宗門個人比試的賽事還在如火如荼地進行着。

遺憾的是，湯穗穗并沒有走到最後，拿下新秀賽的榜首。即使她比起很多人來說有實戰的優勢，但終究人外有人，最後落敗在實力更深厚的同門身上。

湯穗穗坦然地接受了這個結果。

對于湯穗穗來說，能夠走到這個位置已經讓她十分滿意。她知道自己仍有很多不足之處，也還達不到師姐們的水平。在這次的新秀賽中，她也在其中找到了自己明顯的漏洞。

結束了比試之後，湯穗穗拉上唐澄澄往正式賽那邊鑽去。一會還有師姐的比試，考慮到師姐的人氣，她們提前了一場比試就做到了這裡，正好能夠找到一個視角還不錯、并且能夠坐下來的位置。

台上并非相識的師姐，兩人的心思都不在比試之上，湯穗穗看得心不在焉，身旁的唐澄澄又翻看起她自己帶來的書籍。

百無聊賴間，湯穗穗換了個姿勢，視線從圍觀的人群中一一掃過，從陌生的面孔看出她們對這場比試的态度。

台下的觀衆正被比試牽動着心神，不知不覺間展露相似的神情。

湯穗穗隻覺得有些乏味，撐着腦袋歎了口氣，繼續往擂台周圍劃過。

未曾想，竟然在擂台邊陰涼的地方，看到了一慣嚴肅的葛長老正蹲在某位師姐面前檢查什麼，片刻後起身，不耐煩地揮了揮手：“行了，擡下去，死不了。”

這不是湯穗穗第一次看到葛長老診斷同門。

從藍鄞師姐自動請纓去援助的那天之後，湯穗穗時常能看到這一幕。有時候她都會懷疑，那時意料之外的求援信号，反倒給她展現了宗門的另一番景象。

她幾乎每天都能看到因為功法反噬的前輩們被送來葛長老面前，又或是葛長老穿梭過一個又一個擂台，中斷這些人的靈氣調用，強制讓她們休息。

即使葛長老的臉色一如既往的難看，不過湯穗穗稍微也能理解些許。

湯穗穗原本以為反噬會有很明顯的先兆，可以提前做好準備。但這幾天看下來，她才發現，這件事不僅随時會發生，而且境界越高的人，越容易受到影響……甚至很可能就發生在下一次調息。

“……功法的反噬就是這樣的。”唐澄澄微弱的聲音拉回了她的思緒，惹得湯穗穗下意識回神偏過頭望向對方。

唐澄澄頭也不擡地拿着炭筆繪制着什麼，看起來像是複雜的機關樣式，又在一旁寫着什麼備注。湯穗穗望着對方連貫的動作，垂下眼睫掩蓋内心複雜的思緒，想起那邊的前輩們，不忍心地開口：“就沒有什麼解決的辦法嗎？”

“可憐嗎？”唐澄澄不帶任何感情的話語鑽進湯穗穗的耳朵裡，“這就是代價。”

湯穗穗猛地偏頭看過去，唐澄澄還是那一副習以為常的模樣。可是在那一刻她覺得對方很陌生，跟她相識的“唐澄澄”判若兩人。

即使她知道對方陳述的僅僅是功法書籍上所寫的事實，但被對方這樣闡述出來的時候，她隻覺得渾身脊背發寒，險些忍不住打一個寒顫。

她頭一回覺得對方的聲音很冰冷，即使在陽光之下都帶着寒冰的溫度——就好像，話本中地府判官為她們，冰冷地擲下死亡判決的令簽一樣。

“怎麼了？”唐澄澄沒有聽到對方的回應，意外地轉頭朝她看來，明亮的眼睛裡充滿了疑惑，驅散了身上的陌生感。

“……澄澄。”湯穗穗張了張嘴，她的心髒砰砰地跳個不停，她皺着眉遲疑地開口，“你剛剛變得很冷漠。”

“是嗎？”唐澄澄無辜地歪了歪頭，某些時刻的她簡直理智得不像尋常人，“可是隻是事實啊，也是你我終将會迎來的結局。——除非我們能将心法完全改寫。”

但她們都知道，這幾乎是不可能的事情。

乾坤宗建立至今，功法經過不斷地疊代，反噬的程度相比起最初時，堪稱微不可查。就像靈魔兩氣永遠維持巧妙的平衡一樣，使用功法的代價也不能完全被抵消。

事實是如此，但唐澄澄的話語着實聽起來十分不舒服。

湯穗穗忍不住想，該不會對方搗鼓她的機械搗鼓多了，也被同化成那些冷冰冰的器械來了吧。

在一片熱鬧的歡呼聲中，湯穗穗擡起頭，才發現師姐已經上台準備迎戰。

原來在不知不覺的時候，上一場比試已經結束，然而她們倆都沒有留意勝者是誰。

台上師姐和她的對手依舊尚未分出勝負，湯穗穗托着臉，将心思放在台上的師姐身上，聽到周圍的前輩興緻勃勃地讨論起這次的正式賽名次：“哎你說，這次走到最後的會是誰？”

自從藍鄞師姐自動請纓前去援助之後，所有人便默認姬忘塵是這次的最終勝者，轉而關心誰才是這個第二名。

湯穗穗饒有興緻地聽着她們讨論陌生的名字，不自覺又遊了神，目光随意地從人群中穿梭。沒想到竟然看到了意料之外的身影，那個自稱“姜祀”的凡人青年又混在人群的隊末，擡着頭專心緻志地看着台上比試兩人的身影。

湯穗穗看着那人的身影，挑了挑眉，下意識地眯着眼睛思考。

——她分明記得，對方上一場比試還好端端地待在長老們集中的位置。

她下意識回想，好像每次都能在師姐的擂台賽下，看到對方的身影。她皺着眉不滿地撇了撇嘴，心中浮起一股莫名的猜測：姜祀好像對師姐格外關注？

不過她很快壓下心裡微弱的不悅，找到了對方關注師姐的合理解釋。

師姐是目前全宗門最強的人，關注師姐難道不是理所當然的嗎？

湯穗穗一邊想着，一邊下意識将視線又飄到葛長老的那邊。

那邊陰涼處的葛長老剛結束了上個師姐的處理，身形還沒站穩，一個着急忙慌的身影就朝她沖了過來。避免影響周圍觀戰的人，聲音的主人刻意壓低了聲音：“葛長老！”

急急忙忙跑來的她氣都還沒有喘勻，彎下身附在葛長老的耳邊說起傷者的情況，葛長老聽着對方的話語臉色更為凝重，跟着對方的步伐往外走去。

湯穗穗隔着人群望着葛長老凝重的神情，本來想詢問唐澄澄，可身邊的人自顧自地沉浸在自己的世界裡，完全不被外界打擾。

湯穗穗試圖将自己的注意力重新集中到面前的擂台上，但她腦海裡總是複現方才葛長老神色凝重的那一幕。