徐素湘傍晚時分悄悄回了侯府，主仆三人重新梳妝了一番，假裝今日無事發生。

彩菊在院子裡看見三人回來時身上的首飾都沒了，心中驚疑不定，悄悄拉了翠竹來問：“你們出去做什麼了？怎麼身上的東西一件都沒了？”

她想說，該不會夫人這次出門遭遇什麼不測了吧？

翠竹還沒來得及和紅菱商量好說辭，也不能直接告訴她夫人今日聽戲去了，彩菊是侯府的下人，并不是夫人的心腹，私心裡肯定是偏向侯爺的，就算是往日做事，也是聽侯爺的吩咐大于聽夫人的吩咐，如今侯爺還躺着，若讓底下人知道夫人獨自在外面玩樂，指不定要怎麼編排夫人呢。

她吞吞吐吐，好半天才扯出個幌子：“是被舅奶奶家的思姐兒拿去玩了，夫人和她玩遊戲，我們身上的首飾都被她摘了去，方才回來的急，忘記把首飾取回來了。”

她要說路上遇到打劫的了彩菊還能信兩分，舅奶奶那麼明事理的一個人，怎麼可能昧下夫人的首飾不還，就算夫人走的再急，依着舅奶奶的脾氣也得讓她裝扮體面再走的。

她一秒識破了翠竹的謊言，但卻沒急着戳破，而是決定日後多留個心眼。

翠竹也留了個心眼，晚上她和紅菱湊在一起，商量要怎麼幫夫人遮掩她在外面貪玩的事。

“你有沒有覺得，夫人最近變了好多？”翠竹歪了一下題，說出了自己的心聲。

紅菱點着夫人方才補給她的首飾，頭也沒擡道：“還好吧，以前夫人總是悶悶不樂，現在開心多了，不是挺好的嗎？”

翠竹想了想，慢慢點了下頭：“說的也是，我從來沒見過夫人像現在那麼愛笑過。”

“這說明什麼？”紅菱把首飾收進匣子裡，忽然問道。

翠竹一愣：“說明……什麼？”

紅菱裡外瞅了一眼，壓低聲音道：“說明，侯爺克她。”

“……”翠竹一把捂住了她的嘴，“要死了，這你也敢說！”

紅菱掙紮了兩下，拿開她的手，回歸正題，給她出主意道：“以後夫人在外面玩，不論去哪，我們就說她回娘家看望太太了。這麼多年沒見面，侍奉一下自己母親，不也很正常嗎？我看誰敢嚼舌根。”

翠竹沉吟了一會兒，贊同道：“是這個理兒！隻是，往後再不可像今日這樣狼狽了，夫人要出門，咱們先請了夫人示下，帶上足夠的銀錢才能出去。”

“這是自然！”

兩個丫鬟為了讓徐素湘以後玩得盡興可謂操碎了心，然而，第二天一早徐素湘卻并沒有打算出門。

她昨天讓彩菊往豫國公府給裴慧帶了句話，約了今天上午在侯府見面，所以她用過早飯就一直在院子裡等人。

兩刻鐘之後，裴慧終于到了，還帶來了花小蕊。

她一進門便對徐素湘道：“二嫂，你認識蕊兒妹妹怎麼不早跟我說呢？昨日聽說你要讓我帶她來侯府，我可是驚訝得一宿沒睡！”

當晚她就叫了花小蕊來問話，但花小蕊隻說兩人在房陵是舊識，近日才偶然相遇，多的便不肯再說了。想起之前對她們母女多有言語刻薄的時候，裴慧此時有心要和她拉近些關系，便問她自己二嫂在房陵時是個什麼樣，也順便探探她和二嫂關系到底如何，但花小蕊不是幾個字帶過就是不開口，這才氣得她翻來覆去一宿。

徐素湘請兩人入了座，親手端了一盞楓露茶給裴慧，吓得裴慧站起來愣是不敢接，徐素湘把她按在座位上，笑道：“瞧把你吓的！我這是有事求你，你就說這杯茶你喝是不喝吧？”

“喝，當然喝！”裴慧聞言，果真接了茶盞抿了一口，擡起一張笑臉道，“二嫂要我辦事，我豈敢推辭，隻是，可别這麼吓妹妹了。”

之前她動過把花小蕊弄進侯府給二哥做妾的念頭，此刻面對徐素湘，心中難免有愧，應承起來幾乎是毫不猶豫。

徐素湘這才坐下，三言兩語把花小蕊不願嫁人要回房陵去辦學堂的事說了，又說起花大嬸固執難纏，這個裴慧早就領教過，忙跟着附和了兩句。

她對花小蕊道：“沒想到蕊兒妹妹竟還有這樣的志向，之前倒是我誤會了你。”

花小蕊不好意思起來：“四奶奶這話令我汗顔。”

等兩人客氣完了，徐素湘這才讓她們湊過來，把自己的主意說了。

裴慧猶豫起來：“這能行嗎？”

“小蕊，你說呢？”徐素湘看向花小蕊。

花小蕊想到她娘的脾氣，點了點頭：“可行！”

總比素湘姐姐打她娘一頓的好。

三人商量好，徐素湘也不留她們吃午飯了，命裴慧帶了花小蕊回去，約好下午三人在茶樓碰面。

午飯後，徐素湘特意換了套端莊又不失明豔的衣裳，讓翠竹重新梳了雍容的花髻，簪上一朵新鮮的牡丹，金簪插于發間，珍珠綴于耳邊，柳眉重掃，胭脂濃抹，重新裝扮過後，整個人變得耀眼奪目起來。

“夫人可真美，連牡丹都壓不住您的容色。”翠竹替她點完丹唇，自己都愣住了。

徐素湘很少打扮得這般張揚，眼下她看着鏡中的自己，明豔得都有些陌生了。

“取面紗來。”她吩咐翠竹。

翠竹頓了一下，依言取了面紗，徐素湘親自将面紗戴在臉上，這才起身出門。

路過抄手遊廊時，恰好碧蘭在不遠處和幾個媽媽說話，其中一人眼尖，下意識沖着徐素湘的方向問了一聲：“這是哪家的夫人，怎麼沒見過？”

碧蘭順着她的視線看去，頓時整個人一僵。

“那是咱們夫人吧？你可真是老眼昏花不中用了，沒看見旁邊跟着紅菱和翠竹嗎？”其中一個媽媽自信開腔，還拉了拉碧蘭的袖子，“碧蘭姑娘，你服侍夫人多年，你說，那是不是咱們夫人？”