氣味像是絲帶，一條條漫延四周萦繞鼻尖。
餐桌旁，霍夫人輕輕吸氣，嗅出除佳肴美酒之外的氣味。
橙花油混雜茉莉香的清甜。
其中似乎包含更複雜的香味，過淡她分辨不出種類，但質量絕屬優良。
若它是一款香水，必會在她的太太圈裡引起股滔天狂潮，貴婦小姐們争先恐後購買。隻因它的後調餘韻持久悠長得驚人，香味雖清淺，卻能輕易沖破飯菜濃香，保有獨一無二的特性。
實是罕見佳品。
若是偶然發現，她不會太在意。但接連七八天莊園各處彌漫這股幽香，此刻源頭近得出奇，她不得不探究起來。
桌邊隻有霍子骥陪同用餐，她問道。
“子骥，是你換香水了？”
霍子骥正用銀叉攪弄肉丁，心不在焉一挑眉。
“換香水？沒啊。我不是一直用你定來那家店的麼。”
霍夫人放下湯匙，看着他目不轉睛。
為實現霍子骥穩得家主之位的終極目标，她多年來打通莊園上下，安插不少‘眼睛’為她服務。既有時刻監視别人的，也有監督這不省心的小兒子。
她自認為，沒有誰比她更了解霍子骥。
縱使這剛成年的三少爺自小有着野馬脾氣，桀骜又随性，可對她最是乖巧懂事。就算會不滿犟嘴，大局上仍聽她指示。
然而近幾天，超出她掌控的事正慢慢發生。
夜夜在外尋歡作樂，與狐朋狗友混迹會所的霍子骥消失了。
貼身侍者照常會跟丢他，當他和以往一樣，是找各色情人幽會，睜一隻眼閉一隻眼。
但匪夷所思的是，他每回再現身竟從頭到腳清爽，眼中不見淫|欲得償後的餍足。言行舉止雖懶散不着邊際，靜坐出神時間卻占據極大部分。
一如今夜晚餐，霍子骥從坐下到現在，攏共才說四句話。
“最近是籌備生日宴會太忙，累着了麼，子骥。”
霍子骥思緒飄飛，等霍夫人問他第二遍才反應過來，往椅背一靠。
“可不是麼，爸他腿受傷還躺着，上次追查襲擊者沒結果，他估計要一直吃不好睡不好。我們那國|寶二哥又根本幫不上忙，天天把自己關畫室裡。”發牢騷到這，霍子骥搖頭離開座位，“還剩四天遲遲決定不了場地方案，請帖沒确定版本，我哪有心思搞别的。”
霍夫人神情舒緩幾分，點頭寬慰幾句便不再挽留。
“我相信你一定能辦好，畢竟你可是我兒子，霍昭龍的兒子。”
霍子骥晃悠到門旁，擡手一揚當作答複。
太陽落山帶走夏日高溫，人漫步林間，總有氤氲水霧撲面，涼意刺激神經。霍子骥特地鑽樹林繞開可能跟蹤自己的仆人，從花房後門悄悄潛入。
夜燈燭台亮度合适，光灑滿角落。
前方有一人面對小桌，執筆揮灑不停。
霍子骥唇角不自覺上揚，如做賊蹑手蹑腳靠近，拱起兩手做出前撲姿勢。
距離僅剩五步，他屏息凝神沒弄出半點聲響，孰料對方竟将筆一放，淡然出聲。
“今天您來得比昨天更早了，三少爺。”
擇明合上羊皮紙書冊，輕拍衣袖站起。
轉身向人鞠躬，他亦解答對方的疑惑。
“今天風向朝東南居多，您若是從正門走，我或許還不會那麼快發現你。順便一提，由您取名的這款‘赫柏的金杯’，意外的很适合您。”
因香水偷襲失敗，霍子骥氣餒得往躺椅裡倒。
“鼻子這麼靈……你是狗麼，”他無奈咕哝着。
衣領間滑出一小小物件，錐形玻璃瓶指頭大小，底部包裹金箔，隐約可見淡黃液體。縷縷馨香透過瓶塞縫隙溢出，屬于他親眼見證誕生過程的香水。
他以目睹玻璃器皿燒炸的驚吓為由，将幾大盆原料所制的香水霸占。
一開始不抱希望的，誰曾想對方很爽快給他了。
霍子骥摩挲下巴，笑得玩味。
“反正我沒什麼事做，就先來你這賞花賞月賞人呗，誰讓你是這家裡最大的一朵奇葩，成天通宵不睡覺，又是剪花又是寫譜子蒸香水，你居然一點都不困。你是石頭做的吧，都不用睡覺。”
“那我多謝您誇獎，三少爺。”
道不明是哪不順心，霍子骥撇嘴沉默，視線緊随花房中走動的人。
距霍骊生日隻剩四天，雖說宴會全由他操辦，但依舊要通過霍昭龍那關。此前他推出數種方案都被否決，于是一直耽擱至今。
時限臨近，他不着急，反倒是心心惦念霍骊的某‘工蜂’愈發忙碌。
注視那道身影在花架前來來回回，霍子骥右手撐頭又道。
“鮮花我願意用你的了，香水也幫你試了，你還想準備什麼秘密禮物？注意點，别超出我的預算，那樣我們可扯不平喽。”
“我還以為，三少爺是有着一顆希望親人愉快慶生的真誠心。”
“拉倒吧，與其說讓她那病秧子開心，不如說是讓我們全家安心。能讓她在死前滿足願望，不留遺憾，這是我作為家人的義務呢。”
話雖如此，霍子骥語氣不屑，聽不出溫情。
原以為會得到怒叱，哪怕是譴責一瞥，可萊特雙眼望來，目光如靜夜安谧。
“看來您與小姐感情确實不深。不過還沒到反目成仇，想要置對方于死地的糟糕程度，您願意配合的寬宏理解，或許功不可沒？”
忽被誇贊，還是在意想不到的地方，霍子骥語塞不知所措。
對方擦拭剪刀，金屬前刃泛光晃眼。
霍子骥禁不住的想，這到底是什麼品種的‘怪胎’。
脾氣看似好得沒邊際，仿佛與過去任人欺負的軟爛柿子無異。可偏偏某些地方，猶如寬闊河流護城，難以攻破。
再一擡眸，視線不知不覺被那抹難辨真假的微笑攫取。
對方漫不經心地問他。
“今夜課堂開始前，我希望您能回答我，您有在煩惱着什麼嗎？”
目光下意識閃躲，霍子骥當即撥弄自己一頭金發，佯裝無事嗤笑道：“我的煩惱，隻能是喝不到美酒，睡不了暖床，還有被無聊的醜貨包圍。”
擇明上前一步，追問道。
“這是真的嗎？三少爺。”
分明沒理由有問必答，霍子骥卻陷入猶豫漩渦，與無實體的敵方鬥争。
幾番欲言又止，終究下定決心，但他隻是起身來到桌邊。
曲譜詩詞因清隽字迹活像池塘裡一尾尾金魚，給人以朝氣蓬勃的歡快活力，霍子骥捧起最厚那沓圖紙，翻閱前一頓，特地轉頭得到同意才繼續。
他行事難得如此禮貌，在莊園可是會引發驚天動議論的地步。
打量他專注閱讀的背影，擇明再得系統一誇。
【系統Z：您确實很擅長馴養馬駒，主人。這非常厲害】
擇明搖搖頭笑了。
【你謬贊了，Z。我隻是說，我擅長訓練小馬駒。已成年的野馬無論變得再怎麼服帖親近，終有一天會想要自己掙開缰繩，擺脫飼養人，乃至血親的】
【系統Z：希望那時候您能及時跳下來，别摔着背】
擇明應聲揉了揉後腰。
【最近沒多少休息，骨頭确實有點僵，可惜你不能長出手幫我按摩】
【系統Z：我并不會該項功能，主人】
【那我可以教你】
【系統Z：我并不能做到】
【你怎麼前後說話不一呢，Z】
察覺其中的緊追不放，系統再使新招。
【系統Z：唉……】
擇明不禁掩嘴偷笑。
聽系統歎氣，是他現在最大的樂趣之一，以至從早到晚他都要找機會捉弄調戲。
霍子骥忽然抖動紙張，打斷他們專屬的思維交談。
“《艾莫斯的情婦們》，你這新作的跨度可不是一般的高啊。富有公爵被他的情婦們争搶又合謀算計，陰差陽錯下讓他找到真愛，結局卻是他痛失愛人，孤寡到老，悲痛終身？”
擇明：“一時興起，自娛自樂而已。您應該知道，像這種不入流的旋律，是登不上台面的。”
猶如肉食動物捕捉到血腥氣息，霍子骥轉身，眸光陡然深幽。
“那這麼說，你上一份大作已找好東家喽？”
擇明微笑不置可否，反問道。
“所以，您是準備拒絕掉我臨時雇主的邀約麼？”
說這話時，燭芯滑落的蠟滴漫出小台，剛好墜在一旁臼缽的邊緣。霍子骥手觸向褲兜，摸到比布料堅硬的紙張頁角。
“我前言收回，”他無奈搖頭，“你可不止鼻子靈。”
“多謝誇獎。”
電報紙被霍子骥藏在身上，幾天來反複查看，現已皺得不成樣。
“安士白劇院新投資人，林威廉，曾經的高級外交官員，現在的子爵，未來伊亞郡市長的鐵腕候選人。我真是何德何能，收到由這位主動發來的請柬。”
霍子骥兩指夾着電報，向擇明一遞。
“他說，他願意将安士白借給我們，作為生日宴的會場。”
對收信的他來說，請柬具有非同尋常的意義——談成林威廉這樁生意，一洗前恥的機會。
整棟宏偉建築清場，專為霍家長女慶生，這是安士白劇院成立以來聞所未聞的至高待遇。
哪怕這單生意最後黃了，霍家與林威廉友好相識的序幕，也會為他在霍昭龍跟前開啟扭轉局面的新篇章。
電報寥寥幾行文字，擇明很快讀完将紙撫平，折好遞還回去。
“說來慚愧，我其實與這位慷慨的林威廉先生并無交集。隻向他的經理提供劇本，為我的私心籌劃。沒想到我計劃未定，他就先找上了你。但這更符合禮節，畢竟您才是唯一負責人。我隻不過是微不足道的作曲人罷了。”
“呵。”
霍子骥唇角勾起弧度，笑與眼中包含質疑冷意。