程明簌神情凝重，不知道要不要提醒一下薛徵，對他而言，無論是父母，還是兄弟，都隻是話本裡既定的存在，程明簌冷心冷情，他對所謂的親生父母以及兄長并沒有感情，這些被話本操控，完全沒有自己思想的提線木偶，在他眼裡，與死物也沒什麼區别，隻是承載話本意志的容器。
況且，薛徵死了，也許暫時能解除他身份即将暴露的壓力。
程明簌眉頭緊鎖，煩躁地撇開目光。
花廳賓客很多，紛紛雜雜中，程明簌一下子就看到花枝招展的薛瑛。
她今日打扮得很美，引得無數賓客為她駐足。薛瑛停在一名眉目清秀的士子面前。她微微歪頭，甜笑道：“張郎君，您那篇《論漕運疏》見解可真是獨到，家父看了都贊不絕口呢！瑛娘才疏學淺，隻覺得好厲害，張郎君可否……稍後閑暇時，指點瑛娘一二？”
她聲音又軟又甜，眼神亮晶晶的。那張姓士子本來在喝茶，聞言眼珠子都快要掉出來，他哪裡見過這等陣仗？根本不敢直視面前的少女，隻覺得腳下飄飄然，仿若做夢一般，不知身在何方，漲紅了臉，手足無措，結結巴巴地應着：“二、二小姐謬贊……在下……在下……愧、愧不敢當。”
薛瑛抿唇一笑，“哪裡，我說的都是真心話，待我見過其他客人，就來找張郎君。”
張姓士子磕絆道：“好、好……”
說完，薛瑛都走遠了，他還呆怔着，魂不守舍地跟了幾步，隻是視線立刻就被另一個身影完全擋住。
徐星涯兇神惡煞地道：“你要是一會兒真敢找她，你就死定了。”
徐家家世顯赫，輕易招惹不起，張姓士子立刻斂了神色，塌下肩膀，“不敢不敢……”
徐星涯瞪着他，慢慢地轉過身，一會兒工夫，他的小表妹又如花蝴蝶一般地飛向下一個目标。
徐星涯握緊拳頭，薛瑛對誰笑，他就對誰露出獠牙。
程明簌眼睛眯了眯，嘴角牽起淡淡的弧度，好笑地看着這一幕。
有意思，還知道廣撒網，就是可惜，旁邊跟着條見人就咬的狗，她的網都被咬破，魚兒都吓跑了。
薛瑛做這種事情的時候錯漏百出，演得一點都不像，不過她就算不費什麼力都能哄得人神魂颠倒，将獵物們撩撥得心旌搖曳。程明簌饒有興緻地看着她拙劣地篩選，她這般賣力，最終會網住哪條魚呢？
剛剛的幾位，薛瑛都不太喜歡，她總能從那個人身上挑出各種毛病，其實平心而論，有的人長得已經很英俊了，薛瑛要麼嫌棄對方眼睛小，要麼嫌棄對方鼻子不夠挺，她就是這麼地挑剔，哪怕是給自己找靠山，都要找合眼緣的。
接連幾個都被徐星涯攪黃，薛瑛不耐煩地道：“你能不能别老跟着我，你老管我跟别人說什麼做什麼幹嘛，你好煩！”
徐星涯氣得心肝疼，她知道怎麼說最戳他心窩子，難不成叫他眼睜睜地看着她招蜂引蝶嗎？
“我跟着你不好嗎？你不知道你有多惹眼，小心他們觊觎你。”
“不要，走開，别煩我。”
薛瑛當然知道自己招人喜歡，她就是要他們對她移不開眼，死心塌地。
她一把将徐星涯推開，走到前面。
徐星涯想要跟上去，又被幾個狐朋狗友圍起來，等把這些人應付完，她早就走遠了。
現下薛瑛正與一位看起來頗為忠厚老實的男子交談，對方似乎被她幾句話逗得開懷，憨厚地笑着。薛瑛心中盤算着着此人家世背景，覺得可行，臉上笑容便越發甜美。她微微側身，調整姿勢，好讓自己在對方眼中顯得更加動人。就在她眼波流轉，準備繼續“暗示”時，她的目光，毫無預兆地，與一道玩味審視的視線相交。
那雙眼睛的主人，正倚在不遠處的廊柱旁，隔着喧鬧的人群，似笑非笑地看着她。
薛瑛嘴角的弧度僵住，笑容瞬間維持不下去。
站在對面的男子關切地詢問她，“薛二姑娘，你怎麼了？”
薛瑛耳邊嗡嗡的，一時不知身在何方，她也不知道自己回答了什麼，也不知道身邊說話的是誰。
腦海中隻有一個聲音：為什麼程明簌會出現？
他怎麼在侯府，誰邀請他來的，今日是她的生辰，府中賓客那麼多，他出現在此處，是準備當着所有人的面揭穿他們身世的真相嗎？
薛瑛突然反應過來，為什麼這麼久以來，程明簌都不曾有任何認親的舉動，根本便是故意為之，他要報複她，要在她此生最得意最風光的生辰宴上，揭穿那個醜聞，讓她一夕之間從雲端跌落泥潭！
想到這兒，她雙腿發軟，渾身僵硬，一旁的小姐妹看出不對勁，拉着她的胳膊，“瑛瑛，你怎麼了？”
她渾渾噩噩的，腦子裡面一團亂，胡亂地搖了搖頭。
怎麼辦怎麼辦。
恐慌如同藤蔓，越纏越緊，薛瑛根本沒有心思再應付什麼生辰宴，她的所有思緒都被與程明簌之間亂七八糟的恩怨所占據。
“阿娘。”薛瑛焦急忙慌地尋到侯夫人，越發心驚膽戰，她拼命抑制住喉嚨裡的顫音，“我方才好像……好像看到了程郎君，他為什麼會在這兒？”
侯夫人說：“你不是說，要請些有學問的年輕士子登門，我瞧着程小郎君就極好呀，禮數周到，樣貌也出衆，聽人說，他在國子監裡讀書也是一騎絕塵，我早就說了這孩子有出息，當初在永興寺遇見他的時候我就很喜歡，還是你兄長叫他來的。”
“哥哥？”
薛瑛呆住了，緩緩松開拉着侯夫人的手。
侯夫人說這些話的時候眼裡滿是欣賞，慈愛幾乎溢出雙眸，她誇起程明簌來，各式各樣的美好詞語連珠似地蹦出。
薛瑛的心卻涼透了，母親的樣子讓她想起前世，侯夫人也是這麼感慨程明簌皎若明月，再然後便覺得心疼，心疼她的兒子流落在外，如若長在他們膝下，必然比現在更加耀眼，而這一切的原因，難免遷連到占了身份的薛瑛頭上。
被當衆揭穿假千金的身份，薛瑛活不下去的，她自小高高在上慣了，在哪兒都被人捧着，她無法接受被人唾棄的結局，那樣不如讓她去死。
薛瑛失魂落魄，過生辰的欣喜悉數消退，隻剩恐慌，她咬了咬牙，她不能坐以待斃！必須讓他離開！必須讓他消失！
宴會進行到一半，賓客們坐在暖閣裡品茶閑談。
程明簌百無聊賴地喝着茶，他打算借喝多了酒的理由，離開宴席透氣，然後悄悄離開。
薛瑛雖然在款待客人，但她的目光一直往程明簌所在的方向看去，見他站起身，薛瑛便也起身，借口更衣，讓采薇扶她出去。
暖閣裡點着炭火，薛瑛滿手心的汗，她幾乎是逃似的離開了喧嚣的前廳。冷冽的寒風讓她打了個寒顫，卻也讓混亂的頭腦稍微清醒了一瞬。
薛瑛遠遠觀察着離開暖閣的程明簌，他穿過回廊，站在池邊。
“采薇。”薛瑛低聲道：“你在這兒守着，我一會兒就回來。”
薛瑛學聰明了，這次跟出來，她特地将桌上的酒壺打翻，澆濕自己的衣裙，然後站起身，對賓客緻歉，說自己要去換衣服，先失陪一下。
這樣，宴席上的賓客們都知道她去換衣服了，外面出了事，死了人，便與她沒關系。
這是薛瑛從程明簌那兒學的，做壞事，要先将自己的嫌疑摘幹淨。
程明簌正獨自一人，背對着她，站在亭子的邊緣，靜靜地望着遠處的園林，顯得格外寂寥，也……格外方便下手！
這簡直就是天賜良機！
薛瑛的心髒在胸腔裡狂跳，她屏住呼吸，放輕腳步，悄無聲息地靠近。
程明簌正專心緻志地看景，且遠處的暖閣裡時不時有歡聲笑語傳來，他根本聽不見身後的動靜。
距離越來越近……五步……三步……
薛瑛眼中全都是他的背影，心髒幾乎快要跳出嗓子眼。
她的手有些抖，死咬住唇，站在程明簌身後幾步遠，閉上眼，猛地伸手一推。
然而，預料中的觸碰并沒有發生，程明簌背後仿佛長了眼睛，他極其敏銳地側身避讓，薛瑛蓄滿力氣的身體驟然失去了目标，突如起來的撲空叫她完全無法收勢，整個人如同斷了線的風筝，直直地朝亭台邊緣摔去。
“噗通。”