總有些蛛絲馬迹在告訴她，他們之間的變化，是各自在往不同的兩條路上行進。

雖然親近，但他把自己擺在了大哥的位置上。

明疏攪動着藕湯，半晌無話，安靜嘗了口。

錯過了最佳入口的時機，有些微涼了。

白婳不說話，他先破冰：“我聽阿吉說，三弟昨兒個招惹了外債上門，父親發了好大的火，你也在場？”

“在。”

“跟三弟吵嘴了？”

白婳眼睛飄忽回避。

“……隻就事實争辯了幾句。”

明疏放下那碗湯，“我這三弟心胸狹隘。”

“我不怕他。”

他語重心長道：“你素來穩重，沒必要與他口舌之争，他說自任他說去吧，何須平白扯上自己，日後三弟若闖禍，也是父親與姨娘善後。”

白婳知道大公子是關心她，但心頭還像堵了一團棉花。

她說：“旁的也就罷了，他出言不敬妄議兄長，故意說在我面前，我不能當作沒聽到。”

明疏微不可察歎了一息，但白婳還是聽見了。

她端坐着，眉眼微微垂下，疊在一起的拇指輕輕摩挲着掌心，氣氛沒由來變得有些擰巴。

窗外的翠竹上飛了隻鳥，竹葉沙沙，襯得屋裡越發安靜。

雖然不過初秋，然明疏畏寒，腿上搭了條薄毯，擱在上面的手腕有些蒼白文弱，好像隻有一層薄薄的皮，稍微一動，牽扯的筋骨顯形。

他盯着那有些瘦脫相的手腕。如果不是因為明晏罵了他，白婳不會輕易被激起情緒。

“白婳。”

明疏的聲音顯得平靜。

白婳心中潛藏的那根弦忽然被拉緊，她好像預感到大公子接下來要說的話是什麼。

“湯都涼了吧，我喊阿吉來送給廚房熱一熱，快入秋了，還是吃些暖和的。”她假裝沒聽出來，若無其事喚來了阿吉，“順便再叫小廚房給公子炸一份油餅來，他就愛這麼吃。”

吩咐完這些白婳重新坐回來，但不敢與明疏對視，害怕看見一些讓她無法接受的眼神。

“……”明疏将她的忐忑看在眼中，又不忍心再說。

他握緊掌心又再松開，“若三弟尋釁，避着他些，來找我，或是找母親幫你解決。”

白婳揪着的一顆心終于輕輕放了下來，莞爾道：“好。”

原本她過來是想試探一番明疏對提親的看法，現下也是沒機會再問出口了。

第二日，白婳又再去了趟侯夫人那。

簡單寒暄一番後，白婳才說明了來意：“……母親，下聘的事情，我想了想，還是先不着急。”

昨日大公子那欲言又止的模樣，在她心中盤旋了一整晚。

白婳不敢逼急了，怕适得其反。

侯夫人有些意外：“是老大的意思？我去問問他。”

她要起身，被白婳按住了，笑着說：“是我自己的意思，這麼些年都等了，不急于一時，二公子回京在即，慌慌張張的也容易出錯，一輩子的事情，我不想落下什麼遺憾。再說我爹娘留下的産業如今都是容伯在幫我打理，許久沒管了，若要收聘禮，我還要抽些空閑給他添位幫手才是。”

侯夫人思忖片刻道：“你說的也有理，确實倉促，是母親思慮不周了。本來沒事，若是刻意趕在老二回來之前匆忙将事情辦了，反倒顯得像有什麼。”

“母親說的是。”

這廂勸下了侯夫人，從主宅裡出來，白婳還有些神遊，腦海裡反複出現大公子未說出口的那句話。

當時她的第一反應竟是覺得，公子想悔婚。

盡管他忍住了，白婳還是覺得心口一陣陣難受。

初秋的第一片菊花已經開了，雖還未至最茂盛的時候，但園中也算是有了些顔色。

突兀的一聲口哨傳來，調子頓挫，略顯輕浮。

白婳的注意力被拉回來，這才見路過的涼亭裡，那位才挨了罰的三公子歪躺在裡面，滿臉挑釁看着她。

明晏在祠堂跪了一整日，才被柳姨娘在明忠海那又哭又鬧的撈了出來。

據府醫說那一腳踹得他胸悶氣短，有可能傷到了肺腑，膝蓋也跪得又青又腫，這兩日走路都費勁。

但白婳看他的樣子，是還沒有受到教訓。

這些年走了個二公子，明晏是把他二哥的纨绔名号給貫徹到極緻，有過之而無不及。

更卑劣，也更狡猾。

“白婳，每次看見你，我都要感歎老大豔福不淺，隻可惜，暴殄天物。”

明晏穿了件天青色的外袍，上繡卷雲暗紋，腳踩一雙雪白的鹿皮靴，應是膝蓋沒好，坐姿有些不自然。

他的五官随了柳姨娘，下巴尖細，颌骨線條柔美，吊着一邊的眉梢，眼角一顆粉痣，不笑時候都顯得含情脈脈。

一副好皮囊，裡頭塞了個酒囊飯袋。

白婳隻看了一眼，不理會他的惡意挑釁。

她往前走，明晏卻是不依：“白婳，三哥跟你說話呢，怎麼不理人。”

他聲音大，幾個打掃的丫鬟視線看過來，以為是主人家起了什麼争執。

白婳停下來，還沒說話，明晏先笑了：“跟哥哥說說，老二回來，你心裡慌不慌？”

隔得遠，丫鬟們聽不太清，接着掃地。

明晏的目光毒蛇一樣爬過白婳的腰和腿，冒犯之意十足：“你害他狗一樣被趕出家門三年多，我要是他，回來第一件事就把你壓着辦了，看你還怎麼嫁老大。”