二人視線隔空對望片刻，某種意味不明的較量在其中蔓延，誰都沒再說話。然後薛芳漪放下車簾，馬車緩緩離去。

明晏的死訊很快傳回了侯府中。

白婳吃了一驚：“竟有這事？”

海棠道：“是，城防營剛剛把人送回來，聽前院的護衛說，都砸得不成人形了。姑娘，老天開眼，他惡人有惡報。”

白婳心中也這麼想，但又隐約覺得太蹊跷。

“出城的路走了那麼多次，怎的好端端的會砸死人？”她問。

“好像是城門口那片白楊林，前幾日風雪太大，樹幹承不住。以往也不是沒有發生過，隻是這回恰好砸到了人。那條路不是很寬敞，雪地又打滑，馬車才閃避不及。”海棠道。

白婳：“可有砸傷其他人？”

海棠搖頭：“沒有，其他仆從沒坐馬車。車夫都快吓死了，還有跟車的丫鬟，兩人都病倒了。”

隻是真病還是裝病尚未可知，畢竟當時二人隻顧自己逃命，砸死了車裡的主子，也怕被怪罪。受點傷、一病不起是最明智的。

白婳微有思索，還是換了身衣裳，想往侯夫人那去再探探情況。

剛一出門，就在垂花門碰見了外頭回來的明肆。

他穿一身輕便騎裝，墨色的狐毛領，渾身寫着年輕氣盛，邁着長腿三兩步從樓梯下來，與白婳對了個視線。

“……”白婳頓住腳步，忽而間，一種沒由來的念頭湧上心來。

她沖他淺淺行禮，“……二公子剛回？”

明肆神色如常，點頭：“去吃了燕世子幾盞酒。這是要上哪去？”

白婳壓下心頭種種猜測，“我去母親那看看。”

“去吧。我回屋換身衣裳。”明肆道。

白婳颔首，二人便各自往前去了。

有些事，沒必要追問。

明晏過世的第三日，屍首入殓。

棺椁停在了撷芳院正廳，柳姨娘哭成了淚人，從明晏受傷開始，到現在不過五六日，她整個人都消瘦了好一圈。

到底是家裡走了人，面子上要過去的，白婳去上了一炷香。

她在靈前看見了明忠海，看起來頗為傷神的模樣。

京城裡已經傳遍，清遠候明忠海清剿鴉片之禍，遭賊人報複，痛失愛子。

雖然事實有所偏差，但他此前已有聲望，此時再這麼一渲染，别說百姓，不少官眷都信之不疑。

白婳不知這事是他自己借題發揮操作，還是其他人賣了人情幫着推波助瀾。

總之明忠海的官聲從未如此好過。

從撷芳院出來後，白婳去了侯夫人那。

“……我也正準備這兩日去你那的。”侯夫人拍了拍她的手，母女倆在偏廳臨窗的小幾邊坐下。

侯夫人叫丫鬟上了茶來。明晏的死，明忠海或許還有幾分真情實感的父子之情流露，侯夫人是一點神傷都瞧不見的。

還是看在面子上，她才裝了幾日端肅，沒把笑臉挂明面上。

侯夫人道：“欽天監幫忙擇了兩個黃道吉日，一個是二月初二，再就是五月初八。原本我與侯爺商量着宜早不宜遲，都快說定了，要按二月二準備着，結果出了這檔子事。”

侯夫人說的是白婳和明疏的訂婚宴。

汴京城裡的嫁娶習俗，王公貴胄都是要先擇好日子下聘訂親，還要去官府備案。

且與大婚中間的時日，至少得相隔三個月，才算門戶雙方重視這門親事，大吉大利。

高門的紅喜事若是急匆匆的，會叫人看不起，說閑話。

“雖然老三隻是庶出，但咱們家畢竟男丁不多，不像那些庶子女成群的門戶。而且此番他的死跟侯爺剿匪摻和在一起，百姓們多少雙眼睛盯着，這個時候辦喜事，怕落人口舌。”侯夫人說，“思來想去，也隻好再等上一等，等五月初八的好日子。”

别說百姓的口舌，小兒子死了一個多月，家裡就要辦親事，明忠海也會不答應。

“母親拿主意就好。”白婳點頭，心裡有期待，又安撫道：“無妨的，好事多磨。”

回到葳蕤院，白婳心裡還在高興着。

從她八歲進明府開始，就知道自己日後是要嫁給明疏的。

那時候的明疏，皎潔似天上明月，可謂陌上人如玉，公子世無雙。

待她如珍如寶。

盡管大公子這些年變了性情，盡管他曾說再等等，叫白婳有機會再看看旁人。

到了今時今日，白婳心中，仍是悸動大過了所有的忐忑。

她進了門，卻發現明肆在院中等她。

“什麼好事，偷着笑。”明肆回頭看她，将白婳還未收回的笑意也盡收眼底。

他難得穿一身大氅，身高優勢完全展露，側臉的眉峰與鼻梁角度絕佳，微微一挑眉梢，言語間透出熟稔的感覺。

誠然，這些日子的事情下來，他與白婳之間那股處處提防的壁壘好像削弱了許多。

就連海棠和葳蕤院的下人們，對他登門的反應都熱情許多。

明肆心裡有數。

他眼裡好像總有促狹的光，白婳被他看得眼神一閃，下意識覺得這事還是先别叫二公子知道，多一事不如少一事。

“沒有啊。”她不去看他，若無其事問，“二公子找我有事？”

明肆微微眯起眼。

“支支吾吾的，什麼事瞞我。”