟的床鋪上，合眼灣着一個人，纖細，輕薄，像山野之間的一簇蒲公英，風一吹就散了。

薛懷義冷眼俯視，卻怒從心頭起，恨不得把她揪起來，剖開她的肺腑看一看，崔介究竟占多大分量，值得這麼一個自私自利、蛇蠍心腸的女人念念不忘，哪怕為崔介付出性命也在所不惜！

偏偏，他不能。

她病弱，易碎，禁不得一點揉搓，倘若她一命嗚呼了——在還清所虧欠他的債之前，他會瘋的。

千言萬語，終究融為一句話：“一心求死？好啊，你可以死，那太後、薛穹、薛通，還有崔介，這些人将何去何從，朕就無法保證了。”

這塵世間将薛柔由内到外都洞悉之人，不是去世的景帝，不是正在慈甯宮多災多病的太後，也不是疼愛甚至溺愛她的薛穹、薛通，更不是與她合二為一、水乳|交融的崔介，恰恰就是視她為眼中釘肉中刺的薛懷義。

恨到極緻，他已經陷入扭曲、病态的泥沼，自願将仇敵的生活習性、喜樂好惡、所思所想，精準無誤地把握，更将她的性命看得比他自己的還重。

薛懷義對薛柔所傾注的情感，正是“恨比愛來得更深刻，更長久”的真實寫照。

薛柔果然沒能逃脫他的拿捏，倏然睜眼，臨到嘴邊的咄咄逼問，因陽氣嚴重耗損而軟綿綿下來，氣勢全無：“你拿他們威脅我？……薛懷義，你真夠卑劣的……！”

薛懷義并不認同，逼近半步，視線不客氣地在她發青的臉上橫掃，狹長的眼睛裡泛起青黑色的漣漪：“賊喊捉賊的伎倆，你倒是不嫌膩。”

突然感覺沒必要和她就此争執不休，她若是個心腸好的，怎會一手毀了他的人生。

“下賤也好，卑劣也罷——”上位者的傲慢與笑意在薛懷義眼底瘋狂滋長，直蔓延至整張臉，“想保他們平安無虞，妹妹且自己掂量着辦罷了。妹妹可是知道的，朕從來言而有信。”

過往被薛柔欺壓時，是唯唯諾諾，現今手握滔天權勢，則變成了言而有信。

“三喜，我餓了，扶我起來。”

薛柔割舍不下那些視她為珍寶的人，忍辱妥協了。

*

聖意已決，程勝即刻傳令翰林院，連夜起草南征調兵遣将的聖旨，經皇帝禦覽無誤，次日一早，傳達給各人。

薛通胸懷壯志，莊重接旨，立誓不辜負天子青睐，與何輝、崔介強強聯合，平定西南一帶，徹底将其收入大周版圖。

崔介可高興不起來。

喪期未滿，家宅未甯，薛柔未回，他如何抛得下，去安然随軍南下，又坦然攪弄風雲。

觑他沒馬上領旨，崔安急了，喉嚨裡悶咳了一下，頭也朝後偏了偏。

“崔大人可是對這聖旨持有疑問，意欲抗旨嗎？”

崔介和薛柔是一條船上的，程勝鄙夷薛柔，不忘捎帶着擠兌崔介。

崔介始終清醒，然而因為太過清醒，一切可能性紛紛在腦子裡成型，不限于皇帝任用他是否别有用心；他這一走，少說一兩年，多則五六年，那龐大冗雜的崔家該當和如何從；薛柔至今都呆在乾清宮等他去接，他若食言，她怎麼辦……

崔介有些呼吸困難，看着面前一水的宮靴，陷入兩難。

李夫人心裡恨，架不住宮裡人在場，唐突不得，沒法咒罵崔介居心不良，企圖坑害整個崔家。

崔碌同崔介是同輩人，挨得近，微微轉頭，壓低的嗓子下飽含驚慌：“二弟，你搞什麼，還不快點接旨，難道你想拉大家下水，到時候排着隊上斷頭台嗎？！”

費盡千辛萬苦，薛嘉才答應嫁給他，他喜歡了她那麼多年，決計不能功虧一篑！

程勝等不耐煩，掂掂卷起來的聖旨，譏笑道：“看來，崔大人這是打算抗旨不遵呐？”

一家上下幾百口人的命，全自己的一念之間，崔介逼着自己上前接下聖旨。

程勝暗暗翻個白眼，及吆喝一幹人撤走，崔介冷不提防伸手攔路：“我也準備進宮面見陛下，程公公不介意的話，搭家裡的車子回宮吧。”

崔介鐵定心，不論怎樣，今日他定要見上薛柔，然後，帶她還家。