七月中旬，如被火籠烘烤沉悶無趣，霍家莊園上下百名侍者仆從乃至跑腿零工口，都出現了整齊統一的談資。

茶餘飯後讨論，閑暇勞作時提及，夜間太熱睡不着點燈開始夜談。

霍家二少爺，霍子晏，最近變化很大。

‘很大’或許還太模糊寬泛，唯有細化描述才可突現其中的不同尋常。

譬如，隻在用餐散心時下樓的二少爺不知着了什麼迷，頻頻往主宅外跑，有時一去就是一整天才回房。

再譬如，隻在提要求時才交流的他竟會主動問候問好，包括對仆人。偶爾有那麼幾次能得見他嘴角微彎，笑意粲然。

氣質心情影響外表果真強效，承襲霍昭龍相貌最多，精神氣上來後霍子晏如煥然一新，引得家中年輕女孩矚目注意，像談論傾慕男性般将他挂在嘴邊。

那戴維雖已離開，但大家至今仍沿用他‘木柴人’的比喻。都說二少爺是‘木柴人逢春風，長葉開花了’。

議論猜測為幹涉生活中心，霍子晏并不在意。某些層面上講，他不愛斤斤計較，處處留心。

就像今日，他一早帶上畫闆顔料箱，途徑大廳落地鏡時匆匆刹住腳步，再三整理儀表才小跑出門。全然沒注意到周圍仆人的偷瞄窺視。

廳堂二樓設有小平台，在這，霍夫人将下方情形盡收眼底。

“韋叔，我們的二少爺，最近是有什麼高興的事麼。都從病狗變成哈巴犬了。”她問道。

韋執事稱職将他提前搜集的情報道來。

“據我手下的幾個人彙報，二少爺近來結識了一位友人，時常相約出去寫生，不過沒人看到過他友人相貌，因為二少爺是獨自出門的，連車都沒叫。還有。”

在此一頓，韋執事繼續道。

“還有就是，二少爺頻繁進出先生的花房。”

“就是那馬夫兒子現在住的地方？”

私下裡，霍夫人向來以‘馬夫兒子’指代萊特·萊恩。她抿嘴冷哼兩聲，端起托盤上的果酒飲盡。

不出意外，霍子晏那‘新友人’正是萊特。

她放下酒杯，呵出酸甜酒味。

“就不能再派人盯着點他們？弄清楚他們在一起做什麼，說什麼。”

韋執事面露難色解釋：“夫人，先生有留他幾位親信在莊園。”

盡管不是日夜守于萊特左右，但他們這方稍有異狀，必定會被禀告到霍家主那。更何況跟蹤偷聽這種不光彩的事，到時一問就露餡了。

霍夫人不語，捏着酒杯思索。經過利弊權衡，她放棄對那兩人的追蹤。

畢竟兩隻喪家之犬相聚，能成得了什麼氣候？

眼下最重要的，是為大小姐霍骊準備七月底的生日晚宴。以及最近一筆與劇院老闆林威廉的生意。

距生日還有十天，家仆已着手打理莊園，花園草木重新修剪，樓内物品全部擦亮，嶄新如初。而前廳女仆正在掃灰的一副巨型油畫《金秋之海》，是霍昭龍最為珍視的藏品。

作者不詳，價格未知，但它絕對是數一數二之傑作。

畫面描繪麥田豐收的七月，恰好也是霍骊出生，霍昭龍将畫請進家的時候。

那麥穗因飽滿低垂，層層相疊相織，當風壓低身子，胸膛與它們輕碰輕蹭，奏響無與倫比的動聽贊曲。

贊曲悠揚而空靈，又迎風旋起降落，回蕩在麥浪四周，農夫耳畔。

看着擇明以自制顔料繪出又一副精妙絕作，霍子晏早将自己的畫抛之腦後，激動得眼睛像金魚一樣鼓起。

“萊特。你到底是從天上來的，還是你這手曾被神明親吻過。”

贊譽癡迷溢于言表，霍子晏得到對方的微笑回應，又不禁歎道。

“那些旋律，色彩，甚至觸感。你到底是怎麼把他們融在一起，融在這畫紙裡。”

作畫數年，霍子晏有自己一套分階體系。

第一階‘無知者’，剛學習使用畫具，理解點線面構圖，如同白紙愚昧無知。

第二階‘農耕者’，已掌握色彩光影，但僅會埋頭臨摹仿照，苦苦耕耘隻為畫得足夠真實，足夠細緻。

接着是‘牧羊人’，‘冒險家’，‘品酒師’。這三者能力程度相近，都能挖掘除‘真實傳神’之外的靈韻，牧羊人中規中矩守着群羊創造，冒險家天馬行空不懼嘗試，品酒師感官敏銳才思敏捷，是三者中最具天賦的。但往往因懈怠懶散，多是驚鴻一現，就此蒙塵。

“萊特，你簡直是一個……望神者。”

霍子晏毫不吝惜，給出迄今為止的最高評價。

在所有人隻低頭向着地，向着自己或他人的時候，唯有一人望向天際，虔誠謙卑卻又狂妄恣肆，意圖撥開神靈面紗一探究竟。

擇明停筆，這才轉向霍子晏，“您謬贊了。二少爺。你會這麼說，還是因為您具有一雙慧眼，一副睿智頭腦，能體會到我藏在筆觸裡的感受。”

他手支着下巴，示意牛群。

“我把畫拿給它們看，它們沒哞哞叫把畫吃掉就已謝天謝地。我們身邊不也有群奶牛們，喊着‘草真好吃’，‘世界上就隻該有草這玩意兒’麼。”

被他的比喻逗樂，霍子晏爽朗笑出聲，挨着他坐下。

“相信我，你的畫甚至能将石頭點化成活物。”

誇贊包含逗趣成分，擇明搖頭一笑，為畫點綴最後兩筆。他至今用着左手，右手雖能拿調色盤，但很快會酸痛無力。

霍子晏激動消退，看着對方滿眼疼惜。

“萊特，我有件事很想問你。”

“您盡管問，二少爺。隻要不是和他人遵守的秘密，我對您不會有遮掩。”

這份信任突然帶來更大壓力，但依舊敵不過盤踞心中至今的疑惑。霍子晏最後問道。

“你收到霍骊的邀請信，被她邀請去跟她同台演奏，是真的嗎？”

此後一陣沉默令他不敢直視對方，一度後悔說出來的決定。

“是的。”

回答越是平靜坦然，霍子晏心越隐隐抽痛。他仍記得青年右手被毀的那天，發出的哀嚎有多悲戚絕望。

也是因為這樣，他才一反常态到窗邊觀望。

他怎麼就沒阻止呢？！

強烈憤恨是針對自身，霍子晏狠狠掐着手，筋脈繃起。

分明他一直知道萊特在他家經受怎樣的欺侮，可那時他簡直是個鐵石心腸，該死的冷血劊子手，眼睜睜看着那群惡徒作亂。他們本不必如此，卻硬要扼住白鴿脖頸，折了它賴以飛翔的羽翼，将它丢進泥裡落滿污穢。

僅為取樂，多麼殘忍。

“我感到抱歉……萊特，為所有事。”

身處愧疚痛苦的漩渦，霍子晏以手掩面，陡然間失去生氣。

“您不需要向我道歉，二少爺。”

霍子晏呼吸一滞。

“傷人者已付出代價，盡管我有所失去，但我從中獲得的遠比遺憾要多。”端詳着自己一雙手，擇明指尖微動做出彈琴姿勢，“我從未像現在這般清楚過，原來一切事物間的聯系、互通，如此美妙。色彩，聲樂，文字，理學，情感，由人創造的藝術絕非完全獨立的個體，總能找到可深深結合的一點。”

彈奏變成奏曲指揮，他轉頭，霍子晏也已看向他。

擇明：“沒有人是一座孤島。人與人之間更是如此。隻是還沒找到相聯結的點罷了。”

心中有所觸動，自責更一掃而空，霍子晏慶幸地開口。

“那我們現在，是已經找到……結|合的點了嗎。”淩亂而瘋狂的紅色線條于腦海中交織，說出這話時，他再次呼吸粗重。

“當然是，二少爺。您是我不可多得的摯友。”

高興與一種莫名奇妙的失落同起，但霍子晏絕不會在對方面前表露灰色情緒。他點頭，鄭重其事要求。

“萊特，我更喜歡你叫我，子晏。還有，别在對我使用敬語。”

銀月色面具後，藍眼多次眨動似是猶豫不決，最後招架不住他急切而熱烈的注視，終于投降認輸。

擇明取下自然風幹的畫紙，微笑向人遞去。

“那麼這畫照樣送給你了，子晏。”

霍子晏喜形于色，捧着畫癡迷沉醉。渾然不知他身邊的人，正和另一種存在熱絡交談。

【系統Z：由此判斷，您的俘獲力完全不輸于三少爺。甚至有過之而無不及，主人】

【你比較錯了，Z，我可不喜歡一開始就帶着情|色|欲|望同人接觸相處，這不太健康，對身體不好】

【系統Z：您說得有道理。但我記得您曾說過，有錢後想嘗試三少爺活色生香的情|事教學實踐】

【隻是考慮中。畢竟做這事，其實并沒有想象中的享受。不如養小馬駒快樂，對嗎】

【系統Z：您說得對】

繼‘是的，主人’之後，系統赫然自學成才，自創出‘您說得對，您最好最棒’體系，時常讓擇明掩飾不了，差點破除表面模樣，放聲大笑。

與霍子晏離别是在城鎮鬧市，能有半天相處和新畫作伴，霍子晏不會繼續纏着他，更不過問他留在這做什麼。

就這方面，他很喜歡畫癡二少爺。

擇明剛穿過教堂的拱形前門，禮堂中就傳出奔跑動靜。孩子們以薩沙為首，熱切将他圍住。

“萊恩先生，今天你準備給我們上什麼課？是畫畫嗎？”

“是詩歌！求您了萊恩先生，今天繼續上詩歌課吧，昨天的《夜與星》才學了第一節。”

“不行，今天輪到算數了……”

見他們為喜好争吵得面紅耳赤，隐約有反目成仇苗頭，擇明當即叫停，終止這場戰争。

擇明：“今天時間寬裕，我說不準能所有課都上一遍。但先後順序得聽我的，沒有異議？”

“沒有！聽您的，萊恩先生。”薩沙帶頭，積極應聲。

圍觀着一切，老牧師目光慈愛。他幫忙準備粉筆黑闆後就站在原先的禮堂，現在的課堂角落旁聽，津津有味。

當伊凡進門摘帽，于他身邊站定時，他過了好久才發現。

“他們還沒結束。”老牧師輕聲解釋到，“不過已經是第三堂課了。還剩拼字練習課。”

伊凡沉默點頭，将提箱外套都搭在牆邊。