白婳一時語塞，心想他們之間委實談不上瞞不瞞，說得好像事事都互通有無般親密。

前兩次的事情或許是削弱了些防備心，但白婳不想叫他生出些不該有的期待。

她隻笑了笑，“二公子找我什麼事。”

明肆哪有什麼要緊事，無非是借口見見她，現下被追問緣由，倒還真想起一樁事。

“之前老三幹的那些事，你可有同薛芳漪講過？”

這些都是明府内宅的事情，薛芳漪與明晏八竿子搭不到一處，若真要說有什麼過節，也隻可能是替白婳出頭。

但明肆原本也隻是猜測，并無實證。

白婳一愣，“怎的忽然問這個。”

明肆了然，“那就是說過了。”

“……我與芳漪，情同姐妹。她知曉輕重，不會外傳的。”白婳道。

明肆黑眸沉沉的，隻是笑笑，頗有幾分意味深長：“她心思比你重，防人之心不可無。”

白婳有些不明所以，但明肆沒再多解釋。

除夕這日，所有命婦按例入宮去給皇後娘娘請安。

侯夫人乃一品诰命夫人，大清早就梳洗打扮進宮去了，過了午後回來，還帶回了許多賞賜。

明忠海前些日子立功，皇後體察聖意，自是優待侯夫人。

“其他賞賜都清點入庫吧，把煙花拿出來，晚上松濤院吃席守歲，明毓明婉那幾個孩子肯定喜歡。”侯夫人如是吩咐着。

民間也有賣煙花爆竹的作坊，侯府也采辦了些，但顔色和做工自然都沒法和宮裡的東西相比。

傍晚時分，宮裡的賞菜到了，明忠海帶着侯夫人、二老爺二夫人、明肆與白婳，所有排得上号的全都叫了出來，一同接旨。

皇帝賞了侯府四道菜，比往年多少一倍。

明忠海喜不自勝，給傳旨公公遞了賞錢後，公公尖細的嗓子道謝後又奉承了幾句，才道：“咱家還要趕着去尚書府，就不打攪侯爺一家團聚了。”

賜菜之後，侯府落鎖，一派其樂融融，外頭的花炮聲同時響起。

白婳看着這一切，心想，明晏死在了汴京城最熱鬧的時候。

就連明忠海都沒有沉浸在白發人送黑發人的哀傷中。在這爆竹聲聲中，約莫隻有撷芳院中的柳姨娘一個人在心如刀絞。

但白婳不同情她。

她早就出言警醒過，她的兒子再不管束，禍事不止一樁。

若沒有那群意外的匪徒，明晏藏的那條絲帕，能扮出烈莓的症狀，現在這熱鬧新歲中要獨自在郊外莊子苟活的就是白婳了。

況且之所以會有那幫匪徒報複，歸根結底也還是因為他去與那些法外之徒招惹鬼混。

落得如此下場，他咎由自取。

白婳緩緩透出一口氣，又想到了她與明疏的婚事。

這些腌臜煩心的一切，都已經結束在舊歲中。

新歲，她會嫁給明疏，做他的妻。

初一開始，天色放晴，出了太陽。

初一清晨要往元佛寺，為先祖請香。

白婳晨起梳洗，早早就去了清霜院。明疏一年中離府出門的日子不多，初一便算一個。

元佛寺是國寺，供了許多皇親貴胄的牌位，寺外種了大片紅梅，被落雪覆蓋着，與院牆的明黃相呼應。

明疏出行多有不便，阿吉同車夫将輪椅擡下馬車，再将大公子背了下來。

他們的馬車停在院牆角下，離人較遠，做完這些，阿吉才推着輪椅，再回到門口，與其他人彙合。

元佛寺依山而建，進了寺廟裡也有台階，明疏行動不便，每年請香，他都是在門口上柱香，然後從小路往一心大師的禅房去聽法，不跟侯夫人他們進正殿。

勞頓而來，盡的是心意。

白婳和侯夫人一同去進香，在每個牌位前都替明疏多拜三拜。

明肆看在眼中，神情寡淡到極緻。

侯夫人說他：“大年初一挂着張臉，給菩薩看？”

“這麼多人，菩薩看得見誰。”明肆道。

小半個時辰之後，正事了了，侯夫人和二夫人去齋坊喝茶，白婳便準備往去禅房找大公子。

山間小路走到一半，忽而被身後叫下：“去哪？”

白婳回頭，見明肆站在石階下方。他上來幾步，與她相隔不過兩步台階。

此處林葉茂盛，還蓋了雪，天光被割散成斑駁的影子，落在二人臉上。

明肆的神色仍是淡淡，不知是此情此景使然，還是他的五官輪廓過于淩厲。即便白婳身位高于他，也還是有種壓迫感。

他不高興。

這個念頭盤旋在白婳心頭。恍惚間，她覺得時間好像倒退回了二公子剛剛回京的時候，那股緊張的防備感又出現了。

“二公子沒去喝茶？”白婳定了定心神，往後退了一級台階。

明肆看她一眼，又看一眼山路上方，“這是往哪去？上面都是禅房。”

“是，成序哥哥在一心大師那聽法。”白婳覺得這地方這氣氛委實有些怪異，就想告辭，“二公子可四處轉轉，我先失陪了。”

“他聽他的，你對佛法又不感興趣，跟去做什麼。”明肆心中那股煩悶的情緒愈來愈盛。