對姚采薇來說，她早已不知尊嚴是何物，在這一方小小後院，為了活下去就已耗盡了她渾身的力氣，實在沒有餘力去渴求太多。

她剛被送回梨香居，季氏後腳就打發人送了上好的金瘡藥過來，此時，姚采薇身邊的丫鬟正小心翼翼地給她上藥。

她咬着唇，眼淚一顆顆落下，卻始終忍着不喊一聲“疼”。

姚采薇十分清楚，季氏送藥過來并不是良心發現心疼她了，而是怕她落個雙腿殘疾，傳出去要被人說自己苛待庶女，有損她當家主母的名聲罷了。

就算知道對方并非好心，她也隻能全盤接受，想要活下去，她就得抓住對方每一次施舍的活命機會。

她不想變成像餘家大爺一樣的殘廢，這金瘡藥，她再惡心也得用。

這邊藥還沒擦完，侍墨卻先回來了，她一路走回姚府，心中揣着七分後怕和三分失望，後怕太太和老爺知道了她今日做的事要如何發落她，失望于姑娘竟抛下自己獨自回府。

到了姚采薇跟前，她忙垂下頭，不敢讓姑娘看出來。

目光所及是姑娘慘不忍睹的雙腿，姑娘又挨罰了，她心中那一點失望頓時褪去，變為了心疼，擦藥的丫鬟很有眼色地把藥放下，退了出去。

侍墨接過，跪在床前輕柔地把藥荼在姑娘的膝蓋上。

“你在怪我把你丢下？”姚采薇垂眸看着她，率先開口。

侍墨連忙搖頭，眼淚卻掉了下來：“是奴婢沒用，辦事不利。”

姚采薇看了她一會兒，道：“你那急智，不生也罷。當時還不如就認了，掉幾滴眼淚，示幾分弱，說是誤會，事情也就完了。”

“可，姑娘不是想毀了那餘家大爺的名聲嗎？”

姚采薇頭上沁出薄汗，手上抓着被子道：“那隻是順帶，毀不了也無妨，更何況，他是男子，一個偷竊的名聲未必能把他怎麼樣，旁人也不一定會信，父親也很難因此打消讓我嫁給他的念頭。”

“順帶？”侍墨不懂了，“那姑娘讓奴婢這麼做，真正的目的是……”

姚采薇緩緩擡眸，黑黝黝的瞳仁裡閃着一絲晦暗不明的光：“我就是想看看，他值不值得我嫁。”

“如今看來，他并非良人。一個連自己都護不住的男人，将來他又如何能護得住我？”

面對一個小小婢女的污蔑，他竟如此不知所措，還要讓别的女人來護着他。

她不需要這麼沒用的男人。

侍墨上完了藥，輕輕把被子拉下來，蓋在她腿上，難過道：“太太如今越發過分了……姑娘若不嫁餘家大爺，又能嫁給誰呢？”

姚采薇躺倒在被褥裡，蒼白的臉上帶着固執和不甘：“你放心，我一定會找到一個比表哥合适的人……”

她不信這個世上除了裴放，就沒人能幫她沖破這牢籠了。

但凡有一絲機會，她拼了命也會牢牢抓住。

想到裴放，姚采薇的腦海裡不禁浮現出另一張臉。

“她給人的感覺，倒與表哥在時不太一樣了……”她低聲喃喃，像是呓語。

侍墨沒聽清，見她神色疲憊眉頭緊鎖，忙從懷裡掏出帕子給她擦了擦額頭，小聲哄她道：“姑娘你睡一會吧，睡一會就沒那麼疼了。”

另一邊，裴家的馬車悠悠停在了位于桐廬大街的徐府門口，紅菱和翠竹扶着車内兩人下來，敲開了宅子的大門。

門房是徐家新買來的仆人，雖不認識徐素湘，但薛氏早已提前和他打過招呼，聽到紅菱自報家門，連忙恭敬地把人請了進去。

宅子裡，薛氏和蘇婉慈正與提前過來打理宅子的揚州老管家商量後院盆栽的事。

“前院那棵老槐樹就不必管了，就是這後院，挪幾棵臘梅種上，到了冬天正好雪中賞梅。”

徐素湘和花小蕊正從遊廊過來，聽見這話，遠遠地就喊道：“我正說那棵老槐樹呢，再過半月也該開花了，母親可得留着，到時我親自來摘！”

“素娘和小蕊來了！”薛氏臉上泛起笑容，一邊示意管家先下去，一邊朝蘇婉慈嗔道，“瞧瞧，都多大的人，還想着爬樹！”

蘇婉慈扶着肚子掩嘴偷笑，等二人到了近前，一群人忙到屋中見禮。

一番寒暄過後，薛氏收下了花小蕊送的禮物，師徒二人很快進入狀态，談起了重開學堂的計劃和培養花小蕊的具體可能性。

徐素湘怕蘇婉慈覺得無聊，便主動扶着她起身，兩人一起逛逛這宅院。

前院裡不時有小厮和丫鬟搬着東西進來，蘇婉慈偶爾提點他們幾句，徐素湘看了一會兒，說道：“嫂子，我們到樹下坐一坐吧。”

那邊老槐樹底下打了一套石桌石椅，這個時辰樹蔭正好覆蓋在石椅邊上，徐素湘扶着蘇婉慈上前坐了，仰頭打量着頭頂綠意。

“我家思英調皮，夫君就說女孩子偶爾鬧騰些也正常，還跟我講他小時候在房陵和妹妹一起打架、爬樹、摘槐花，當時我還不信，現下見着妹妹，倒是信了。”蘇婉慈抿着嘴，淺笑着說道。

徐素湘回神看她：“大哥哥還跟嫂子說過這些？”見蘇婉慈點頭，她便笑道，“嫂子為何當時不信，現下又信了？”