從此之後，江談夙就隻是從父親口中偶爾聽見一兩句偃枉然的狀況，如他并未在蘇點青手下當差，卻因武學本領被聖上選中，待诏公車。

再後來西涼王兵反，朝廷上下惶惶，禮部無心舉行省試，江展祺多次被彈劾結黨營私，無法照顧舊部，因此偃枉然失去了一切從仕的機會。

江展祺死之前，偃枉然已經脫下白衣，換上戎裝，投溫赤北旗下去了。他遠在潼關，消息閉塞，恐怕這會兒回京才聽說侯爵一家的遭遇。

酒杯被撈走，江談夙擡頭，柳媽媽一行人吃喝鬧罷，讓她回去繼續在那間了無希望的牢籠中生活。

夜裡，江談夙趁月色正打磨一柄竹片短刀，待天一亮，她就爬出院牆刨出的洞口，在醉晖樓附近尋一個角落守住。

月色下倏忽出現一個人，讓江談夙吓了一跳，她将竹刀收進袖子裡，站到門後靜聽來者用意。

别院前頭是二進的主宅，東西兩廂一到夜裡管弦笙歌不絕，襲香院的娘子盡數在那裡迎客，這個時候出現的人是誰？

“談夙娘子，在嗎？”

江談夙神色一松，拉開門，摧琴抱着一團物件，急急說：“有個軍爺點召了你，聽起來是你故人，你收拾一下出去見他吧。”

能找上門來的軍爺，獨那一個。江談夙點了點頭，說她這就準備。

摧琴反倒推門進來說：“你屋子裡連一件像樣的衣服都沒有。咱雖墜落泥潭，可不能叫人看輕了。我取了一些首飾衣裳過來，先借你急用。”

“謝謝……”江談夙不是不知好歹的人。

她看摧琴将手中物件攤在銅鏡前，又将油燈取過來，挑亮，招呼她坐到鏡子前。

“你臉上傷痕未愈，敷粉也看得出來，我将就畫兩團花钿蓋住。”說着，摧琴已熟練上手，給江談夙整饬一身行頭。

江談夙已經長到二十三，少時滋養得好，即便這兩年身體有虧損，身段仍是玲珑，一經打扮就似雨洗過的牡丹，色澤秾麗卻不盛熾，更添一種嬌憐。

隻可惜花開得再好，隻有賞花的人知道，花朵本身是沒有心的。江談夙郁悶地被摧琴拉着進入主宅的西廂。

柳媽媽站在門邊，低聲咬牙切齒：“江談夙，我警告你，今晚别再出幺蛾子。”

江談夙懶得回應她，越過她瞧見十幾張四足矮桌分散在廳中，以屏風隔擋，中間樂伶且歌且舞。最靠近牆壁的矮桌邊，坐着的正是偃枉然。

偃枉然着青灰窄袖直裰，腰束暗雲紋革帶，此刻整個人像一把走勢淩厲的劍，周身萦繞殺意，無人敢撄其鋒。

有道人上了戰場，殺過人，便有了戾氣。江談夙從他身上确實看到了這點變化。

柳媽媽指引她過去，偃枉然遞出一小枚碎銀，柳媽媽彎腿曲背，恭恭敬敬退回門邊。

偃枉然擡首盯着立住不動的江談夙，“我身上就帶了那些銀兩，再耗下去，話也說不成了。”

江談夙盯着他身側的團蒲，忍了忍，仍舊坐過去。

掌心被塞入手爐，江談夙握了握，看偃枉然，仿佛剛剛門口一眺隻是錯覺，他還是那副冷冰冰，沒什麼情緒的模樣。

偃枉然給她斟了一杯酒，說：“我明日還有早操，不能多喝，襲香院的酒太貴了，請夙姑娘替我喝了。”

江談夙沒說什麼話，舉杯一飲而盡，酒落肚怆然油然而生，問：“你上襲香院來找我，不隻是想找我喝酒吧？”

他的少年時光都在江府渡過，找她來，大概是要問她爹的事。

“不是喝酒。”偃枉然平直回答她，又給她斟了一杯，淡色眸子在她面上一掃，說：“但我就是來找你的。”

江談夙在他臉上又看到當年塞外狂少年野性的痕迹，他的眸子有堪破迷障，直抵人心的魄力。她被看得不自在，扭轉開臉。

“找我何事？如今我雇不起你這麼貴的侍衛了。”

“還恩。”

偃枉然淡然回她這兩個字，又說：“當年侯爵将我從塞北馬賊的刀口下救走，将我帶回朔京，如今我也要将夙姑娘帶離襲香院。”

江談夙愕然看他，偃枉然說的道理她懂，但他一回來就來贖她，這份心情她完全未料到。

但是……她尚不知明天是死是活，何必讓他散盡錢财來贖她？不如留着錢每年清明去給她和她爹上墳。

“沒必要，我在這裡挺自在。”

“自在？”

偃枉然重重擱下酒壺，食指勾起江談夙的衣袖，展露出驚悚的鞭痕與血口。

“今日在青雀大道，我看到你了。”

這句話不用多解釋已經完全瓦解了江談夙的謊言。她抿緊唇，心中翻滾着酸楚。

“況且，我贖金已經交了，夙姑娘不會以為我要空手而回吧？”

江談夙悶聲說：“你為何不事先來與我商量？”

早知道就不白便宜柳婆娘他們了。

偃枉然：“辦脫籍的手續需跑六處公廨，加蓋十幾枚印章。我後日要随溫将軍前往太原府，難有時間缜密計劃。”

他既然願意做這個冤大頭就讓他做吧。江談夙默然看他，半晌後問：“離開襲香院，你就不管我了？”

偃枉然沉靜道：“按本朝規定，贖買官妓，轉良籍者，需編入夫家戶籍。”

“什麼意思？”江談夙臉轟然熱辣辣，追問：“你将我贖了，我便要嫁給你？”

“權宜之計而已。”偃枉然漠然觑她：“你我非良配，後天我一走，大概五年内不會回來。三年期限一到，我便寫一封和離信回來。”

江談夙哪裡還有三年後，她大概隻有一天的命。

“你後日走，豈不是明日就要成親？”

“這是門面功夫，做給裡正等人看而已。”

江談夙聽偃枉然一口一個“權宜之計”“門面功夫”，心裡緊張感頓消，點點頭：“那你看着辦吧。”

兩人沉默地盯着廳中旋轉的舞姬，一屋子的歡愉熱鬧，似乎跟他們沒什麼關系。

一壺酒飲盡，偃枉然起身去催柳媽媽取賣身契。

雙方又轉入議事的屋子，柳媽媽笑眯眯将契約送到偃枉然手中，又笑眯眯看着江談夙，說：“送走你這尊大佛，媽媽我以後就清淨了。你去了偃郎君府中，莫要再端着小姐脾氣了，好好過日子。”

偃枉然與江談夙将她當擺件，兩人出門去别院取行李。

“你在門外等我。”

江談夙合上門，心跳不住起伏，她先是換下摧琴的衣物飾品，然後從床褥下摸出竹刀，貼身藏好，收拾了幾件粗衣襦裙，決然地走出房間。

偃枉然等在廊下，看了她一眼，二人在護衛的盯梢中，從襲香院前門正大光明離開。

江談夙裹緊棉衣，未回頭看院門一眼，她一步步踩進深宵的雪裡，去往一個新的，未知的容身之所。

偃枉然在前邊領路，二人盡量選些檐下陰暗的小路走，以免與巡夜的金吾衛起沖突。北朔宵禁懲處不重，但若巡邏官兵想找走夜路的人麻煩，也能編造出一堆理由和懲治的條例出來。

江談夙隻覺得路越走越窄，走到後來，幾乎走在密林邊緣，燈火漸漸稀疏，取而代之的是皎亮的月光。

偃枉然劍端擡起，點了點一間破敗小屋，“我家在那裡。”

江談夙瞧了瞧，問：“你今日剛置辦的？”

“舊是舊了些，但能住人。我走後，你願意住便住，不願意住便賣了。當年侯爵贈了我一些值錢的東西，你一并賣了，能去熱鬧的地方租間房子。”

“好。”江談夙沒有再糾纏，跟着偃枉然過去。

進了屋子，她一看，家具一應物品俱全，床褥也是新鋪的，但隻有一張床……