未時，短暫的降雨驅走了午後的熱浪。

楚休言走出刑部衙門，這是她和慎徽排查的第一個取用過石硝的衙門。

在身為刑部侍郎的賀逢一鼎力相助下，排查工作進展得無比順利，算是開了個好頭。

刑部衙門的石硝用量一切正常，并且使用方式清晰明了，基本确定不存在石硝外洩風險，用來銷毀賀磐屍體的石硝不可能出自刑部。

出了刑部衙門，在前往兵部衙門的途中，路過戶部衙門。

戶部衙門取用石硝的數量不多，沒有特地走一趟的必要，不過既然路過，走一趟也不妨事。

于是，楚休言與慎徽進了戶部衙門，果然，很快就排除了戶部衙門外洩石硝的嫌疑。

在兵部衙門，楚休言與慎徽遇到了一些小麻煩。

“軍械裝備的情況事關國家安全，特别是殺傷力較大的火器裝備，信息一旦外洩，就會造成敵暗我明的後果，緻使我軍陷入被動局面，嚴重威脅國家安全。”兵部侍郎狀似無意般斜了楚休言一眼，“如今北境布防圖下落不明，要是火器裝備也遭到洩露的話，隻怕後果不堪設想。”

兵部侍郎的擔憂自然有其道理，不過慎徽從來都不是輕言放棄的人。

慎徽道：“石硝作為朝廷禁物、火器裝備的重要原材料，莫名流入民間，被用來謀害人命，何嘗不是一種威脅國家安全的情況呢？想想看，兇手既然已能用石硝毀屍，那遲早，也能用來制造火器。此時，若不及早查明實情，等成批的非法火器被制造出來時，一切還來得及嗎？”

兵部侍郎面上露出了動搖之色。

慎徽趁熱打鐵，勸道：“我就是想到庫房核對一下石硝取用數量合理與否，絕對不會探聽任何有關火器裝備的事情，盡管放寬心。退一萬步講，你難道還不相信我的為人嗎？”

“我自然不是懷疑你。”兵部侍郎歎一口氣，道，“你随我來。煩請楚參事在此稍候。”

一刻鐘後，慎徽獨自返回。

“怎麼樣？”楚休言問，“兵部的石硝取用情況正常嗎？”

慎徽道：“一切正常。”

......

“司農寺負責全國糧食的存儲與保護，須知，糧食存儲最大的威脅是潮濕與蟲害。而使用護糧劑恰恰能夠解決這兩個威脅，其中，石硝是配置護糧劑的最主要成分，雖然石硝成分占比不大，”司農寺少卿圓潤的臉膛上，一雙小眼睛熠熠生輝，道，“但放眼整個大同，35個州、335個府、2851個縣，共3萬9千多個鄉，積少成多，因此，石硝用量才會如此龐大。”

面對司農寺繁多的石硝配制記錄，慎徽喊來東南西北四人協查，楚休言逃也似地離開了司農寺衙門。

“工部配給司農寺的石硝，純度都不是很高，”慎徽道，“若要用來毀屍，還需要進一步提純，兇手至于如此大費周章嗎？”

“如果不是司農寺，”楚休言道，“那就隻剩下軍器監了。”

“軍器監。”慎徽眼色一暗，道，“于肆。”

走出軍器監時，慎徽臉色無比陰沉。

“問題真的出在軍器監，職能如此重要的衙門，賬目管理卻如此混亂，安保措施又如此草率。”楚休言道，“十年來，案牍庫不是失竊，就是失火，很難相信當中不存在人為掩飾的情況。”

“最重要的是，石硝、火藥等火器耗材的記錄遺失最為嚴重，”慎徽道，“而從僅剩的幾本記錄中，也能看出軍器監存在濫用耗材的問題。明明一錢或一錢半石硝就夠用的情況下，卻取用了五錢石硝，剩下三錢半到四錢的石硝不翼而飛。倘若被有心之人一點點帶離衙門，螞蟻搬家般竊取石硝，整整十年，聚沙成塔，做出來的火器，足以用來裝備一支軍隊了。”