黃昏日斜，晚霞如緞，暖意融融的夕陽打在金碧輝煌的金瓦上，仿佛給殿宇罩了層輕紗。

而甯壽宮内，卻一派肅穆冷峻。

太後坐在上首，神色不明的看着下方垂首站着的小兒子——應王。

聖人與應王，皆是太後懷胎十月生下來的，對于這兩個孩子，她的期許卻不一樣。當年聖人是在奪嫡之争中，僥幸順位而上，她對大兒子是作為繼位者精心培養，對這個小兒子，則是溺愛。

隻要他與他的哥哥之間，無權力争奪，無論他做什麼，太後都是睜一隻眼閉一隻眼。

卻不想養出了他一副混不吝的模樣，也養大了他的心。

“勳兒與李府的親事是怎麼回事？”太後聲色無波，應王一時捉不透她的情緒，便回：“諸事順利，隻待五月納征。”

“諸事順利？”太後聲調微揚。

聽她語氣不對，應王方猜到太後也許聽着了什麼風聲，半遮半掩道：“中間出了點小岔子，不礙大事。”

太後見他這欲蓋彌彰的樣子，眉眼半耷，聲音低沉緩慢：“小岔子，便是納采雁死，八字不合？”

應王躬身，道：“不過是王妃與勳兒辦事不利，又傳出一些無稽之談罷了。”

“無稽之談？真人的批字我可是聽得真真的，你也置若罔聞？”

應王仍舊躬着身子。

太後見他這無聲抗議的态度，頓時火起，一把将茶盞摔在他腳邊，一聲脆響伴着她的怒喝：“晚輩不懂事，你作為長輩也不懂事！你是不是被權欲迷了心了，非要鬧得兩家在流言蜚語中成親？”

應王低聲道：“兒臣不敢。”

“不敢？”太後倏地站起身，指着他厲聲道：“我看你是敢的很！”說着走下鳳座，繞着他怒斥道：“你以為哀家不知道你怎麼想的？可憐你皇兄被五姓望族牽制，整日費神與他們周旋奪權，你倒好，頂着得罪李氏也要結親，就為了拉攏權勢，無所不用其極。”

太後話說的難聽，言辭愈發激烈：“拉攏手段那麼多，你卻是羊入虎口不撒嘴，逮着了就死命咬着，也不怕那羊一蹄子将你虎頭給撅了！”

太後深喘了兩口氣，冷怒着：“李氏一門不是任人拿捏的性子，朝堂上他們能和鄭氏分庭抗禮，聖人都得避讓三分，你不怕物極必反？”

面對太後的怒意，應王緘口不言，隻默默立在原地。

見他這冥頑不靈的模樣，太後怒不可遏道：“你不要皇家臉面，我還要！趁着還沒納征，你趕緊把這親事退了！”

聽聞退親，應王終是有所反應，“李氏并未提及退親之事……”

太後卻已沒了耐心，直接打斷他：“那是李氏給皇家留顔面！他們在等皇家态度！你信不信，就李啟銘疼寵女兒的做派，事情鬧這麼大，納征前他們必有所作為，屆時場面就不會這麼好看了！”

“你這是讓聖人為難。”太後一言直指要害。

應王嘴角緊抿，陰恻恻道：“為何非得我皇室讓步，他們是臣！”

太後怒火中燒：“我梁氏怎麼坐的江山你不知道？你真是利欲熏了心，我真是枉費與你多言！你不疼勳兒，我疼！你現在就給我滾出甯壽宮，去退親！别逼着哀家再去你皇兄面前說什麼難聽話！”

太後直接将聖人搬出來逼迫他。應王牙關緊咬，幾番掙紮，心有不甘，在太後盛怒的逼視下卻隻得領命退下。

他雙拳在袖中攥得死緊，面上是幾欲爆發的怒意，眼神陰鸷如電。上前引路的小内侍見他臉色，瞬間驚出一身冷汗，一聲大氣也不敢出。

應王走出甯壽宮，倏地一腳踢翻了道旁的盆栽，小内侍霎時吓得跪倒在地，一頭磕在地上，渾身抖成了篩糠。

“滾！”頭上傳來一聲暴怒的怒吼，小内侍聞言驚慌失措的爬走，一刻也不敢停留。

夕陽西下，殘陽似血。

應王眼底已是一片猩紅。

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李芷恬醒時，已在自己的閨房。

她扶着頭坐起身，腦中仍舊暈暈沉沉，清荷撩簾進來，一邊幫她備衣一邊道：“小娘子醒了？小娘子不勝酒力，眼下已是日上三竿。”

“我……”李芷恬疑惑的看了兩眼房中，清荷解釋道：“王公子昨日送小娘子回來的，還命人煮了醒酒湯，隻可惜小娘子睡得沉穩，一覺到天明。”

說罷又癡癡笑了兩聲，揶揄道：“王公子将小娘子一路抱了回來，路上遇見三少夫人，三少夫人眼睛都差點瞪出來了。”

李芷恬頓時臉上一片灼燒，拿起軟枕便要打她，清荷一路躲，一路笑着：“不止三少夫人，二少夫人也瞧見了，還笑吟吟的念了兩句詩。”

李芷恬氣道：“王麟身上不是還挂着婚約嗎！在我家就敢這般明目張膽，也不怕我阿兄們揍他？”

清荷見她這副氣極的樣子，調笑道：“看來小娘子還是關心王公子的。”

“呸！我關心他？他想得美！”她甚是後悔，昨日真是被迷了心了，有膽子跑他屋中喝酒。

清荷歪頭盯着她臉色瞧了兩眼，道：“但每次小娘子與王公子見面後，心情都很好。”

李芷恬愣住：“這又是哪來的胡話。”

清荷肯定道：“小娘子雖然經常與王公子置氣，但是每次氣完過後心情都是舒暢的。”

李芷恬倏地沉默下來，仔細想一想，竟覺得清荷說的有幾分道理。

她垂頭摳起被褥上的繡線，直到将那根繡線勾出一大截來，才沒好氣道：“我的醒酒湯呢？”

清荷低低笑了起來，歡快道：“奴婢這就去給小娘子熱了送來。”

今日豔陽高照，李芷恬待緩過酒勁，又帶着丫鬟們在花園踢毽子，園内一時歡笑嫣嫣。

院外傳來聲響，她偏頭瞥見園門口閃過一片绯色衣袍，遂好奇心起，趕到園門外一瞅，正是二哥李緻彥在遛鳥。

她的二哥，治學上平平，在禮部當了個閑差，政事上也建樹不多，隻因他自小便喜歡養鳥。平日若無事，便紮在自己的鳥園子中，飼弄他的心頭好們。

李芷恬眼珠一轉，徑自跟了上去。