在市中心地區的西部邊角上，有一家不在電子地圖上标識的“夜藤事務所”，是一棟獨棟的二層小樓，提供高級植物的售賣和護理服務。

街坊鄰居都知道這家百年老店的曆史，但對于它的現狀卻不甚了解。十幾年前左右經營事務所的夜藤夫婦去世之後将這棟老屋子交給了學徒，也就是現在的主人。那位學徒在将門店關閉并重新裝修之後重新開放，卻不似以往提供高級植物和鳥類售賣護理服務，改為僅提供植物，但種類卻是更加難以理解了。

白日裡大門基本上是關着的，如果有人透過玻璃門向内窺探，隻能隐約看到一樓是植物陳列區，地闆是深色木質的，散發着淡淡的木香，四周擺滿了造型各異的植株。

有人說這裡是植物收藏家的聖地，有人則認為店主有着“古怪的癖好”，甚至有人相信夜藤事務所是研究神秘學的地方。

複古磚牆包裹的老房子門口擺放着兩盆巨大的蔓藤植物。店牌是手工木雕，細紋彰顯它的年齡，泛着暗綠色的光澤，隐約可見“夜藤事務所”四個字。門口懸挂着一盞老式銅質吊燈，夜晚發出柔和的暖光。

若是偶然遇上它開門便會有人因好奇而走進去，看見牆上裝飾着舊日的照片和植物标本，角落裡甚至擺放着幾隻空的鳥籠。中心有一張寬大的木質櫃台，櫃台後方是高高的書架，擺滿了書籍和裝飾瓶。

店内夜間的燈光昏暗但溫暖，柔和的光線從植物間隙中穿過，投下斑駁的影子，掩蓋了通往二樓和地下室的樓梯。

這家店的主人，也就是當年作為學徒繼承事務所名牌的人，正是艾克裡普-阿爾卡納。

由于規則禁令她無法直接通過精神幹涉人們的記憶，多年前她觀測許久，使用變形魔法改變了外在年齡，研究了一個走投無路的孩子的表現該是什麼樣的，猶豫了很久，最終敲響了這家店主脾氣古怪的事務所的門，成為了一名不需要工資但日常生活于此的學徒。

這麼多年來，艾克裡普看着夜藤夫婦成為城中遠近聞名的倔強老人，二人固執而冷淡，從不向社會潮流妥協。這也是艾克裡普挑中這處地方的原因之一，她想要與社會産生聯系，卻又不擅長與社會産生聯系。

那對夫婦幾乎将她視作自己的孩子去教育，這一點令艾克裡普感到無奈又感動，她的記憶加起來比這座城市還要古老的多，自然無法被她們的教育改變。但真摯的感情是艾克裡普珍視的，她自知無法真的作為兩位老人的孩子背負她們的想法和意念，也決心将她們留下的一切妥善地保護好。

守舊的老人更願意維持這家店最初的模樣，不張貼廣告，也不宣傳。即便被認為是過時或冷門的也不在乎。正因為這種倔強，夜藤事務所的客人始終稀少。

而多年以後，夜藤夫婦與那些像是朋友一般的常客都相繼離開了，隻有門口的牌子留了下來，還有一些植物和鳥類。

艾克裡普也保持了這樣的傳統，甚至因為從今往後她白日裡需要去上學，這家店隻在她夜裡狩獵魔物回來之後才開門。偶爾有人經過這裡會發出感慨：這家店到底什麼時候才會關門。

今天的夜藤事務所開門格外地早，天色才剛剛暗下來不久，艾克裡普便回來了，她撿起放在門口的幾封郵件，兩株大型藤蔓伸展着朝她打招呼，像是在歡迎她回家。

事務所的一層和地下室都被各種植物占領着，一些格外特殊的便放在二樓，那裡是屬于艾克裡普的魔法工坊。

不像是其他蛻變于普通人的魔法少女，艾克裡普作為魔法王國的一員天生便對于與魔力相關的事物敏感，她不需要進食或者睡眠，但會本能地追逐包含魔力的東西。

雖然說艾克裡普現在僅僅負責保護這個城市，但為了收集含有魔力的物品她沒少往世界各地跑，距離對她來說隻是數字而不是問題，偶爾遇到了外地有魔物作祟她也會幫忙鏟除。

二樓的魔法工坊的一角，地面上有一組以三角形和正方形們組成的簡易世界地圖，每一個折角都是一處傳送錨點，以供艾克裡普前往世界各地。

人類無法具體地觀測到魔力造成的事件，國家政府也不會公開承認有魔物或者魔法的存在，但總有一些個人或者組織會察覺到其中問題，甚至想利用其進行牟利。

艾克裡普清楚人類的劣性，雖然說她無法幹涉精神，但也能想出一些方法。

這世間的某處集中魔力濃度達到一個程度就會反應到她設下的錨點地圖陣法上上，并提醒艾克裡普前往解決問題，但好在這世間的魔法少女雖然數量稀少但都很負責。自此之前十餘年她都沒有遇到過這樣的情況。

常人無法在艾克裡普不允許的情況下進入夜藤事務所，更無法前往二樓的工坊，對于她來說這個常人指的是除了她以外的所有人。就她在裝修時附加在小樓外側的防護來說，哪怕地圖闆塊整體都粉碎沉沒，它也能獨自矗立于地面上。

于是乎二樓完全不掩蓋它的異于常人，一個用石磚壘成的小爐竈靜靜地立在角落，上方吊着一口古銅色的大鍋，爐竈旁擺放着幾束尚未燃盡的木柴。整個魔法工坊甯靜而溫暖，空氣中彌漫着樹木與草藥的香氣，仿佛每一寸空間都帶着生命的氣息，因為工坊本身就是用魔力構建而成的，與艾克裡普一同呼吸、共鳴。

而現在，艾克裡普正在為自己的架子鼓規劃一塊區域出來。

在回到日之森附近與森山寺未央分開之後，她對于這種與魔法相關的交流深感觸動，雖然那三位魔法少女與她相比都顯然是稚嫩的，但同伴就是同伴，這樣的聯系令她感到由衷的開心。

已經有多久未曾與這樣的同伴交流過了，艾克裡普已經不記得了，但她明白這次一定與以往那樣僅僅是短暫的合作關系不一樣，她們四人會擁有名為友誼的珍貴之物，這是她從前想要接觸卻又望而卻步的存在之一。

而其中這名為樂隊的存在也是她想要重視的。

但很可惜的是，她常去的商區并不售賣架子鼓這樣的大件樂器，而大多數樂器行這個時間都已經關門了，想來也不急于這一時，艾克裡普決定先為工坊内劃出一塊區域用來擺設她的新道具。

将靠近窗戶的區域清空後，艾克裡普轉身下樓，坐在一樓的櫃台後準備查閱剛剛在門口撿起的郵件。

夜藤事務所的門口不設有郵箱，隻在角落裡懸挂着門牌号，建築被施予了掩人耳目但不會讓人下意識忽視的魔法，若是有誰想要投遞信件那麼直接放在門口就是，多年來一直是這個做法。

除去專門負責這一區域的郵遞員和一些熟客以外基本不會有人往這裡投遞信件，若是有意外情況便會有人從店内的座機電話号碼留言，艾克裡普拿到的信件都是需要她打開看的重要信息，不會出現收到傳單或者垃圾郵件的情況。

最上面的一封來自一位被介紹來的客人，介紹人是那位植物學教授，對方請求提供一種地下室裡存放着的枝葉的粉末樣本，報酬為與信件一同寄來的一張支票。

那植物并不算是特殊物種，隻是因為生長地區環境常人難以抵達并采摘而額外稀有。

艾克裡普想了想便同意了，她擡手招來粉末瓶，勻出約10克的量封進密封袋中，寫好回信和注意事項，将來信與其一起放進一個新的信封，封号放在一邊。

第二封信的收件人并不是艾克裡普，而是夜藤事務所負責人，寫信人自稱為夜藤夫婦的表親，信的内容很長，簡單概括便是那邊因血緣關系希望收回店鋪。

她随意将信燒掉了。夜藤夫婦在世時不曾留下後代，也不曾與她提起自己的家人，那樣倔強的脾氣想必也與二人的家庭有着一定的關系。這棟樓在市中心算不上什麼優質房産，但還算有一定價值，艾克裡普并不是第一次收到這樣的郵件，也并不在乎。

第三封信來自于那位偶爾會與艾克裡普聊天的偵探，啟明星。信封包裝很講究，甚至滴了蠟，但打開後可供閱讀的内容很短：

艾克裡普小姐親啟，

多日前我曾提及過本人之前長期追查目标的線索指向了您所經營的事務所，故上門造訪。但近日我發覺其本質上與您并不相關，特寫此信向您表達歉意。雖然目标外在表現的生物特征與您店裡的一些植物效果有所重合，但本質上确有不同，更偏向人體特征，

我将繼續追查事件，近期異常現象增多，是因為有人在刻意維護這種混亂的現象。後續您若是還感興趣便将回信明早放在門口即可。

啟明星

艾克裡普對這位偵探有印象，幾天前，她深夜晚歸，看見一個小姑娘坐在店門前的樓梯上撐着腦袋坐着，看見自己後便迅速站了起來，像模像樣地理了理身上的西裝走上前打招呼。

即使在夜色之下，對方被遮起的右眼和手裡的拐杖也惹人矚目。

“我的名字是啟明星，是一個偵探。”看上去身高頂多是個小學生，聲音雖然刻意壓低但也能聽出是小孩子的啟明星這樣說着向艾克裡普這樣介紹自己，“抱歉在這種時候與您初次見面，但我現在可以與您談談嗎？”

這實在是出乎意料的拜訪者，艾克裡普一時不知道對方到底是打賭輸了還是離家出走。

當時已經是深夜，艾克裡普并不感到疲倦，但考慮對方現在這個時候明顯不應該在外面待着，艾克裡普便讓她進一樓坐一會，并詢問她的來意。

“感謝你的允許，是這樣的，”啟明星的右眼被黑色的眼罩遮住了，但另一隻眼睛是相當明亮的暖棕色，“我作為偵探正在追查一個目标，其特征為‘如野獸一般行動，勉強看得出是人型，對人類抱有攻擊性，會主動躲藏，出沒在市中心區域’，我在尋找線索時發現了您的店鋪，說實話我感覺很可疑，于是想進來看看。”

哪怕是身處陌生的環境，啟明星也并沒有表現出不安或者以自己的樣貌年齡該有的表現胡作非為，反而直截了當地表明了自己的來意。

“你好，啟明星偵探，我是事務所負責人艾克裡普。”她便也鄭重地向對方介紹起了自己，“如你所見，夜藤事務所實際上并沒有那樣奇怪的東西出現。”

即使對方看上去年齡尚淺，但艾克裡普并沒有因此而随意敷衍她，反而對于對方的行動力和觀測能力感到欣賞，同時也疑惑誰會委托這樣的孩子調查案件？

而對方口裡的“目标”便大概是魔物了，艾克裡普心裡思索着市中心附近居然有能逃過她的巡查的魔物，準備送眼前的孩子走後去清理一番。

“就現在來看确實是這樣。”啟明星面色不變地微笑着說，“接下來可以讓我去地下室和二樓看看嗎？”

艾克裡普并沒有預料到對方這樣沒有絲毫魔力氣息的孩子能察覺到自己掩蓋起來的入口處，不由得有些驚訝。

“很遺憾不可以，那裡是私人區域哦，”艾克裡普搖搖頭，“不過我可以向你保證你提及的東西并不在這裡，或許不久後它便會自行消失了吧。”

聽到這句話的啟明星歪着腦袋想了想，艾克裡普被她看着時有種被觀測的感覺。

“我明白了，艾克裡普小姐，抱歉打擾到您，”啟明星笑着站了起來，“感謝今晚的配合和招待，時間不早了，請早點休息。”

“你是個有禮貌的客人呢，辛苦了。”艾克裡普将對方送到店門口，注視着對方的右手拄着的拐杖，“你家住的遠嗎？”

“不必在意我的安全問題，我有保镖，也感謝您沒有因我的外表而拒絕我的請求。”啟明星回頭禮貌地告别，“這件事不會就此結束，今晚請早些休息吧。”

艾克裡普明白對方應該是發現了些什麼，但這也不是第一次有人察覺到這裡的不同了，若是對方心懷不軌自己總會有辦法應對的。

“如果還想找我就寫信放在我門口吧，不要再這麼晚來找我了。”她說

這便是二人上一次見面的對話，當天晚上艾克裡普巡查了整個市中心，但并沒有發現新的魔物，而那些潛伏在城市中她暫時不方便動手的也與啟明星提及的特征不符。

不過考慮到她之前居然會錯過同城市的其它魔法少女的蹤迹，此時不免對自己的結果有些懷疑。

後續因日之森的開學她沒有再繼續糾結這件事，此時收到這封信她有些想法，提筆寫了回信，大緻意義就是說讓對方注意安全有困難就找她，并不再打算主動涉及這件事。若是不出意外那位委托她的雇主也是個好事之徒。

那個孩子若也是個學生這個時候也應該開學了才對吧，艾克裡普整理信封時這樣想着。

城市中或者說世界上似乎有着許多其它勢力對于魔法有所圖，那些人實際上有所圖的并不是魔法，而是利益。

艾克裡普從前四處收集魔法物品時實際上也處理過不少這樣的事，許多貪心的人會收集，研究魔物，或者是招募魔法使用者為己用。

這些事情艾克裡普不會特意去管，因為這些人結果基本上都是自讨苦吃。