偃枉然已經許久不做夢，但昨夜一宿都沉浸在潋滟消魂的夢裡，他夢見了前世在江府生活的片段，又夢見牆上的落日，落日中一抹無限拉長的倩影，之後又夢見許多亂七八糟的畫面，總之，翌日起床時，他的鬓發均是汗，幾縷赤發貼在下颌與脖頸上，似霜葉照映冰璧，妖冶而迷離。

葉落知秋意，江談夙一早起床推窗而坐，見幾株枝頭染霜色，醒了醒神，文霁進來伺候她梳洗，問起昨晚之事，江談夙隻道是風來過。

昨日出去收羅情報的白歧與應必萩皆等在昭夙苑，江談夙讓應必萩先說發現。

應必萩：“昨日我共查了兩件事、兩個人。第一個人是拓跋骨，鹘夏人士，自幼在關内長大，祖父曾任倉監，因先帝不喜胡人，官職被罷，不過得了補償，置換成幾畝水田，經營至今，因此家境尚算過得去。拓跋骨是家中獨子，尚未婚娶，在靈州城裡養了兩個小妾，也都是鹘夏女人。”

“非大富大貴，但傾家蕩産籌錢，總有辦法贖罪。”江談夙揣測道。

應必萩卻搖頭：“這便是奇怪之處。秋收正忙完，田賦征收還未開始，拓跋一家的糧食還在倉庫中放着，他家也還在原來宅子裡住着，甚至他父母出入的行頭也未見凋敗迹象。他哪裡有那麼多錢去贖刑？”

江談夙捕捉到要義，反問：“你認為贖刑的錢不是拓跋骨出的？”

“縣主也猜到了，拓跋骨與梁岱衡等人走得近，或許是哪位公子替他出的頭。”

江談夙問：“拓跋骨性情如何？”

“孤傲乖戾，喜歡舞刀弄槍。”應必萩說出心中猜想：“我以為，他與梁岱衡等人格格不入，并非淫朋狎友。”

“既不是幕下好友，又不是儒冠門生，哪家公子願意掏這個錢去買他的罪？”江談夙也聽出蹊跷之處。“第二個人呢？”

應必萩：“我查了徐鑒。徐家世代居靈州，祖上幹的是配種養騾之事，直到五年前，徐家才擴大馬場，接住官馬民養的生意，至此發家。除了戰馬外，也在關市開了一家馬店。”

江談夙咦了一聲：“突然發家？背後怕不是有高人指點，又或是徐鑒就是一個台上傀儡，背後有人操縱着靈郡馬市。”

這麼一聊，馬瘟病一事便大有文章了。馬為什麼生病？死的又是誰的馬？

“關于馬瘟病，我也有些眉目了。”白歧等不及發言：“縣主跟我來。”說着，遞上幾方白巾，隐隐有草藥香，囑咐大家：“捂上口鼻。”

她自己也綁住鼻端，率性引人出去。

孫延石一臉菜色：“白大夫，東西放在垂花門外了。”

白歧朗聲笑道：“對不住了，孫管家。”

江談夙快步跟過去，走到麻布蓋住的大物事前，她心下了然，待白歧揭開麻布，看到馬匹腐爛屍體，還是喉嚨一緊，胃内泛酸。

白歧：“縣主站遠點。”她自然地蹲下去，摸出腰間一把刀子，切開馬肉，邊解釋：“白馬瘟在關外也叫錯骓命，說的是馬涉水時染上一種寄生的怪蟲，突發的惡疾。”

她于馬肉中挑出一條彎曲蟲子，戳破它某處，流下血，血流盡又複歸白色。“這種怪蟲是湖中詛咒的蠱蟲，關外話叫休屠詛咒。相傳休屠國王白帳為了向格薩爾複仇，将此蟲播散在湖中，阻攔格薩爾的軍隊跨越阿拉善河。”

江談夙：“隻有火能将之燒死？”

白歧贊賞笑道：“正是。關内鮮見白馬瘟，不識得病症也很正常。饒是關外人對此也将信将疑。我們運氣好，碰巧關在徐妻隔壁的兩人是關外老牧民，又恰巧紅鹦姑會聽藩言，再恰巧我是一名大夫。”

“巧得真好！白歧與應必萩重賞。”江談夙毫不含糊地喚孫延石記在功勞簿上。

“火是司馬郡守命人放的，因此……”江談夙放低聲音：“司馬郡守知道馬匹到過關外，染上蠱蟲，卻不願意他人發現。”

賈東西：“休屠古國地址正是如今的西涼，阿拉善河是鹘夏與西涼的分界河。因此，馬匹所到之地實際是西涼。”

又是涼州？

江談夙颦蹙蛾眉，囑咐：“繼續查。賈先生，接風宴之後你便動身前往阿拉善。武家商隊也将啟程涼州，我想辦法将你引薦給武老闆。你借此掩護行蹤。”

“是。”賈東西自信十足，他本業是跑商，這趟行程應當得心應手。

“紅鹦姑，你随我去衙門，徐妻與關外牧民都在牢裡，或許知曉一些内情。”江談夙托住應必萩的手腕。

應必萩混迹江湖，什麼時候被人這樣尊敬過，服服帖帖道：“任憑縣主差遣。”

到了衙門，江談夙要進大牢，獄吏抵死不肯放她進去，劉郡丞扶着官帽跑出來，沖江談夙喊：“哎呀夙惠縣主來得可不巧了。”

江談夙瞪他：“你巴不得我不來吧？”

劉郡丞刹住腳，有種應付胡攪蠻纏婦女的不耐煩，道：“下官哪敢臆造縣主？隻是當真不巧，大牢昨夜剛遭劫獄，郡守有令，在查清楚劫徒身份前，一律不準探視。”

“劫獄？誰被劫了？”

不會是她想的那個吧？

“徐妻杜氏。”

還真是。

江談夙急切問：“有幾人劫獄？”

“兩人。”

“查得如何？”

“毫無頭緒。”劉郡丞幹巴巴對答。

江談夙怒喝：“飯桶。一個犯人都看不住。萬一是徐家仇人，杜氏這回九死一生。”

劉郡丞跪下，仍不服氣：“不可能。若要殺杜氏，在牢裡殺了一了百了，何必大費周章地劫獄？何況縣主何等高貴，實在沒必要為一個罪婦如此動怒。”