每月初五是工部侍郎朱夫人上無為觀上香的日子。

朱夫人此人八面玲珑，交友廣泛，又生了一張巧嘴，悲的能給她說成樂的，壞的能給她說成喜的，談笑風生中将人逗得捧腹大笑，很是有能耐。世家各府宴飲聚會的帖子，總少不了她。

如此左右逢源的婦人，唯獨有一件事另她揪心。她那最寵愛二兒子的媳婦，進門兩年了，仍舊未能得一孩子。又可憐那媳婦是她自己千方百計求來的，自個兒還天天恨自己不争氣，于是朱夫人隻好另辟蹊徑，每月初五來無為觀上香求子，風雨無阻。

今日朱夫人吃完齋飯，照例去正殿後的靜室休息，剛行至後院門口，便聽院子裡傳來一聲女子哭聲。

若說朱夫人如此招人待見，還有三點便是：好奇，心軟，嘴松。

隔着院門往裡一瞅，此時後院杳無人迹，隻在假山後方瞥見兩片裙角，一青一粉，青裙姑娘露了半張臉，是世家中的丫鬟打扮，那粉裙女子靠在山石上，隻能瞄見一片堆砌的青絲。

哭聲正是那粉裙姑娘傳來的。

“小娘子……”丫鬟擔憂的喚着。

那小娘子哭聲凄凄慘慘的，便聽她哽咽的道：“你說……這無度真人什麼意思，他不是‘活月老’嗎，竟說這婚事……婚事……八字不合。”

喲，原來是小姑娘在哭鬧。不過一個八字不合，若想結親，換個說八字相合的道士便是，世家聯姻原因複雜，那八字便是最不看重的。

朱夫人頓時興緻缺缺，擡步便要避開。

“恁那老道，不合便不合，非要說成婚就折壽，還念什麼狗屁詩句，什麼……‘紅線系腕即成枷，偏在焦痕兩邊緣。卦象忽顯澤水困，今生強續反折壽’，你說這讓我如何嫁過去。”說完又是一聲婉轉哭腔。

朱夫人腳步一頓，又回身隐在門後聽起來。

青衣丫鬟勸慰道：“小娘子莫要傷心，玄學命理之說，也未必事事應驗。”

聽牆角的朱夫人暗暗點頭，隻是都論到折壽了，她着實有幾分好奇。

粉裙姑娘哭聲漸大：“我本也是不願意信的，可誰讓那納采的母雁死在了我府門口，這……這不正是老天爺示警嗎。”

朱夫人一挑眉，瞬間了然，原來是李府家那嬌嬌女李芷恬啊，納采之事她也有所耳聞，當時也隻道了一句晦氣，畢竟，尚書左仆射和應王府的聯姻，可不會因為死了隻雁子就告吹的。

那小丫鬟勸：“小娘子莫要多想，許是偶然呢。”

李芷恬哀怨道：“若是偶然，那這八字又是怎麼回事，不是說什麼……諸多偶然那便是必然嗎，我可不想英年早逝。”

抽抽噎噎兩下，又哭道：“我怎的就這般命苦，幼時那兩樁親事便罷，好不容易遇見個喜歡的，卻又說我折壽，若我強行嫁過去，豈不是……豈不是……我怎的這般命苦啊……”

小丫鬟趕忙安撫道：“小娘子莫哭了，小心哭壞了身子。老爺最是疼寵小娘子，不若與老爺說一說，咱們要不不嫁了。”

李芷恬舉起帕子拭淚，悲切道：“說的容易，阿耶再是疼寵我，應王府納采禮都送上來了，婚嫁之事已由不得我做主，更何況……更何況……”

李芷恬聲音低了兩分，朱夫人不由得身子又向前探了探，已是半個身子都暴露了出來。

隻聽李芷恬道：“聽說那應王妃，一直想讓她娘家侄女嫁入王府，為此努力了好些年。”

小丫鬟驚訝的捂住嘴，道：“可那應王妃若做的了主，也不會輪到應王府向咱們府提親啊。”

李芷恬一跺腳，道：“她那三流世家，侄女做不了正室，做個小的也是夠的。你再想想應王府那後宅，諸多姬妾卻沒留下個庶子庶女，她本就不喜歡我，将來頭一個孩子還不知能不能從我肚子裡蹦出來。”

小丫鬟驚惶勸道：“小娘子多想了，她好歹是王妃，做事不會這般不成體統。”

李芷恬仿佛馬上想象到自己獨守空閨的結局，捂着帕子又嘤嘤哭了起來。

朱夫人深谙後宅之道，那應王妃為人早摸了個明明白白，隻想着李芷恬這番言論并不誇張。這兩家的親事，可真是苦了這個小女兒。

小丫鬟忽而撫掌，提議道：“那崔氏女便是不嫁皇室，李氏與崔氏同為五姓望族，為何要懼怕……”

李芷恬一把捂住她的嘴，四下看了看，未見人影，才斥責道：“你真是膽肥了，什麼話都敢說，我李氏與崔氏豈情況豈能一樣。看我回去不罰你！”

說罷似怕小丫鬟再說出什麼渾話，也沒心思哭了，拉着丫鬟着急忙慌的從另一側離開。

朱夫人見人走了，才從院門後走出，身邊侍女憂心忡忡道：“夫人……”

“他人的閑事莫要多嘴。”朱夫人截住了侍女的未盡之言，卻是心滿意足的離開了。

見朱夫人離去的背影，李芷恬一把将那浸滿了姜汁的帕子塞在清荷手裡，不滿道：“藍采未免也太用心了些，這味大的都差點露餡了。”

清荷拿着這帕子也有幾分嫌棄，她将帕子塞進荷包深處，問：“朱夫人真會将這等私事傳給旁人聽嗎？”

李芷恬笑了笑，朱夫人最好八卦，又有幾分俠義心腸，隻怕明日此事就會傳入京城各大府邸的後宅。

“小娘子……這親事這樣就能退了嗎？”

李芷恬道：“沒有那麼容易。”

她還得燒最後一把火。

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是夜，工部侍郎朱大人忙到半宿才歸府，最近這段時日，他頗為繁忙，隻因十月是太後六十聖誕，聖人為表孝心，大興土木，日日将他們工部折騰的體無完膚。正好又遇上南蠻鬧事，小争鬥不斷，每日為了那點木石銀子，他天天與戶部扯皮，弄得焦頭爛額。戶部那又都是一群老油子，次次都拿李尚書出來做擋箭牌。

他壓力大啊，每每聖人問詢之時，他都恨不得将頭磕進那地縫裡，好叫誰都看不見。

今夜，他剛從李尚書的官舍出來，又是一分錢都沒摳到。