白婳微微一歎：“也别無他法。他此番出去，身邊人都是母親選的，一兩年内，應當不會讓他輕易再回來。”

薛芳漪不知在想些什麼，沒再說話。

第二日清晨，下人們開始收拾準備三公子出行的衣裳和用度。

他人還迷迷糊糊，腿傷也嚴重，得用擔架擡着挪動。

派去張羅的丫鬟小厮們用白巾遮着口鼻，神情嚴肅，動作利落，都是侯夫人叫人挑選的，簽了死契的可靠之人。

這日飄了些小雪，天色灰灰沉沉的。

白婳穿了件湖藍色的絨褙子，遠遠瞧着。

她似在出神，心中想了許多。

不多時，竟是有個丫鬟埋頭往外去。白婳視線跟過去，蹙起眉頭，叫海棠去将人攔住了。

“白婳小姐。”丫鬟還戴着白巾，慌慌張張對她行禮，“正好碰上您了，快拿個主意吧。三公子醒了，鬧得厲害，摔了好多東西，說是他沒得病，将奴婢們罵了出來，說他不走要見侯爺。”

海棠看了白婳一眼，對丫鬟訓斥道：“糊塗東西，不知道現在臨院不讓出人嗎？有什麼閃失你這三兩重的骨頭賠罪得起嗎？侯夫人叫你們給三公子挪地方，有叫你還跑出來傳話？還不回去好好當差，再敢偷懶，饒不了你！”

那丫鬟本就不願跑這一趟，若非三公子罵得兇，說什麼耽誤他的事吃罪不起。

經驗老道的婆子早就看出高低，不理會他的威脅，唯這種年紀不大的丫頭，才會諸多顧忌。

誰都是怕個萬一。

正好，碰上白婳，給她罵了回去，免了下人難做。

“是是，奴婢知錯。”

白婳這才道：“你也去告訴臨院的人，差事辦好了侯夫人有賞，辦砸了就有罰，好好當差，别聽些不相幹的，砸了自己的腳。”

小丫鬟連聲應是，扭頭又跑回去了。

明晏的腿腳不便，無人傳話便翻不起什麼浪來。

他喉嚨本就腫着，鬧一通已是極限，一點精氣神都耗沒了，就被粗壯的婆子擡上了擔架。

馬車悄無聲息從角門出去了。

明晏還發着燒，腦子有些昏昏沉沉的，恍惚間好像看見了秋白婳在樹下看他熱鬧。

“你給我等着。”明晏心想。

但他太累了，撐不了多久就又昏昏沉沉假寐過去。

何祝給他的藥很烈，原本沾在手帕上，即便是隔着衣物掃到，都會痛癢難忍，狀如烈莓。

這症狀能撐上整整七日，才會消退。

白婳頸子上的那些及時用涼水沖洗，後頭又上了藥，也仍然猙獰一片，更别說他當時那般狠狠吸進去了一大口。

撿回條命都算不錯了。

“自從明老二回來，我一直在倒黴。他真是個煞星。”明晏渾渾噩噩想着。

他與正房那兩個胞兄，打小就沒什麼感情可言。

尤其明老二，眼睛長在頭頂上，看誰都好象低他一等。明晏最瞧不上的就是他那不可一世的臭德行。

馬車應該是已經離開了城門，外頭街道上的喧嚷聲逐漸消失了。

明晏不擔心自己的喉嚨和臉，等藥效過了，這些都會消退的。

但他太害怕自己的腿落下殘疾。明疏這麼多年一蹶不振，明晏不想像他一樣成了個廢人。

他艱難的試圖挪動一下腿腳，但不止沒力氣，還一陣鑽心的疼。

等他臉上的疹子退了，他就回侯府，要請全京城最好的大夫給他醫治，要請宮裡的太醫。

就在這時，馬車外忽然傳來一陣驚叫聲。

車夫和丫鬟像是受了什麼驚吓，明晏睜開眼，察覺外頭的人好像都跑了。他覺得有些奇怪，但還來不及出聲詢問，上方一個聚物轟然砸下。

馬車摧枯拉朽，崩塌隻在瞬間。

那是一棵雙人環抱的高聳大樹，砸出了無數煙塵彌漫。

小山坡上，不起眼的老者目睹全過程，回頭往馬車上去複命。

“小姐，辦妥了，車毀人亡，沒有生還可能。”

“咎由自取。辛苦你了，陶伯。”

另一處樹下，明肆騎在馬上，遠遠眺望城防營衛兵被這動靜引過去善後，又深深看了眼小坡後那緩緩離去的馬車。

是意外，還是被人捷足先登？

明肆眯起眼，散漫往前去了些。

他與那輛馬車擦肩而過。

冬日的車簾厚重，那車走得又慢，簾角露出的點點光景隻能瞧見裡頭昏暗，辨不清坐了誰。

明肆在邊上立馬，視線淡淡落在車身上。

極其普通的一架紅漆車，前頭沒墜官旗，趕車的是個老頭。

馬車卻在他身邊停下了，一隻手将車簾撩開，是薛芳漪端坐在裡頭，跟他打了個招呼：“明二公子。”

明肆眉梢微微一動。

“薛小姐。這麼巧？”

薛芳漪笑笑：“不巧，回城必經路，時有碰上熟人。”

二人在書學時候曾是同窗，又都與白婳關系密切。

卻從小就相看兩厭。

明肆以為她不會專程停下與他打招呼。