垂髯老人在桌前站定，江談夙一聲請，他開始擺布幾尊雕刻的牲畜木頭，公孫籁好奇下場與他玩，雙方先是賭牲畜數量，又賭場上獵戶的點數，再賭林木草場等點數，賭的籌碼也越滾越大。

江談夙拍掌稱好，豪爽朝老者道：“今日籌碼都算我的。”

那邊，偃枉然突然出聲：“公孫籁，你的賬算樓裡出。”

公孫籁搓搓掌心，咧開嘴：“那賭得有些大了。”

兩方入局，籌碼由假變真，籌碼累疊至五百兩銀子，另計五馬三十匹熟絹。

簡慶與餘榮焉瞧得津津樂道，臨桌把酒觀摩，高璋一臉不悅，軍中禁止博戲，他即使心裡發癢，也隻能端坐高台。高夫人則不然，渾身似長滿刺，坐立不安，她身側的小輩比她更窸窣亂動，眼睛已飄到桌上，身子釘在位置上。

江談夙目光掠過衆人，停留在司馬議臉上，老奸巨猾的一個人額頭都是汗，瞧不出什麼慌亂，就是不斷喝酒。

她在看人，人也在看她。

江談夙收回視線時，偃枉然咯噔杯子，磕在桌沿，她望過去，他才蕩蕩袖子，将杯子扶穩。

江談夙瞟了瞟偃枉然壓低的眉眼，剛才一瞬間捕捉到的眼神，他确實是不開心。

心情不好？害怕輸太多錢嗎？不對，他一整晚似乎也沒怎麼笑過，應當是因為其他事情心情不好，與她無關。

短短一出博戲，公孫籁玩得眉開眼笑，雖是輸了錢，卻比赢錢還開心。

賈東西讓垂髯老者退場，輪換琴師上場，這番上場又是讓衆人耳目一新，樂工彈奏的是馬頭琴，吹的是胡笳，一聽便知是塞外曲調。

二十胡姬登上宴會，江談夙帶頭喝彩，舉杯道：“今日有位朋友送了舞姬助興，說是有塞外絕技，名字叫堕馬技，塞外以前能打戰的女人都會這種舞，如今也就靈州能看到了。”

她說着，二十胡姬赤腳懸金鈴，忽然排兵布陣地動起來，樂曲高昂激越，胡姬一字馬層層相疊，如兩軍對壘，頂上兩名胡姬在巴掌大的地方旋轉，手上金鈴像兩柄戰刀，铿锵相擊。

場下公孫籁大呼：“好！”

兩名胡姬在帛帶上蹬踏飛旋，一人落在偃枉然桌上，勾長玉臂撒出紛紛墜墜的花瓣，另一人落在高璋的桌上，玉足金鈴翩蝶流連，彩帶輕柔拂過高璋額頭，又迅疾收回。二人後仰幾個筋鬥，重回胡姬群中。

曲調中戰意一陣緊過一陣，二十胡姬或像曼陀花紋編排，或像雙蛇交首，最後爆出霧氣，竟然二十人全淩空消失了。

曲調也在此時轉入幽咽，似山河迢遞，怅惘茫然，故人舊事都已遙遠不可追。

宴會上靜默了好一陣，江談夙窺視高璋神情，華發下難掩落寞，隻是不斷喝酒。

高璋年少時有個舊情人，恰好也是一位馬上女戰士，不僅能打，也十分熱情，高璋當年差點因為她背上叛軍的罪名，後來他爹連夜給他謀了一門親事，這才有了如今穩坐高台的太夫人。

“俗不可耐。”

尖利叱責打破沉寂，高夫人摔了酒杯站起身，目瞪江談夙：“先是誤人子弟的博戲，再是傷風敗俗的堕馬舞。江侯爵乃大朔清輝，縣主更應該是明珰潔玉的女子，也不知道是誰把這些不入流的東西教壞了縣主？”

高夫人出自名門，固然是罵人，也要繞着彎的罵，耍得一手陰陽怪氣。

江談夙裝傻充愣：“若說有人教，那應該是整個靈州的人教會了本縣主這些新奇的東西。一方水土一方人，高夫人随高總管常在邊塞羁旅，我以為早習慣了這些塞外風情。”

高夫人：“可我們終究是大朔的臣婦，安分守德、秉節持禮，才是該做的表率。”

江談夙聲音微沉，駁斥回去：“世家高門那套道理在家裡說說，尚且還有人聽，放到靈郡這種魚龍混雜的邊塞之地來說，未免讓人笑話世家女子目光短淺，守舊頑固，不識變通，甚至不解風情了。”

“縣主是指責臣婦守舊頑固？”高夫人還要争辯，高璋卻轟地一掌擊碎半角桌子，陰沉沉訓她：“縣主說什麼就是什麼，你聽也好，不聽也好，隻管坐着，不要掃興。”

高夫人登即紅了眼，忍下所有不快。高守泰在一邊低聲安慰她，偷偷拿眼怨毒地瞪江談夙。

高璋心煩意燥，又多喝了幾杯酒，他年輕時愛慕熱情奔放的女子，最不喜就是父親給他謀的這位開口閉口守節本分的夫人。半輩子無趣，全靠出外獵食解乏。

江談夙适時緩和氣氛，笑盈盈讓賈東西給大家換上紫逍遙，又說了幾個朔京的消息，談及皇上與皇後對靈郡的寄托，在場的人不論心中有何想法，皆俯首認真聽着。

這場接風宴辦完，靈郡大大小小的官員也都該知曉江談夙是一個貪玩好權，憑着任性辦事的人了。許多人抱着劉郡丞一樣的想法——江談夙不給人面子，也不懂得官場迂回的禮數，甚至有些喜怒無常。最好的處理方法就是盡量避着她，沒事别招惹她。

賓客散後，孫延時與江談夙禀報，有兩位客人還要見她。其一是偃枉然，其二是司馬議，問江談夙見誰。

“将司馬郡守請到昭夙苑。”

江談夙換下華服，摘下華勝。她又問：“白歧走了嗎？”

孫延石：“高總管前腳一走，她就走了。另外，應必萩也回來了，放下一個物事後，又跟着白歧走了。倒是海宮宮主雲去留還在府裡。”

江談夙起身，先去昭夙苑，進去時，司馬議呆坐在椅中，對着銅牛出神。

“司馬郡守。”

她走過去，司馬議起身，什麼也沒說，便彎腰作了一個揖。

“使不得。你是郡守，按理該我給你行禮。”江談夙笑了笑，卻掠過他，坐到椅中。

司馬議旋轉身體，又朝她一拜：“之前有得罪縣主的地方，老臣在此說一聲對不住了。”

“郡守何罪之有？”

“罪在老臣糊塗。”

“什麼地方糊塗？”

“臣在胡家堡有一筆糊塗賬。”司馬議擡起臉，憔悴歎息，仿佛真的做了什麼大錯事。

江談夙眯起眼，狡黠笑道：“那郡守打算怎樣劃掉這筆賬？”

司馬議突然昂首，表決心：“我十八歲中進士，二十五歲出仕，隻追随過老侯爵與江侯爵，并非我趨附榮貴，而是真心悅服于侯爵的賢德，願意為大朔盡忠。”

忽然他又話鋒急轉：“我任靈郡郡守多年，倘若有二心，縣主也拿捏不住我。可我今日之所以在這裡，皆因本心使然，我敬縣主如敬侯爵，全憑心中素抱未曾泯滅。”

江談夙點點頭：“司馬郡守的本性，我還是清楚的，固然做錯了事，終究路沒有走錯。今日宴會上的博戲隻是敲擊，并不是真要怎麼樣。”