巨大的屏幕正在閃爍，潮水般的數據翻湧滾動。遊蕩在走廊上的人寥寥無幾，大多守在露台前等結合度公開。

屋内歡聲笑語，襯得她身後的格外清晰，語氣幸災樂禍：“陳爾若，上次你向蔺霍污蔑我可不是這個态度啊。”

銀發哨兵抱臂倚着走廊的牆，仿佛抓到她的把柄，望着她怔愣的表情，微微挑眉：“要我幫忙處理嗎？權當是我幫蔺霍了。”

“……你怎麼會在這兒？”

陳爾若遲疑地環顧四周，有種不祥的預感。

“今天是公布結合度的日子，白塔的哨兵向導大概都在吧，這有什麼可問的……哦，對了，忘了你什麼什麼身份都沒有。”

谷晁走上前，故作親近地按住她的肩膀。将近一米九的身高，以哨兵的力氣，沒用幾分就結結實實将她按在原地。他的模樣有些少年氣，眉眼存了戲谑。

“如果你不想我處理，我也可以幫你把蔺霍找來，就是不知道他有沒有這個空……姓王的高層知道他單身，恨不得趕緊給他找個合适的向導，好把人留下來。”

他稍稍低頭，聲音壓得更低了些，語氣散漫又惡劣：“而且我聽說，這次匹配還真讓他匹配上一個結合度高的向導……萬一大屏上真出現他的名字，陳小姐，你該怎麼辦呢？”

雖說向導數量珍貴，但按照高級哨兵的身份，想找位匹配度差不多的向導也絕不是難事。谷晁不覺得陳爾若這種無權無勢連向導都不是的女人能和蔺霍長久……沒有任何助力與利益，難道僅憑随時可能消失的感情嗎？

陳爾若壓低眉眼，心情有些煩悶。

一門之隔，屋裡人在肆意地嘲笑，屋外人在隐晦地羞辱。或是造謠中傷，或是看不上她的身份。

可于她而言，成為向導不見得是什麼好事，長年坐在白塔辦公室也沒什麼可吹捧的。

這些是她主動舍棄的道路。

僅此而已。

谷晁見她僅是沉默，嗤笑：“陳爾若，你既然沒膽子踹這道門，我幫你。權當是離開前，最後幫你這一次。”

包廂大門被轟然踹開。

銀發哨兵收回腿，淡淡掃視了一周，又抓住她的肩膀猛地推了她一把，猝不及防将她推進這尴尬的場景之中。

他并不在意他這番舉動是否會讓她陷入窘迫，滿不在乎道：“陳小姐，請吧。”

仿佛一道無形的屏障被打破，包廂裡所有的談笑風生、推杯換盞，都在這一刹那凝固。衆人臉上的笑意僵住，如同被掐住脖子。

“陳爾若，正巧，你來了！我們這些老同學剛還談到你呢。”姚宏短暫的驚愕後，最先反應過來，臉上挂笑，立刻起身迎接，視線往她身旁瞟，試探道，“你旁邊這位是？”

他曾與白塔哨兵接觸過幾次，看人有些經驗，能判斷來人身份不俗，卻看不出兩人的關系，更不清楚剛才那些話他們聽了多少，心裡惴惴不安。

陳爾若被推得踉跄幾步，勉強站穩，歎了口氣，如實回答：“一個沒見過幾面的朋友。”

聽到這個疏遠的回答，谷晁眼中看好戲的神色淡了幾分，“啧”了一聲，皺起眉。

連借勢都不願。

好歹是蔺霍主動選的人，他還以為她不會蠢到這種地步……自己沒身份，随便拿他和蔺霍出來扯幾句，也足夠澆透這群人的氣焰了。

姚宏半信半疑：“那這位先生來是……”

“碰巧遇見。”陳爾若慢吞吞地說，“不用管他，他一會兒就走了。”

與他拉開距離的意思說得太明顯。

谷晁嗤笑。既然她不領情，他也懶得做這種吃力不讨好的事，毫不猶豫地轉身離開。

姚宏愣了一下，沒預料到會是這個發展。

見陳爾若就這樣順其自然地坐下，并無追究的意思，其餘人把心咽回肚子裡，心虛褪去後，看她的眼神重新覆上高高在上的審視。

有人故意問：“陳爾若，我聽申蕊說你是她同事，你還在控制中心任職嗎？”

“辭職了。”她坦然，“去别的地方工作了。”

旁邊的男人假裝好意，嬉笑着問：“那你為什麼辭職啊？控制中心這種好工作，又清閑又高薪，我們這種人連門檻兒都摸不着，陳爾若，老實交代，你是不是跳槽去更好的地方了！”

陳爾若搖頭：“沒有，在做兼職。”

她不算加入進陳宿隊伍裡，僅是白塔下發的臨時要求，嚴格來說，确實算是兼職。

旁邊傳來竊竊私語，夾雜兩三聲沒壓住的笑，他們的視線似有若無地往她身上瞟，仿佛要看穿她假裝鎮定的外表下四處逃竄的慌亂，像爬上身的螞蟻，不痛不癢地咬上幾口。

陳爾若用勺子挖了塊糕點，塞進嘴裡，沉思片刻。

申蕊不在，宴席間也沒有多餘的人。

如果包廂的門關得足夠嚴，在這兒測試一下能力似乎也不錯。

透明落地窗外，白塔巨型屏幕上數據湧動的速度漸漸放緩。眼看即将公開結合度，所有人的注意力轉移過去，長籲短歎，感慨他們普通人何等艱辛，感慨哨兵向導這些從小被選中培養的人何等幸運。

她靜靜望着他們，把最後一口糕點咽下。

透明的精神觸手無聲無息地從桌下蔓延，如一張密密麻麻的蛛網，纏住每個人的小腿，他們毫無知覺地談笑着，喜怒哀樂、愛恨羨妒，種種陰暗的情緒盡數傳遞至她的腦海。

虛與委蛇，表面恭維，背地唾棄。

控制能力從來并非表面意思。

閱讀、蠱惑、暗示、操縱。

控制精神的最好前提是讀懂每個人的想法，剖開不堪的秘密，看清内心最深的欲望……這都是她從那條蛇身上學到的。

他讀過她的欲望，她卻讀不懂他的。

讓攀高枝的重重摔下。

讓惡意诋毀的感同身受。

要肉-體的懲罰，也要精神的懲戒。

胸口湧出漲澀，毛毛嗅到豐沛的香氣，垂涎三尺，鼓動着要鑽出識海，被她無奈地壓回去——它的體型過于龐大，在這兒不好處理。

「等結束了，再放你出來。」