時值驚蟄，春雷乍動時節，至申時天邊已積累起厚厚的烏雲，慘淡的日光鉚足了勁也透不出一絲光亮來，後院暗沉沉的屋子裡隻燃了兩支拇指粗的蠟燭，光線混沌間令人昏昏欲睡。

“素娘。”

恍惚間似乎聽見母親在喚她。

徐素湘收起方才在巷子口摘的新鮮槐花，擡起頭，母親薛氏正十分嚴肅地看着她。

薛氏的臉上因時光的磋磨而變得滄桑，白發也悄然爬上了鬓角，曾經充滿智慧的眼裡如今滿是溢出的疲憊，新做的灰藍色團花綢衫架在她瘦骨嶙峋的身上，竟像是終日勞作的仆婦偷穿了主人的衣裳，身上留下的愁苦痕迹與這柔軟的面料毫不相襯。

十年流放生涯，将昔日的京城貴女變作了如今粗糙黯淡的婦人。

“我方才從武安侯府回來，有件事需得讓你知道。”說話間薛氏端起手邊的茶盞，潤了潤嗓子。

在房陵做了九年的教書先生，她到底落下了病根，說不了幾句話喉嚨就要嘶啞鈍痛起來。

“我們徐家離開京城之前曾與武安侯府交好，那時武安侯曾與你父親有過約定，裴、徐兩家将來要結成姻親，以延兩姓之情誼。”說着，她忽然歎了口氣，“隻是今日聽聞，裴家大爺竟于兩年前戰死了……”

徐素湘默默聽着，心中不過一兩分的動容。徐家今年才蒙新帝大赦，得以從那荒蕪艱苦的房陵回到京城，日子剛安頓不久，她并不知道什麼武安侯府，更不認得那個裴家大爺。

再者，這世道，哪一日不在死人？

“可憐武安侯，因傷心自責外加舊傷難愈，熬了一年竟也仙逝了……”薛氏感慨片刻，話頭一轉，“聽武安侯夫人的意思，雖然侯爺和你父親都已故去，但盟約仍在，裴家二爺如今肩負整個侯府，三年後便要參加科考，現在定下來，科舉過後也剛好到了适婚的年紀。”

徐素湘頓了頓，艱難開口：“侯府想定下的是……”

薛氏閉上眼睛，幾不可察地點了點頭。

徐素湘沉默，怕不是母親帶着她和兄長回到京城，讓人誤會了。

“母親的意思是？”她不确定地問道。

薛氏端起茶盞，掩住了臉上的神情：“叫你來，便是看你的意思。”

“你不願意，那我便跟侯夫人據實以告，你若願意，從今往後便得收了性子，規規矩矩做個安分的大家閨秀。”

手裡的槐花被徐素湘一把捏住，她問道：“那裴二多大了？”

薛氏：“隻比你大七個月，今年正好十五。”

“他，品性如何？”

薛氏：“若是配你，則綽綽有餘。”

徐素湘又問：“既是侯府之家，秉性又尚可，在這京中自有他挑别人的份兒，為何非守這舊日盟約，要娶一個曾被流放不毛之地的鄉野丫頭？”

薛氏微微皺眉，似乎對她的話有些不滿。

“雖為侯府之家，但侯爺剛過世一年，人走茶涼，京中人情早已大變，侯夫人也有她自己的考量。”薛氏頓下茶盞，又道，“再者，她身子骨大不如前，大夫叮囑過不可過于費神，她自覺信得過我，這才起意約我一叙。”

徐素湘聽懂了，侯夫人看重的是母親這個人，覺得她教養出來的孩子自是和她一樣，溫良淑婉，蕙心纨質。

畢竟，她出身河東薛氏，曾經的關中四姓之一，即便家族沒落了，刻在後代骨血裡的清貴玉潔也不會輕易消磨。

對方趕着兄長中了二甲進士這個節骨眼邀母親叙舊，可不就是笃定她養出來的孩子錯不了嘛。

“你娘……”見素湘沉默，薛氏猶豫了一下，還是主動開口道，“我身為你母親，自然希望你将來過的好，隻是，錯過了裴家，以咱們家眼下的境況，恐怕很難再為你尋到比武安侯府更好的人家了。”

“我離京十年，京城裡的那些貴人，早就不識得我了，即便你父親還在，當年的人情放在眼下也未必管用，你阿兄隻不過剛中了進士，還未在仕途上站穩腳跟，若要等他為你做主，怕是有的熬了。”

薛氏頓了頓，輕歎一聲：“我不是要催你出嫁，便是你應了武安侯府，也須得再等上三年，我隻是怕，你将來要吃苦，那種日子，這十年已經過夠了。你這一生，須得安安穩穩，富貴無虞。”

“否則，到了地底下我如何向他們交代……”

徐素湘聽着，竟不自覺地紅了眼眶。

母親是為她好，她知道。

她也曾在病榻前答應過，會努力讓自己過上好日子，往後要衣食無憂不再勞苦，相夫教子無有出格。

“我嫁。”

徐素湘沉默許久，忽然開口。

薛氏一愣，看向她的眼神裡有欣慰，也有一絲徐素湘看不懂的遺憾。

她點頭：“從今往後，你要循規蹈矩，這三年裡，我會教你如何做一個敬順貞賢的世家婦。”

徐素湘抓緊手中那串槐花，而後緩緩松手，将其擲于地上。

“是。”

娘唯一的願望就是希望她能過得好，如果嫁給那個裴二就能換她一世安穩，那麼她願意。

轟隆——

天邊忽然起了驚雷，巨大的響聲劈頭蓋臉砸下，震得人渾身一凜。

徐素湘在這一聲雷鳴中緩緩睜開眼睛，四周昏昏如長夜，榻邊不遠處的燭台上火苗躍動，搖搖欲墜似乎随時都能熄滅。

她手上空空如也，眼前哪還有母親的影子？

“竟是做夢麼……”徐素湘懶懶歎出一口長氣。

八年前的事，難為她在夢裡記得這麼清楚。

撐起身，徐素湘朝外間喚了一聲：“碧蘭，什麼時辰了？”

一個青衫鬟髻的圓臉丫頭聞聲挑了簾子進來，不是碧蘭，卻是紅菱。

“回夫人，申時二刻了。”

說着，紅菱上前給徐素湘披衣裳，素湘看了眼昏暗的屋子，說道：“去把燈點上吧。”

“嗳。”紅菱應了一聲，起身自去掌燈。

這時碧蘭進來了，她頭發梳的一絲不苟，上面簪着朵鮮嫩的絨花，配着绛紗色裙衫，整個人嬌俏得跟薔薇似的。