竹葉承不住積雪将要滑落，被明肆随手拂開，未曾落進她脖頸。

随手的一個動作，他收回手，視線重新看向宗祠。

白婳想起那日點翠閣裡。

雖然未能将三公子送回老家，但勞累明肆奔走一趟，還挨了明忠海的罵，白婳心裡多少歉疚。

她想了想，口頭言謝太輕，還是改日登門送上謝禮，以表誠意。

二人鮮少有如此默契，誰也不曾說話，隻在雪樹下安靜看着遠處宗祠。

柳姨娘給門口看守塞了個荷包，幾個人都笑眯眯的，一團和氣。

靜谧之間，到底是明肆先開了口：“斬草要除根。”

他從沒拿明晏當兄弟。老三在書學時候，樣樣平庸，唯心眼七拐八繞。

明肆心氣高，從小就看不上他，現在更是厭煩。

“是，要除根。”白婳難得回了他的話。

聲音淡淡，也不知是在應他，還是在對自己說的。

明晏既然能想到以桃花散來牽制白婳，他背後藏的心思，就絕不止是一點一己私欲的龌龊。

他勢必會将她能發揮的作用榨幹。

明肆一揚眉。

覺得她說的斬草除根，與他應當不是一個意思。

白婳的視線看了很遠。

“他是奔着要我死去的。”

這種東西沾上，别說是死，她還會死得滿身污名。

明肆看她一眼。

卻并不認為她有膽子下這個狠手。

白婳心善，手腕還是太軟。

有些事情，她下不去手沒關系，他來辦。

日子一天天過去，轉眼便到了臘月。

年節将至，家家戶戶都開始外出采買，籌備新年。

白婳記着要向二公子道謝，卻不知能送些什麼好。

若是大公子或是侯夫人，她會親自做，繡活也好，糕點也罷，表一份心意。

但對二公子，她還是得避嫌。

既是不給自己招麻煩，也是不給明肆招麻煩。

思來想去，便趁着年貨集市上東西多，叫葳蕤院的管家婆子上街看看，有沒有什麼時新時令的玩意，能買些回來的。

嶽媽媽手腳麻利，帶回來了一筐早市的琵琶。

又将白婳吩咐的硯台遞過去：“東方齋買的，小二說是今早新到的上好千湖硯。”

“有勞了。”白婳道。

大公子喜歡寫字，白婳自己也作畫，旁的她或許不清楚，唯有筆墨紙硯一類，知曉哪處産地好。

二公子讀書，想來硯台也是用得上。

她又仔細瞧了眼那筐琵琶。

個頭不算頂大，但黃燦燦的，冒着香氣。

這個時節的水果都稀罕，離琵琶上市該還有月餘，也不知嶽媽媽是從哪處買到的如此新鮮的來。

小六瞧着眼睛放光：“加上糖制成枇杷醬，肯定香香甜甜。”

白婳如約将那個燒火的丫鬟要了過來，提拔她做了三等丫鬟。

事情到了這個份上，撷芳院那邊也會知道是她這裡出了岔子，日後便不會再用她，或許還會暗地裡使絆子懲治她。

海棠笑着敲她腦門：“數你嘴饞。”

白婳也笑。

既然是送人道謝，肯定送稀罕，她撿了一籃個頭最大的新鮮果子，剩下的給葳蕤院的下人們自行分食，便帶着海棠往明肆的文華院去。

丁昭見着她，眼睛都亮了，将白婳請到偏廳去喝茶，遣了小厮去報信。

白婳這邊剛一坐下，明肆便到了。

他腿長，邁過門檻都比旁人動作随意些。

“二公子。”白婳朝他點頭。

“坐。”明肆手往下按示意她不用起身。

他應是剛從書房過來，着一身玄色長袍，沒穿氅衣。

明肆坐她側首，掃一眼案桌上的東西。

白婳順勢道：“此前牽連二公子受累，心中過意不去。一直沒尋着機會，今日特意登門，聊表歉意。”

“什麼歉意？”明肆神情總是看不出情緒來，拿了個琵琶果，順手剝開。

冬日的果子到底沒到季節，未熟透的皮不好剝，明肆撕果皮卻很有一套，三兩下就剝了個幹淨，往嘴裡咬了口。

口感尚可，略澀，微有回甘。

就像她親自上門，雖然說的都是些劃界限不中聽的，但已屬不易。

白婳的視線被他剝琵琶吃枇杷引走，略微沉吟，道：“若非為我的事，二公子不會與侯爺争執。”

“我跟老頭子向來沒什麼好話講，他老糊塗，怪不得别人。”明肆拇指揩了把唇角，嗦走殘留汁水，又再取了一個剝。

這次剝得慢，相對仔細。

白婳看着他的動作，隐約覺得，他會不會是給她剝的。

“……”她有些戒備，忘了本來要說的話，“總之，二公子的人情我記在心裡，以後若有什麼事情用得上我，二公子盡管開口。”

“确實用得上。”明肆點頭，白婳一愣。

他剝完琵琶，一口咬掉果肉，下巴朝硯台問：“給我買的？”

白婳：“是，挑了塊千湖硯，墨色極好。”

“正好，我在寫策論，你給我磨墨。”明肆用幹淨的那隻手拿了硯台，很是自然沖她一揚下巴，“來。”

“……”白婳發懵，覺得不妥。