白婳心裡機警起來，奈何耳朵卻一點也聽不見他們說什麼。

這個時候她莫名回想起剛才的丫鬟。

如果糖漬沾到她身上，便要去内室換衣裳。

其實隻差一點，是她反應靈敏，給扶住了。

以前在書學的時候，二公子很喜歡捉弄她，也使過類似的小伎倆。

那時候夏天悶熱，他們在蔭涼的池塘邊戲水摸魚。

池塘波光粼粼的，清澈見底，從旁經過都能有絲絲涼氣。

白婳也熱，但女子規矩嚴，她也做不出來這等踩水胡鬧的事情來。

她不過往下多看了兩眼，二公子徒手抓着一隻活蹦亂跳的大蝦，問她要不要下來，水淺，不會摔。

白婳拒了他，正要走，就被他故意潑濕了鞋襪。

“你這是作甚！”受了欺負的小姑娘又驚又氣，新做的繡鞋上落了水印，裡頭的襪子都濕了。

“來啊，反正鞋都濕了，涼快得很。”二公子哈哈一笑，眼底都是笑紋。白婳隻有表面那一層是裝出來的乖巧，稍微一逗就全是嬌憨，生起氣來可有意思。

後來她去内室換鞋，丫鬟送來的新鞋又被明肆給順走了。

白婳在屋裡左等又等，最後等來纨绔二少爺左手抄着鞋，右手舉着剛烤好的蝦，說不吃完就不給她鞋穿。

烤得外焦裡嫩的一串大蝦，被他脅迫的像在喂毒藥。

許多小事情白婳已經記不清了。

她隻記得二公子很幼稚。

現如今大家都已成年，明肆在外面度過了男子變化最大的三年。

單從外表看起來，他變化很大，仿佛從青澀到青年，不像是會再做這種龃龉之事。

但具體心性變化如何，也不好說。

白婳有些苦惱，覺得不能再多想。

未有定論的事，想也白想。

老夫人今日高興，說了許多話，這會精神不濟犯了困，大家夥便都散了，各自告退回了院子。

白婳出了花廳，才發覺身上的穗子不見了。

那穗子上系了玉墜，繩結是她自己打的，比較有特點，平日裡總帶着，雖不算多貴重，但大小算是個随身攜帶的物件。

“怎麼，是丢了東西？”明疏問。

白婳點頭：“經常帶的那條穗子丢了，許是落在了花廳，我一會讓海棠回去找找。”

“讓阿吉跟海棠一起吧，兩個人仔細些。”明疏頓了頓，又道：“若實在找不到，就往外傳說東西丢了，畢竟到底是你貼身帶着的物件。”

白婳心中一暖：“我也是這麼打算的。”

阿吉帶着海棠去了，白婳慢慢推着明疏的輪椅，先将他送回清霜院休息。

翌日，白婳像往常一樣往點翠閣去。

那是一處外書房，明家祖父過世後便閑置了，裡頭存有老人家許多墨寶，還有極寬敞的書台畫架。

明府這一輩的孩子們都不善丹青，除了白婳，鮮少有人踏足此處。

所以她進門時候沒想到裡面有人，還在轉頭跟海棠說話，都快走到屋子中間，才冷不防看見畫架前的明肆。

多少吓了一跳。

他正抱臂端詳着那還未完成的半幅畫作，偏頭看她一眼，眸色很靜，倒襯得白婳反應過大。

“我長得很像鬼？”明肆問。

“……平時裡頭都沒人。”白婳搖頭，吓退的那半步也沒再走回來，整了整衣擺，才道：“二公子怎有雅興在此。”

明肆：“地上沒錢。”

“……”白婳稍稍擡眸，視線比方才高了些。

“我領子上也沒有。”他又說。

她并未跟他對視，隻笑笑敷衍過去：“這裡原本是老爺子的地方，裡頭房間挂了不少畫作，二公子有興趣可以慢慢看看。我就不打攪了。”

這種封閉的環境裡，海棠等同于不存在，孤男寡女叫人看見還不知道要如何謠傳，她着急想走。

剛一轉身，後頭一個什麼東西抛過來，從眼前落向胸口，白婳正好接住。

是她昨日丢了的穗子。

昨日海棠和阿吉回去将花廳翻遍都沒找到，她就猜到多半被人撿走了。

“昨日有個丫鬟自稱是你院裡的，把此物連帶一封信塞給了丁昭，托他轉交給我，說是今晨在此互訴衷腸。”明肆仿佛不擔心她會走，眼睛在畫紙上遊走，很感興趣的樣子，說話隻是順帶。

“不是我的人！”白婳轉身。

他今日穿的顔色深，肩寬背闊，回視過來那一眼，有些壓迫感。

平靜，坦蕩，睿智。

就那麼一眼，白婳忽然覺得，自己那些多餘的擔憂，可能有些自作多情了。

他可是侯府嫡子。

小時候算作貪玩，但三年過去，氣韻打磨沉澱，沒道理是個耽于私情的酒囊飯袋。

大公子失志，庶子虎視眈眈想要奪爵。

明肆但凡有些腦子，都不至于在這個時候胡來，被人揪住錯處借題發揮。

‘或許他比我更加想保持距離，不要攪進渾水裡。’白婳想。

“我的穗子昨日花廳出來就丢了，應是有心人為之。”她看着他說，“二公子，你不該來的。”

“不來怎麼還給你，你見了我跟兔子見了鷹的。”明肆還有心情開玩笑。

他隻随口說說，并沒有真的笑出來。

白婳一窒，接不上話。

她頓了片刻，明肆就雙手撐着膝蓋，湊近了仔細去看那畫面上的筆鋒，“這還要多久完工？”

似乎真的很感興趣。

“一兩個時辰吧。”白婳站在那沒動，想向他讨要那封信：“那封信……”

“洋洋灑灑幾百字，言辭懇切，全是你寫給我的情書。你要看？”明肆睨她一眼。

“……那不是我寫的，二公子慎言。”白婳蹙眉。

明肆扯了扯唇角，說得雲淡風輕，“還知道仿你字迹，可惜學不到精髓，字太醜。”

白婳忽然反應過來，他特意走這一趟，是提醒她身邊人不幹淨。

“禦下要嚴。”他說。

“受教。”白婳是個明白人，正經事上不會意氣用事跟他唱反調。

認真點頭的模樣，看起來有些乖巧。

明肆心底被根羽毛搔了又搔。

他很自然想起來從前每每逗她，炸起毛來的貓兒模樣。她面皮薄，且白，稍一激動，臉便飛紅霞，再一本正經與他對峙理論。

但那副嬌俏的模樣，誰聽得進去她在說什麼。

又過了幾日，薛芳漪尋了個借口，來看望白婳。

“……他賊心不死！我實在放心不下，這幾日如何了？”薛芳漪對明肆一直沒什麼好印象。

“都好，相安無事。”白婳拍了拍她的手，将這兩日發生的事情一并與她說了。

“母親對待家中仆從不算嚴苛，本是善意，不想反叫人鑽了空子，還不知藏了多少白眼狼。我後來專程去花廳，找出了偷我穗子的那個丫頭，才十四歲，好糊弄又不知輕重的年紀。起初還想賴着不認，但膽小，不經吓，我拿了她的身契，她就老實了。”

薛芳漪：“可有供出幕後指使？”

白婳搖頭：“她的任務隻是借機撒糖弄髒我的衣裳，再順走我的絡子，其他的便一概不知了。這點證詞不夠看，姨娘院子隻需說她偷東西還敢攀咬栽贓妄圖脫罪，鬧不起來。不如留着給我報信，我給了她二兩銀子，再捏着她的賣身契，告訴她不聽話就将她家法處置發賣給人牙子。”

“珍珠，一個棒子一個棗，這套算是給你玩明白了。”薛芳漪笑笑，“也虧得是你過目不忘，那麼些普臉的丫鬟，她心虛必定埋着頭，饒是這樣，你竟還能将人揪出來。”

笑過後她又慎重起來：“但最要緊的還是你身邊藏着的人，可有眉目？”

“除了信得過的心腹，也就隻剩兩個粗使丫鬟了，大約是偷了我練習的字帖，回去依樣畫瓢寫的。”白婳淡淡說，“我已将人換了，日後主屋，不讓她們進。”

薛芳漪想想還是有些氣惱：“你們府上那個姨娘，不是個好東西。阖府上下都盼着那纨褲子能安生，隻她在裡頭搗鬼撺掇。這麼些年，侯夫人也不管管？”

如何不想管，侯夫人恨不得能将她連帶着三公子一起發賣了。

但這後院裡翻不出太大的浪，每次都是輕輕揭過。

白婳隻能搖頭，“侯爺偏心，輕易動她不得。”