他俯身湊向人。
“你說自己沒提前見過他，我就信？”
二人身高相似，對峙起來難分強弱。然而帶着刺與鋒芒逼近，得到的卻是波瀾不驚，霍子骥氣惱又無奈。
轉念一想，他嗤笑改口。
“你就不怕我以懷疑内鬼為由，把你揪出去懲戒示衆？那樣這個生日，我們大家誰都别想好過了。”
“那真遺憾，”擇明哀歎道，“恐怕不止是霍先生霍夫人會失望，艾文也會傷心的。我還想在那天，帶着他靈魂依存的紀念品，一起聆聽聲樂盛會。”
再聽‘艾文’名字，霍子骥難免默然。
語氣輕飄飄，不像威脅和警告。
但就是讓他迅速冷靜下來，再辨其中利弊。
林威廉主動遞橄榄枝，高品質鮮花點綴萊特·萊恩無償供應，且這‘供應商’是懷着誠摯的心相助，絕不會在宴會上惹是生非的。
作為主辦者，他簡直是坐享其成。
糾結難分的問題，再次回到那一點上。
“你真讓人困惑，”霍子骥如實道來，“有時候我看你為了霍骊是什麼都能做，卑躬屈膝像條狗。有時你又無所謂，專搞稀奇古怪的東西。作為霍家人，我不得不盯緊你了。”
擇明的回答，僅是一句。
“或許……我所做的，不隻是為了霍骊小姐一人呢。”
不隻是霍骊？
好比信件末尾煞風景的大塊墨漬，答複言不盡意，令人掃興卻又好奇更重。
霍子骥終于抽回紙，将香水瓶塞進衣領。
“行，就讓我看看你這怪胎回掀起什麼風浪。邀約我應下了，我都能預估到那癱床上的老頭高興得會瘋。不過我最後還是強調一遍，那天若是出了什麼事，你也别想逃過。”
狠話剛放完，霍子骥倒進躺椅卻很快坐正。
原因在于擇明拿出的滿箱工具。
上回他被科普各種制香知識，十分裡竟也聽去八九分。本來抱着試一試，來找茬挑刺的心态，誰料這‘課’聽得一發不可收拾。
事實證明，當枯燥原理與人文故事結合，死闆規矩穿插其餘樂趣，很難放棄傾聽。
兩小時轉瞬即逝，被送出門時，霍子骥摸上臉頰才驚覺自己笑僵了臉。
笑都是真心，而非無懈可擊的僞裝假面，影響才會如此之深。
回憶自己上一次無憂無慮，開懷大笑的情形，卻隻得到模糊畫面。霍子骥深深呼氣，一臉惘然。
花房裡，擇明呵氣吹熄燭火，搬出躺椅露天欣賞夜景。
沉醉璀璨星光良久，他點頭若有所思道。
“要不然，下個月練習織圍巾好了。我一直沒上過手。”
【系統Z：我倒不知道，您愛好涉獵如此廣泛，主人】
“針織技術裡可有着大奧秘，Z。”
他笑盈盈解釋着。
“當第一針開始打好基底，下一針必須衡量好度，有充分把握才可繼續，否則整條成品都将從這開始松散無度，糟糕透頂。”
認真向系統盤算着秋季要織幾條，選什麼顔色哪種毛線料，擇明阖眼淺眠，黎明未至就先醒來。
盡管不用再給孩子們上課，可他依然會在莊園遇見伊凡。
從對方口中他得知，戴維被家族的人找到時傷縫了二十幾針，昏迷數天醒來，突然精神失常了。
平時戴維還算正常，生活也能自理，可一旦受刺激發起狂來，連親兄弟都砍，嘴裡反複喊着‘毒蛇’，‘是真的蛇’，驚恐且歇斯底裡。
這似乎使他家族懷疑幫派内有誰針對戴維，忙着各種對峙，企圖找到可恨的真兇。
四下無人，擇明收拾一張張淩亂畫紙，将已完成的稿紙卷起。
其中一張鉛稿，五官不明的男人臉如破繭開裂，嬌嫩柔美的雙翼從中舒展開來，美麗又怪誕。
幹淨桌面鋪開嶄新畫紙，他稍作整頓坐下，開始構思。
【系統Z：您準備要作畫麼，主人】
擇明：“這顯而易見，Z。我想你下一句就是問‘您打算畫什麼’。為節省時間，跳過不必要的話題，我可以直接告訴你，我在準備問候二少爺的登門禮。”
想了想，他面露惋惜。
“生日上如果有親人缺席，霍小姐會失望吧。”
自打上次與霍昭龍争吵後，霍子晏又來了一百八十度大轉變，變成不理人不出門，死氣沉沉的地洞小鼹鼠，甚至直接人間蒸發玩失蹤幾天。
不過據年齡較大的下人猜測，他應該是去母親安葬的墓園。
那是霍昭龍唯一親自參與設計，全程監督的霍家地産，安葬着他亡妻忠仆，以及關系較好的遠房長輩。
以前心情不好，或與霍昭龍鬧矛盾的時候，霍子晏總愛去墓園旁的别苑住上十天半個月。而昨天淩晨，霍子晏被目擊到從偏門回來，風塵仆仆，頹然又狼狽。
着筆時沉思，下筆是滔滔不絕。這是擇明一貫的‘壞毛病’。
“你知道麼，Z，鼹鼠是種很敏感的動物。超靈敏的嗅覺相當于無人企及的天賦，可正是因為太敏感，它們才會更願意，或者說隻能匍匐地底。”
“動物很大程度上依靠五感存活，但其中一種若是過強，反倒增加了艱辛負擔。”
“所以，傻人有傻福，這道理大方向上準沒錯。”
得出結論同時停筆，他卷起畫卷。
【系統Z：我對此表示懷疑，主人】
“那我們來實驗證明一下？”
帶着畫作和躍躍欲試的期待，擇明一路暢行，來到霍子晏所在的四樓。
卧室門很小一扇，敞開着看不見人。
對面畫室大門緊閉，證明其所有者确實在裡面。
擇明正準備敲門，一名女仆端着托盤，悶悶不樂上樓。
轉彎與擇明不期而遇，她先是一驚，随後語無倫次。
“啊馬夫、呃，萊特少、萊恩先生。”
一句話裡換了三次稱呼，擇明右手握拳抵在唇前，笑聲溫和。
“萊特就行。”
女仆的慌亂被這笑聲一掃而空，也不再拘謹，輕聲問他。
“您上來是有什麼事麼？”
擇明示意手中畫卷，同樣小聲回答。
“來給二少爺送東西。我聽說他最近食欲不太好是麼？”
年輕女仆一下打開話匣子，将他拉到樓梯口，盡情發牢騷。
其中包括霍子晏昨晚不顧執事勸說，在大廳翻箱倒櫃，差點拿刀毀了那副《金秋之海》，喝酒上樓後莫名其妙打砸東西，絕食到現在。
“那畫被劃了這麼長一條，多可惜啊。老爺要是知道了，肯定大發雷霆。”
女仆打開雙臂比劃着，接着叉腰搖頭哀歎。
“我要被煩死了，梅爾夫人警告我，如果我沒當面送給二少爺，就不準我回去吃飯。可萬一二少爺發起脾氣來，把我打一頓、或者也在我身上劃一刀怎麼辦。”
目光在托盤上停留幾分，擇明出聲道，“二少爺素養好，不會做出傷害他人的事的。但他現在心情不佳。不如你把它給我，我幫你送進去吧。反正我也是要找他的。”
女仆眼睛一亮，得救般将任務交給他。
目送人徹底走遠，聽不見聲音，擇明輕叩門闆。
“子晏，是我。”
門後沒有聲響，他特地等了一段時間才繼續道。
“你不留消息離開那麼長時間，我很擔心你。”
“你若真不想見我，那讓我先看一眼你，把東西給你再走。”
細微動靜愈發靠近，聽到門鎖被解，擇明應聲緩緩推門而人。
厚重窗簾隔絕戶外太陽，屋内的空氣渾濁而沉悶，霍子晏在中央背對他，指着桌子。
“東西……放那吧。”
霍子晏嗓音沙啞，不知是因為烈酒還是宿醉又哭嚎過。
将托盤連帶畫卷放在桌面，擇明悄悄向人靠近，可察覺到他動作，霍子晏立即轉身朝壁櫥奔去。
雙手撐在粗糙磚石上，蹭破皮膚，霍子晏呼吸急促，試圖加重語氣。
“我說了，放那就好。你、你可以出去了、出去！”
喊聲仿佛震得玻璃響動，亦令他自己雙耳嗡鳴，頭腦眩暈。
恍惚間，他好像聽到門關上的聲音。那瞬間，無止盡的失落與悔恨再次将他包裹，抽空所有支撐力氣。
蒙胧淚眼看向母親的畫像，龐大的痛苦幾乎要将他心髒捏緊。
一瞬緩解窒息感的，是後背突然覆上的手掌。
“你現在很累，子晏。”
“你需要要休息了。”
堪堪兩句，有着安眠曲的魔力，霍子晏順勢向後倒，被依托着放在軟榻上，但呼吸依然急促。
“萊特，你——”
“噓……”
話被抵在他唇前的食指止住，他眼角的淚水也被散發紫羅蘭香的手絹擦拭。直至最後的顫動被安撫，他也被困意徹底擊潰，望着對方模糊的臉。
記事以來，他卸下擔子，全身放松的速度從未如此之快。
像回歸人們天生眷戀的母親懷抱，可舒心安眠。
“我很抱歉。”
意識渙散中他又一次道歉，可情緒卻比之前更深，用句亦不同得奇怪。
“對不起，萊特，我……我們對不起你……”