她問那三人道：“這些話誰是第一個說的，都有誰在傳？你們若老實交代了，我還能罰輕些，若是不肯好好交代，我大不了把你們三個直接打死了扔出去。”

三人你看看我，我看看你，竟搶着說出了一堆的名姓。

紅菱和翠竹一一記下來，回頭報給徐素湘，竟有二三十人。

“……”徐素湘驚訝了一把，都傳到這個地步了，她竟今天才聽說。

她命紅菱尋了林嬷嬷，帶着人把提到姓名的刁奴都提了過來，一時間院子裡擠滿了人，經過互相指認，流言的源頭指向了一個姓馬的婆子。

馬婆子惶惶跪下道：“老婆子我該死，我豬油蒙了心，不該聽了碧蘭姑娘的幾句話就編排夫人，求夫人大人大量饒了我吧！”

“碧蘭？”徐素湘皺眉看向林嬷嬷。

林嬷嬷忙着人去把碧蘭帶來，眼下她心中也是後怕，自己管着侯府後院，出了這樣的事她竟一點不知情，可見底下有人替她們瞞着，而這個人，除了碧蘭不做他想。

事已至此，她也保不住她了。

碧蘭一來，那馬婆子忙沖着她攀咬起來，碧蘭卻是不慌，與她對質道：“你自己說，我那日到底同你說了什麼？”

馬婆子道：“你說夫人那日出門，裝扮得如同天仙一般，你都認不出來了……”

“是啊，”碧蘭一口承認，反問她，“我隻說了這一句，當時你說了什麼？”

“我、我……”馬婆子啞口無言。

她當時說，在以前她們村裡，有死了丈夫的寡婦為了活下去，會把自己打扮好出門，去找下家。

這話，碧蘭沒附和她，也沒駁她。

也不知道哪天，她順嘴就把夫人往這裡頭編排起來了。

馬婆子一時有口難言，她知道自己嘴上沒把門，這是被人利用了，可碧蘭從沒主動說過夫人的這些話，對質起來隻能坐實了她自己，并不能全然推到對方頭上。

碧蘭有恃無恐，主動承認了自己的錯誤，跪下對徐素湘道：“是奴婢多嘴，奴婢願意領罰。”

徐素湘盯着她，目光漸冷。

“你的這些小聰明，以為旁人都看不出來麼？”

碧蘭垂着頭，打死不認：“奴婢沒有，奴婢不敢。”

徐素湘道：“念在你服侍了我一場，這次姑且留下你，再有下次，你也不必在這府裡了。”

“林嬷嬷，以後碧蘭不用跟着你了，這些活計對她來說都太輕松，從今往後，她負責倒府裡的夜香。這三十二人，各打二十闆子，這位姓馬的媽媽，等養好了傷送到莊子裡去，其他人如有再犯，一樣送出去。”

林嬷嬷應了，見碧蘭不甘，還要再說話，忙叫人堵了她的嘴帶下去。

碧蘭什麼時候被人這樣對待過？眼淚當即湧了出來，回頭怨恨地看了徐素湘一眼。

這天負責打闆子的媽媽們胳膊都掄酸了，徐素湘特意吩咐紅菱讓廚房給她們加了餐，媽媽們千恩萬謝，欣然用了。

主子發了威，侯府的下人們再不敢胡亂嚼舌。

徐素湘整治了下人，又給林嬷嬷挑了兩個得力的仆婦，囑咐她們好好協助林嬷嬷，她年紀大了比不得年輕的時候，若有疏漏需得她們時刻提醒着，那兩個仆婦恭恭敬敬應了，自去領職。

隔日，徐素湘約了花小蕊在梨園見面。

花小蕊跟着薛氏讀了兩個多月的書，準備先回一趟房陵，把學堂修繕起來，也讓縣裡的人提前知道一聲，徐素湘念她讀書辛苦，特意請她看戲放松一下，順便把出資的銀錢給她送去。

她讓紅菱取了秋掌櫃送來的千兩銀票，轉念一想，房陵地方小，縣裡的錢莊未必兌的出這麼多錢，又命把銀票收了，取了十塊十兩的金餅，裝好帶着出門。

她前腳才走，碧蘭後腳就讓路明支開了青松。

青松一聽是紅菱有事找他，以為是夫人有什麼話要說，當即跟着路明去了園子裡。

他一走，碧蘭就給洗墨庵裡的小厮塞了銀子，說是林嬷嬷落了東西在洗墨庵，命她過來找。

青松不在，小厮們樂得渾水摸魚，隻催促碧蘭快些。

進了裴放的卧室，碧蘭看見消瘦到臉頰凹陷的侯爺，眼淚當場就掉了下來。

她倒了一晚上的夜香，再不見侯爺一面，她真的要熬不下去了。

“侯爺……”她跪在床前，掐着自己的指尖，憤恨而又傷心，“碧蘭真替您不值，您從前總讓我照顧好夫人，可夫人根本配不上您這樣用心！”

“她在外面貪圖玩樂，終日把自己打扮得千嬌百媚，她私會男人還不許下人們說！”

不知是不是她這幾句謊話刺激到了裴放，裴放兩根手指狠狠顫了顫。

碧蘭流着眼淚，想要湊近些，又怕自己身上的味道沖撞了床上的男人。她把頭抵在床沿，不甘地說道：“她是個水性楊花的女人，她薄情寡性，她根本就不愛你！”

“隻有我……”

她說着，忽然一頓，不可置信地直起身子來：“侯、侯爺？！”

榻上，裴放緩緩睜開了眼睛，一雙深黑色的瞳仁嵌在他蒼白消瘦的臉上，莫名地令人感到害怕。

那雙眼睛緩緩轉了一下，盯住了床邊的碧蘭。