她回想起點翠閣裡的情形，又道：“好在二公子這幾年，還是有些變化，否則我要焦頭爛額。”

“……你莫被他裝模做樣給騙了！”薛芳漪說，“那日長公主丹青宴上我瞧得清清楚楚，他看你的眼神，決計算不得清白。”

茶樓裡，燕世子一邊把玩着明肆的折扇，一邊幸災樂禍揶揄。

“……那日薛芳漪看你的眼神，還是那麼兇悍，刀子似的。”

他總是這樣，講完了正事，總要唠上幾句閑話。

“話說，你倆什麼過節？她為何一直看你不順眼？诶對了，我還沒問呢，你回來也有幾日了，和白婳妹妹相處如何？”

他笑得賤嗖嗖，想一出是一出胡扯：“需要幫忙知會一聲，兄弟想想辦法幫你牽線啊。”

明肆在寫字，一個眼神都沒理他，燕世子甩着折扇上的絡子，悠哉遊哉的，沒人接話自己也能接着叭叭。

“你小子這回院試奪魁，也算狠狠顯擺了一把，雖然還未正式科考，但三甲應該問題不大。诶，偷偷跟我說說，京裡那些，除了九殿下，還有人找你沒？”

昆山書院的院試是聯合諸多學府聯考的，曆年院試榜一者，登科鼎甲的可能性非常大。

且明肆的情況特殊。

他的騎射兵法，乃至于拳腳功夫，都極好。

文武登科的可能性都大，隻看他如何選。

如今京中奪嫡之風已起，如此年輕有為的，說是各大勢力争相拉攏的香饽饽也不為過。

“旁的都不算，隻他最難纏。”明肆冷淡說。

看他神情，燕世子也收起了玩笑，難得幾分認真：“那一位心胸狹隘，你就算不交好，也萬不可把人得罪了，還是要小心對待，小人難纏。”

九殿下乃中宮皇後膝下獨子，嬌生慣養，養出了一副嚣張跋扈的狠辣性子。

而且當年的圍獵場上，明家大公子落下終身殘疾，便是拜那九殿下一手所賜。

燕世子的擔心不無道理。

過了晌午，天色開始陰雷滾滾。

秋雨細密下着，涼意一潮蓋過一潮。

這廂明肆剛從茶樓回來，管家早已在門口等候多時，迎上來說家裡來了貴客，得去正廳見一見。

明肆擰眉：“什麼貴客？”

管家道：“小人眼拙不識，隻侯爺叫趕緊将二公子找回來，若您再不回，便要出去尋您了。”

明肆面無表情睨他一眼。

正廳裡，丫鬟給九殿下添了茶，明忠海在一旁作陪。

明肆進來，二人都擡頭看過來。

他不撐傘，身上沾了雨水的潮氣，連發梢都是濕的。

明忠海一句話噎在嗓子裡，“……還不去換了衣服再來見客，真失禮。”

又轉頭對上座的九殿下解釋：“叫殿下看笑話了，犬子禮數不周，還望海涵。”

“無妨，年輕人身子健朗，自是不畏寒。”

九殿下年紀與明肆相仿，但說話老成，他穿一身玄色九蟒袍，眼神似笑非笑落在明肆身上。

靖王也是皇子，但沒資格穿九蟒袍。

那是太子服制。

但當朝儲君并未議定，也不知他是已得聖意裁決隻等吉日下旨，在提前招搖過市；還是真的嚣張狂妄至此。

這種事，連日日上朝的明忠海都摸不着門道，更别說還未入仕的明肆。

“二公子事忙，請了多次請不着，隻好本宮親自登門拜會。”九殿下輕輕一歎，沒有責怪，但眼底笑意不多。

明肆進門起便一動不動，此刻才揖手見禮：“見過九殿下。”

九殿下并無要事登門，不過是捉不到明肆的人，才特意上門來逮的。

明肆也沒想到，他會做到這般。

九殿下又跟明忠海閑聊了一會，露夠了臉表了态，才回宮去了。

臨走前他拍了拍明肆的肩，“年少有為，本宮十分看好你。等你科舉奪魁，大放異彩。”

明肆不卑不亢：“未知之事，不敢妄言。”

九殿下隻笑笑，婢女幫他撐傘，走了。

外頭的雨越下越大，還起了風，刮進屋檐好些。

明忠海一改剛才的笑臉，噔噔兩步上前，面容端肅教訓他：“你怎的還摻和上奪嫡的事了？才剛回來，不明白朝中局勢，少跟着瞎站隊，當心怎麼死的都不知道。”

他想說，那是條毒蛇。

明肆輕嘲：“誰有你會站隊。”

明大公子的兩條腿，他們明家早就在明忠海的帶領下向九殿下賣過面子了。

明忠海：“……總之，你少摻和這些事，好好讀書，考取功名傍身要緊，聽到沒？”

“關我屁事。”明肆轉身走了。

雨珠打在枝葉上，又落在泥坑裡，聲似油鍋沸騰煎熬。

整個侯府都沉浸在煙雨朦胧間，白婳路過廊下，遠遠眺望到九殿下從正廳出來的背影。

——他竟還有臉踏足明府。

白婳看得出神，心裡沉悶的情緒，像這場雨。

她去了趟清霜院，原本是專程去給大公子送梨湯的。

結果在門口卻停住了。

在那之後，無人敢在大公子面前提起九殿下，連這個數字都避諱。

每每明疏的情緒低落，白婳都會跟着一起，十倍百倍的煎熬。

那日三公子專挑着她的痛處講，他是不懷好意，故意要在她心裡紮根刺，白婳明白。

雖然明疏從來沒有怪過她。可這些年夜深人靜的時候，白婳也悄悄痛哭過許多次，源于自責。

她一動不動站在那，心中到底有些忐忑。

“姑娘……”海棠給她撐着傘。

“走吧。”白婳深吸口氣。

大公子受傷後就格外畏寒些，清霜院中暖爐早早就燒起來了，屋子裡暖烘烘的。

每年吃梨的時節，白婳将秋月梨切塊，和紅糖銀耳一起炖湯，又加了幾味獨門的配料，甜稠濃郁，明疏每次都能多喝兩碗。

但今日白婳能明顯感覺到，大公子興緻不高。

甚至是情緒有些陰沉。

——九殿下造訪明府，他不可能開心的起來。

阿吉悄悄給白婳使眼色，“姑娘又給送什麼好吃的來了。”

“新熬的梨湯。”白婳看了明疏一眼，他不知在想些什麼出神，甚至好像沒發覺她來了。

“……還是熱的，我先放着，一會記得喝。”她指腹輕輕磨搓着，第一次産生了一種無地自容，待不下去的感覺。

白婳知道，明疏不是在責怪她，他隻是難過。

這種時候，怎麼能要求最難過的那個人，反過來照顧她的情緒。

阿吉應了一聲：“诶，我記着呢，一會我盛給公子。”

白婳離開了清霜院，都沒能跟明疏說上一句話。

雨停之後，明肆在校場耍槍。

明忠海是武将出身，校場修的寬敞，兵器也全。

從前他閑來無事時常操練，後來上了年紀便來得少，精力又分散去鑽營，多少有些荒廢武藝。

地上還是濕漉漉的，明肆底盤穩健，動靜間都是精悍的爆發力。

他有意發洩，這樣雨後寒涼的天氣，隻穿一件單薄中衣，還出了滿身汗。

校場兵器雖多，但這杆銀槍是他自己的。

明肆倒提着槍，抄小路從後院繞出去，打算回去清洗一番。

一拐彎，和坐在石凳上的白婳四目相對，雙雙皆是一愣。

白婳眼睫還是濕濡的，眼角微紅，一看就是哭過。