短鞭附帶鋒利尖勾，被甩動着劃破空氣。
揮舞它的人，宛如鬥獸場走來的鐵面常青鬥士，鮮血飛濺非但不會引起他的恐懼心慌，反滋養着他無情生長的破壞欲望。
由于第一下沒完全避開，擇明左臂衣袖被劃開道豁口。
地闆打蠟，光滑锃亮，曾是舞池的場地上棱形條紋交錯，他與男人前進又後退，左右置換旋身又追趕，像極了一場兇險舞曲。僅限于追殺者與被殺者之間。
昏暗中偶然瞥見男人一雙盛滿怒意的眼，擇明當即明白，除非他逃出去，否則就得在這承受對方的怒火，直至平息。
求饒道歉于這位獨||裁者而言，隻能是火上澆油。
但或許，還有一種方法可嘗試。
男人步步緊逼怒氣未消半分，擇明已奔逃至鋼琴旁。
将手放在這位沉默‘目擊者’身上，擇明趁機開口。
“我不知道我哪裡觸犯到閣下，也不奢望您給予我解釋或寬恕。我唯一的懇求，是請您不要傷害我剩下的，這隻完好的手。”
對方腳步放緩，仍在靠近。鞭尾輕拍自己掌心，撫弄尖勾如同馴服兇獸。
“你要我放過你？放過一雙本來就廢掉的手？”
“哈！”
仿佛聽到滑稽之極的笑話，烏發男人張嘴，發出單音節的怪笑。
【難為這位先生了，其實不想笑，可以不用笑對麼，Z】
擇明一面向系統調侃，一面歎氣将左臂藏于身後。
“對您來說或許是無用，做什麼都礙眼，但對我來說，它永遠意義深重。若您執意要‘懲戒’它，那請您在今夜，在這裡，将我也一同處決吧。”
男人終于停步，兩手環在胸前，眯眼審視着。
“還有什麼意義？說說看，說給我聽，說清楚。”
視野中，面具恍若銀月散發微光，它的所有者從極力争取突然陷入緘默，隔着一樣安靜的鋼琴，投以深沉的，飽含歉意的注視。
深深哀愁猶如石子沉潭，漣漪激蕩，愈發灼人眼球。
容顔堪比美神阿芙洛狄忒，心中逼仄容不得他物，男人素來以昂首睥睨之姿看待外界，更不在乎那些被藏匿眼中、表情裡的情緒。
在他看來矯情又惡心，更與他無關。
可這是第一次，他沒由來地凝神，被他所不理解的哀傷定住身。
“我還未兌現我應完成的諾言。”
“我欠霍小姐一個……或許會讓她失望的約定。一份糟糕的生日賀禮。”
這語氣參雜着怪異的欣喜，面具下的嘴角确實上揚，但不禁令人聯想到垂死者回光返照時的釋然笑顔。
男人垂下手，再度走出幾步。
因困惑皺眉，因沉思抿嘴，他繞過鋼琴站在擇明身前，僅剩半步距離。
捏住人下巴的動作并不溫柔，但至少他收起了鞭子。
“那你想做什麼。畫畫嗎？無趣。”
再被質問，還戳中近期所做之事，擇明反倒不配合了。
擇明：“我并不認識您，也不知道您是誰。但或許您是認識小姐的，且能與她日日相見，因此我不希望任何變故毀壞收到禮物前的驚喜。畢竟，這可能是它唯一有價值的地方。”
這點倔強，和他執意保護左手時如出一轍。
男人緊盯着他，另隻手握拳于鋼琴上錘打。
“既然這禮物連你也覺得糟糕，那為什麼不說？你還能送得出手。”
“我說了，它還有作為禮物應有的‘驚喜’。”
極富節奏的錘琴聲更響了。
“真不說？”
“抱歉，閣下。”
這是擇明的最終回答。
眼底怒焰再次燃起，男人掐握力道陡增，指甲陷進皮肉。可比之揮鞭皮開肉綻，又算溫和。
琴蓋被最後重重一錘，擇明重獲自由被推開踉跄幾步。除去下颚掐痕，他毫發無損。
那名神秘男人又如午夜逃跑的辛德瑞拉，轉身消失在無光角落，留給身後響亮刺耳的關門聲。
擇明這才有時間查看最初劃破的豁口。
還好沒有傷到，衣服也還能補。
“你有沒有發現，這位笑聲奇怪的先生，一直都沒說自己是否認識小姐。他不會真告密去吧，Z。”
【系統Z：如果您真的擔心，那您剛才或許不該借此脫身】
擇明回得爽快：“沒關系，Z，因為連我也不知道，那份禮物會是什麼。”
系統Z沒聲了。
擇明：“我隻是剛想到這麼說而已，不過，我會遵守的。與人交往誠信是首要，你說對麼。”
他聽到系統仿佛悶悶回答。
【系統Z：所以這在您與我之間也不成立】
與系統逗趣擇明步伐輕快，他拎起油燈向外走，在門旁最後回望一眼。
這夜，他順利送走琴房暴君是好事。但有件壞事卻在霍家各處傳開，成為一片陰沉烏雲籠罩上空。
昨天傍晚，霍昭龍出行時竟遭遇暗殺，他那輛引以為傲的新款汽車被打成訓練場上的靶子，布滿彈孔。為保護他，兩名保镖當場死亡，三名重傷，他自己則傷到右腿膝蓋，未來幾個月不得不拄拐杖。
伊凡到次日早晨才從霍家專門的醫療室出來，顯然整夜沒睡。
霍夫人在外等候多時，立馬起身。
“伊凡，我先生他現在怎麼樣？”
伊凡先擡頭看一眼鐘表，帶着倦意回複。
“霍先生膝蓋是擦傷沒中彈。但以他這年紀和體格，難說以後會影響走路。止痛藥我留了，他因為麻醉昏睡，預計下午三點半會醒。到時候再聯系我。”
說完環視一周，伊凡對這隻有家仆和霍夫人的情形隻覺諷刺。
昨夜也是，三少爺露個面就沒影，二少爺壓根沒下來過。
思緒不受控制，想起霍昭龍的另一個‘兒子’，伊凡微微搖頭，試圖将其掃出腦中。
然而下樓剛走出去，他就眼前的身影停住腳步。
萊特·萊恩站在門廊下，倚着大理石扶手。
不知出于什麼心裡，伊凡走去問道。
“難道你也來排隊看病。”
出神中被他聲音驚吓，那人一抖，慢慢轉身面露歉意，對他笑道。
“伊凡先生……抱歉，我沒看到你在。”
伊凡：“正常。你背後又沒長眼睛。”
語氣認真得叫人難以接話，擇明啞然。
“既然你沒病沒傷，那我可以走了。處理霍先生的膝蓋倒不是我最麻煩的，他的三名保镖個個都在與死神打拉鋸戰，其中一人失血太嚴重，或許熬不過今晚，沒他幸運。”
聽出他潛台詞中的寬慰，青年終于放松呼出口氣，揉着酸痛的肩膀和右臂。看來他昨夜守在這沒少徘徊躊躇。
四下無人，伊凡話說得直接。
“既然你想上去探望，那就直接去。”
擇明嘴角輕扯，沒回話。
離車來接還有些時間，伊凡思索片刻，從大衣兜中取出鐵皮煙盒。
煙盒表層圖案已經褪色，被斑駁鏽迹覆蓋，辨不出原樣。像他這樣一位收價昂貴的名醫，竟用着如此破舊古老的物品，畫面着實怪異。
他沉默着向擇明遞去一支。
擇明擺手拒絕，但卻主動拿出火柴。
門廊下煙霧袅袅，伊凡兩指夾煙，最開始因吸氣過猛，咳了兩聲。
“這是您的家人送給您的嗎？”
提問與他們第一次同坐汽車時精準得匪夷所思，但伊凡已能對此保持鎮定，點頭承認。
“我父親的遺物。”他說着特地翻轉鐵盒，亮出鏽迹，“這上面，留着由他的血種出的鐵鏽。”
“他是軍人？”
“不，碼頭纖夫。”
回憶一旦被勾起，洶湧如潮水抵擋不住。讓平日鮮少談及自身的伊凡，破天荒說起父親，童年，以及那遠去的年幼自己。
不富裕但能溫飽的平凡家庭，母親就是普通的漁婦，能扛米扛油扛魚桶，追着頑皮兒子爬上樹，又可心細溫柔，整夜陪着發燒重病的女兒，仿佛知道所有治療病痛的方法。
父親個頭很高，也很瘦，常年在海港邊勞作吹風，中年未到臉先趕着蒼老，布滿風痕所緻的褶皺。他話不多，但會在孩子受罵挨打時沉默一攔，背起人玩騎長頸鹿。
原以為日子會平淡地過下去，夫妻二人住在港灣邊勞作一生，五個孩子健康長大，各自成家。
一切都因一場火，毀得幹幹淨淨。
作為長子，伊凡那晚第一次跟着父親外出學習收網，懷揣對未來的激動期待歸家。
誰曾想一回來，家竟變成火海。為救妻兒，家中頂梁柱父親沖入火海，卻也是白白送命。
傾聽到這，擇明由衷感歎。
“我們倆可真和火過不去，伊凡先生。”
“誰說不是呢？神話裡，火種可是人從天上偷來的。所以你看，現在有誰能駕馭得了？”伊凡嗤笑自嘲，丢掉煙蒂用腳尖碾了碾，“自私自利，貪得無厭的人啊。”
一輛車駛出林蔭道，來勢洶洶，下車的霍子骥一樣暴躁，遠遠就能聽見他對車内人的咒罵。
“我不管你們昨晚到底派了多少人陪同，勘察多仔細，現在出事是在我負責的地盤，這在以前從有過一次！”
“給我去查清楚那群畜生是哪來的，又是從哪得到的消息，沒把他們頭皮撕下來給我當地毯，那就用你們的！”
霍子骥昨夜沒守家和此刻的氣急敗壞，都有了解釋。
昨晚暗殺是他打點不到位，險些釀成大錯。
厲聲叱喝似乎不過瘾，他擡腳猛踹車門。這大概把裡面的人吓得不輕，等他轉身後駕車逃得飛快。
霍子骥步上台階，擡眼先看見擇明。
正愁沒處發洩，他頂着一張神情猙獰的俊臉，加快步伐。然而發現對方身邊的伊凡，氣焰頓消。
擇明鞠躬行禮，像家中的謙卑仆人。
“三少爺。”
霍子骥冷笑，手叉着腰，好整以暇打量他。
“這時候倒對我卑躬屈膝起來了？是因為你做賊心虛嗎？”
他俨然将擇明當成最可疑的‘洩密者’針對。盡管這壓根沒道理。
然而今日不用等擇明出聲，就有人替他回應。
“三少爺何必讓憤怒沖昏頭腦，與其想着漫無目的亂揪嫌犯，不如等霍先生醒過來，直接問他更好。我想霍先生應該有看到襲擊者的模樣，至少兩名以上。”
對上伊凡，霍子骥啧嘴，莫名投降得迅速。
“不用你說，我知道。”
甩下這話，他憋着一肚子火與那二人擦肩而過。
覺得很稀奇，擇明不禁多看幾眼。
他總覺得，這匹嚣張無畏的壞馬駒似乎忌憚着醫師伊凡。
而這點，果然在他首次于莊園被伊凡邀請上車後得到證實。
原來最開始伊凡初進霍家當家庭醫生時，就曾被霍子骥當成一個具有挑戰性的‘獵豔目标’。死纏爛打将近半年，卻屢戰屢敗，後來以療傷為借口故意單獨相處，打算對伊凡用強迫手段。
談到當時情形，伊凡聲音比以往冷了八度。
“他把鑰匙丢出窗外，說如果我不幫他爽一把，就跟我一起關到早上。但為去給另外的顧客看病，我就做了讓他後悔并徹底放棄的事。”
“是什麼？”擇明好奇追問。
車後座裡，伊凡翹起腿，冷哼出聲。
“我教會了他，膝跳反應的殺傷力有多大，并告訴他男性生|殖||器官如果斷了，憑目前的醫學技術是無法接上的。若他以後還想站着排尿，隻能裝導尿管和特制皮套，天天灑手上。”
車内先是一陣寂然，待伊凡餘光偷瞥身邊，擇明捂嘴發抖，最後憋不住捧腹大笑。
受其感染，笑意逐漸爬上伊凡的冷峻面龐。
他很快又轉頭，看似觀望車外風景，實則如膽小竊賊，偷瞄玻璃倒影。
這映着青年半張正常臉，因大笑而泛出绯紅。那層堆積皮質仿佛不再難堪可怖。隻會讓人想到一朵櫻粉月季在眼前，重瓣花輕搖輕晃，可愛讨喜。
相處多日伊凡很清楚，在莊園，在陌生人多的街區，面具向來不離青年臉頰。
但在教堂和那群流浪兒身邊，詭谲面容毫無保留展露。