老人見兩人均是一身華服，和這裡格格不入，語氣很友善：“不要。你走。”老人埋頭推車走了。

“唉，你這人怎麼這樣。”

徐漣拿出令牌對老人輕聲說：“老人家莫擔心。我們是官府的人，嚴生死了，我們是專門來查這個案子的。”

老人推着臭水停下來：“那我再相信你們一次吧。阿生和阿棟是我看着長大的，阿生腦子好使二十歲就中了秀才，可是沒錢一是沒進京趕考的盤纏，而是投門第需要打點，弟弟又還要生活，沒法了隻得去做工。阿棟也是個争氣的，書讀得好。前幾天日來了一群官府的人把阿生抓走了，說什麼他蔑視皇權，無視王法到現在都沒回來。”

徐漣耐心聽完溫聲說：“您說‘再’，這是怎麼一回事？”

“不久前來了一批人，為首的那個約三十歲，穿着朱色蟒袍。他也問這件事，問完後他的手下就把這裡的東西毀了。”

徐漣聽此神情嚴肅起來，眉毛緊皺。

瞿義見徐漣倏然緊張“怎麼了？”

“無妨。走吧。他們估計也等我們很久了。”

趙明裳回來時又去仔細看了看吳通判的屍體。果然。

屍體的腹部赫然寫了幾個大字“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”

燭火昏暗，街上的許多店鋪關門，該熱鬧的地方照常熱鬧，隻是這份熱鬧和那些底層的百姓無關，更和九泉之下的亡魂無關。

幾人将自己打探的情況串聯了一下。

徐凝聽完後說：“如此說來，最關鍵的點還是在嚴生那兒。吳通判身上的字又到底是誰寫的。”

“我見着他們家裡有許多詩文。大多以民生疾苦為主。我印象最深的便是那首《蠶婦》。”瞿義補充着，“昨日入城市，歸來淚滿巾。遍身羅绮者，不是養蠶人。好一個羅绮者，好一個養蠶人。這是變着法說當權者啊。”

“想來官府抓嚴生或許就是因為這首詩。”

堂溪胥許久不發聲，在他地盤上出的事他當然要查清楚：“還是先聽聽嚴棟怎麼說吧。”

嚴棟與此事有莫大的關聯，被宇文信暫關在如煙樓。

徐凝把一把刀插在綁嚴棟的凳子上：“說，這月初八初九你在如煙樓和什麼人發生過矛盾。”

嚴棟不吭聲，隻低着頭沉默。

“其實我們已經将你的事情查清楚了，你們現在所犯下的罪足以葬送你的仕途。”趙明裳坐在椅子慢條斯理地喝口茶。

男子還是沒有任何動靜。

“還是不想說。那好，那我就把你哥的屍體剁成一塊一塊的拿去喂野狗。”堂溪胥笑得陰森森的，語氣十分平淡。

男子忽然擡起頭，嘶吼起來，滿臉通紅：“不要！不要！我說我說，我求你們把我哥的屍體留給我，求你們了。”他眼眶通紅，卑微地哀求着堂溪胥。

“那日我哥生辰我想早點叫他回家吃飯，就去如煙樓找他。我不過是過路時碰倒一杯茶水，水灑在了那個狗官就是那個吳通判的鞋面上，他就不讓我走了，硬要把我關起來打我四十大闆。可我明明給他倒了歉，還用衣服把他的鞋子擦幹淨了啊。”

嚴棟自嘲着回憶。

正在大堂裡端茶水的嚴生聽見了這邊争執，放下手中的東西連忙過去道歉：“官爺，官爺實在不好意思。對不起對不起，快給人道歉啊。”嚴生一邊磕頭一邊又拉着嚴棟，把他的頭使勁往地上按。

嚴棟很是不服氣，可哥哥的手勁太大，不得不磕頭。那人戲谑地看着跪在地上的人。

兄弟倆大概磕了十多下，那人臉色才有所緩和：“想讓我饒了你弟弟也不是不可以。你把我的鞋全部舔幹淨，我就放了你們。”

跪着的嚴生滿臉怒意卻不敢擡頭反駁，遲疑了一下還是照着那人的話做。

樓中的人各玩各的，該喝酒的喝酒，該聽曲的聽曲，明明吳漢坐在顯眼的地方可沒有一個人“看見”，冷漠着、無視着。打雜的小厮看見了想幫忙也不敢。

嚴生就在大庭廣衆之下，跪在地上匍匐着，張嘴伸舌一點一點地擦拭着這位官爺的長靴。

吳漢起了壞心，随意指了鞋面幾處：“舔仔細點，這，這，這還是髒的。”

嚴棟看不下去了，心中塞滿了屈辱、憤怒，可又無能為力，隻是悄悄地哭着，喊都不敢喊出來，他怕那人又提出什麼可恨的要求。

也不知是過了多久，芳娘看見了才結束這場鬧劇：“吳大人别因這點小事傷了氣啊。含香姑娘都在房裡等您很久了。”

那人這才收回腳。

嚴棟的淚水已經幹了，他有些喘不上氣，眼睛幹痛，整個人像卸了力氣癱在椅子上。