涿若臾受到驚吓，下意識地縮回岩石後面，黯立刻張開翅膀，将小小的她護在羽翼之後。
短須男子目力極好，适才感受到一抹不容忽視的窺視感，他順着方向擡眼一瞥，似在賞山河秀麗，卻并無所獲，懸着的心微微放下，大抵是過路的猛禽罷了。
待涿若臾再探頭出來時，那一行人已随她的父親涿滄進入了寨子。
她微觸紅唇沉思片刻，突然眼神一亮：“黯，你先回，我可以走另一條路，不會被任何人發現！”
寨子中央的竹樓前，有兩名族中青年手持骨矛，左右而立。
涿滄與這幾位“不速之客”一前一後地進入議事竹樓中。
涿若臾警惕地環顧四周，确認已完美避開了守衛的巡邏視角，蹑手蹑腳地來到了竹樓的背面。
涿若臾勝在身輕如燕，六歲的孩童此時竟毫不費力地攀援着牆爬了上去，像一隻靈巧的小猴子。
竹樓之内，涿滄與客人客套拉扯了一番，紛紛落座。
那自稱是姓趙的短須男子，直接自報家門：“我與各位賢弟幾人都是幕僚，受貴人所托，今日來地叨擾，為的是促成一番‘合作事宜’。”
那位趙姓男子笑容可掬極其面善，但細看之下，眼底卻是冰渣子的冷漠，一副皮笑肉不笑的披皮鬼模樣。
他見涿滄并未動容，繼續遊說道：“在下久聞，馴獸族能馴化百禽，我家主人願以重金相聘，還請貴族能為我家主人精準地訓練一批飛禽。”
涿滄聞聲瞥了過去，但不動聲色道：“我族世代便是居于深山，與鳥獸為伍，難登大雅之堂，這次恐怕會要讓遠道而來的諸位貴客失望了。”
“族長大人！您何必如此急着拒絕呢？這些，是我們定金誠意。”
趙姓男子忽然從他的衣袖中取出一個錦囊，“噔噔噔”地倒出來幾粒閃閃發光的金珠子。
金珠子一個一個地滾落在竹桌上，發出沉悶的聲響。
“若事成，我家主人必定數十倍贈與您，還望族長多多考慮，莫失良機啊。”
涿若臾不敢離得太近，那行人過于警覺，她在窗外屏氣凝神，見父親的手緊緊攥成拳，顯然被眼前之人激怒了。
涿滄斜瞥了過去，然後将金珠原路推回，緩緩地開口道：“金錢、權力于我族，便如浮雲流水一般，皆是身外之物，并不是我族所求。貴客若無他事，恕不遠送。”
那男子笑容突兀地僵在臉上，他靜靜地垂眸不語，裝作一副為難的樣子。
此時，他身側一個年輕随從突然拍案而起，毫不客氣地呵斥道：“族長當真是不識擡舉的南蠻子！你可知道我家主人是誰？”
“阿武！”
趙姓男子立刻厲聲喝止随從，上演了變臉戲法，對着涿滄拱手道歉：“下人沖撞了族長，是我教導不夠，還望族長見諒。不過，這世道風雲變幻……族長若站錯了隊，可是滅族之禍啊。”
族長“噌”地一下從座位上起身，他腰間的族長令牌被桌角磕碰到，發出了沉悶的聲響：“送客！”
此時在窗外偷聽的涿若臾摸了摸鼻子，那股令她不适的刺鼻味道更濃了。
她突然看見趙姓男子的衣袖中寒光一閃。
她來不及思考，從自身腰間摸出一隻小竹筒，對準窗口推出一根細如牛毛的銀針。
說時遲那時快，銀針“唰”地精準地刺入了那男子手腕中。
“啊！”
趙姓男子一聲慘叫，突然捂住手腕，緊接着他的匕首也“咣當”一聲落在地面上。
他驚怒交加地環顧四周，喊道：“誰？！”
涿滄臉色大變，一腳踢遠已落地的匕首，怒聲道：“膽敢在我族行兇？”
本是“和煦”的場面一時間變得劍拔弩張起來。
涿若臾知道自己闖禍了，正想溜走，她聽見一個蒼老的聲音在她的身後慢慢地響起。
“小若臾，你又在調皮了？”
她猛地回頭，看見族中最年長的巫蠱婆婆在她的身後，方才她的動作被巫蠱婆婆一覽無餘。
她此時倚着蛇頭杖，正笑盈盈地注視着她。
巫蠱婆婆銀發如雪，堆滿皺紋的臉上盡是歲月藏不住的溫柔。
涿若臾急切地說道：“婆婆！那些人不是好人，他們袖子裡面藏着刀，身上還有很臭的藥粉！”
巫蠱婆婆渾濁的眼睛裡面突然閃過一絲光，但很快消失不見。
“老身知道，你父親也知道。去吧，酉時到了，你該去祭壇了。”
涿若臾一步三回頭地離開，但她的心裡卻始終記挂着竹樓裡的那一番緊張對峙局面。
她并沒看見的是巫蠱婆婆在她走之後，從自己的袖子中掏出了一隻通體金黃的小蟾蜍，然後若無其事地将它放在了竹樓窗戶上。
馴獸族族人每日必修功課，是酉時舉行的祭壇儀式。
至于馴獸族還掌握一門術法“巫蠱術”，卻幾近失傳。
巫蠱之術多是由族中年長之人，于族中挑選适宜有天分的族人學習。
學蠱之人采用壽命将盡的蟲類煉為傀儡，無限期延續“生命”，百蟲死而不僵，乃造福之意，但因巫蠱之術極難傳承，僅馴獸族的巫蠱婆婆善用此術，其餘人隻是一知半解。
此術并不是尋常道理所傳言那般可怖，而是生命的另外一種形式的延續。
須臾，全族人都因祭壇功課而聚集在寨子中央，緊接着，由各自的長老帶領下，在祭台處跪拜，向山神和百獸之靈祈福。
涿若臾作為族長之女，地位尊崇，此時她恭恭敬敬地跪在孩童隊列的最前端，卻心不在焉地跟着領讀長老念誦美好的禱祝詞。
祭壇儀式結束之後，長老叫大家散去，卻單獨地留下了涿若臾。
這位須發皆白、滿臉慈祥的老人是族中最德高望重的馴獸師。
族中流傳他的英勇事迹，說他年輕時曾馴服過山中的白額吊睛虎。
他負手背過身，聲音很沙啞卻無比地堅定：“今日的馴獸訣，你還沒來學。”
涿若臾低頭玩着衣角，惴惴不安地回答道：“回長老，我……我其實偷偷溜去溪邊看了個熱鬧。”
“那可曾看到了什麼？”
“白鹇他們跳舞可好看了，有一隻還……”