“阿耶……”
李啟銘安撫笑着，道：“阿恬，退親之事，已非你能左右了。”
李芷恬看着李啟銘這一笑，稍稍鎮定了兩分，卻百思不得其解，不過退個親，為何會弄得如此複雜：“阿耶，聖人這是何意？”
李啟銘撩袍坐在她身側，徐徐道：“今日上朝，應王被盧禦史參了，參他身負皇命調查鹽稅一案，卻受賄萬兩黃金，已是證據确鑿。聖人将他停職一年，并收繳所有賄款。”
李芷恬迷惑：“阿耶，阿恬不懂……”
李啟銘耐心與她解釋道：“鹽稅一案，牽連甚廣，是聖人的一塊心病，應王徇私枉法，受賄萬金，卻隻停職一年，你可知是為何？”
李芷恬搖了搖頭。
阿耶：“鹽稅之事，沉珂已久，底下關系錯綜複雜，應王以身入局，摸出所有涉事官員，由于牽扯人數衆多，聖人無法連根拔起，表面上是懲戒應王，實則是隔山打牛，敲山震虎。”
“應王私下交于聖人的賄款，可不止萬金……”
“所以……阿耶的意思是？”
阿耶笑了笑，道：“鹽稅一案，是聖人與應王私下設的局。”
“那又與我親事有何關系？”
“你的親事，是應王求聖人給予的補償。”
李芷恬愣愣跌靠在椅上，隻覺心中一片冰涼。
李啟銘見女兒神色惶然，緩聲繼續道：“阿恬先莫慌，你再想想，聖人為何隻傳口谕，而不直接下旨？”
李芷恬呆呆看向他，李啟銘與她解釋：“聖人早前對于李府與應王府的婚事，态度暧昧，聖人有聖人的考量，起碼在如今的局勢上，聖人不敢逼迫李氏。”
“那……”
“所以，你嫁不嫁梁勳，如今已不在應王，而是取決于咱們李氏的态度。退婚之事隻是借口，聖人與應王在等，等李氏能獻上什麼籌碼。”
李芷恬喃喃道：“如若李氏讓渡的籌碼聖人不滿意，便會下旨賜婚？”
李啟銘慈愛的笑着點點頭：“若李氏不讓步，聖人下旨，你隻能奉旨嫁給梁勳，應王不虧，聖人也不虧，除非李氏放棄你這個女兒。若李氏妥協，需得拿出能讓聖人滿意的代價……所以現在你的婚事，是皇權與世家的博弈。哪怕是太後，也無法插手了。”
李芷恬腦中一片空白，她呆愣的坐着，淚水不自覺的掉了下來。她隻是不想重蹈前世覆轍，不想再嫁給梁勳，應王府為何要逼迫她至此？
她捂着臉，眼淚順着指縫滑落，李啟銘在旁安慰着，卻聽她哽咽道：“阿耶，要不……”
李啟銘笑着打斷她的話：“阿恬糊塗，當我李氏是什麼，一個女兒都護不住。”
李芷恬抽泣着道：“可是我不能……不能……看着我的族人被如此挾制。”她有愛她的阿耶阿娘，有疼她的姨娘兄長，巍巍皇權之下，她身為世家之女，有需要保護的族人親眷。
她自小受他們疼愛，無論前世今生，她的家人是她最無法割舍的執念，她不能因為自己的錯誤，就将族人棄之不顧。
李啟銘笑歎一聲：“是阿耶沒教好你，早知道應該把你丢去崔氏族學，學學他們崔氏女的硬氣。”
李芷恬不解，李啟銘輕柔的拍了拍她的腦袋，欣慰道：“莫要多想，你還小，無法應對權力厮殺，你有阿耶和父兄，無需擔憂。”
他和藹的将她臉上淚痕擦幹，愛憐道：“你是阿耶最驕傲疼愛的女兒，女兒在外受了氣，便是父親兄長們的責任，莫怕。過兩日便是孟夏節，你現在要想的，便是莫辜負了夏日美景，好好出去遊玩一番。”
“阿耶……”李芷恬終于承受不住，靠在他肩上，眼淚潺潺而下。
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春夏交替之際，正是錦繡王朝宴遊玩樂的繁忙之時。
芳草亭賞鬥草，芙蓉池賞新荷，蕊珠洞賞荼蘼，滿霜亭觀橘花……熬過一個寒冬，京城小娘子與小郎君們早已按捺不住出門遊玩的心思。
清晨，李芷恬被李甯氏和封姨娘趕上了牛車，前往郊外楊國公府舉辦的孟夏節。雖說是節，不過是邀上京城有名的未婚娘子郎君們去郊外耍玩，消磨春夏日光景。
楊國公府為此很是費了一番心思，将地址設在了京郊楊家别院，場地大，景緻多，方便年輕人們盡情享樂。就是距離遠了些。
李芷恬跟被抽了骨頭般，軟軟靠在車座上，一臉興緻缺缺。清荷暗中瞅着她的臉色，臨出門前，她被封姨娘抓去，一番耳提面命，讓她們多哄哄小娘子，哄得她心情舒暢一些，清荷雖不知發生了什麼，但近幾日小娘子可見的消沉了不少。
清荷從食盒中哐哐取出好幾碟點心，都是小廚房淩晨趕工做出來的，端出來時還冒着熱氣，她盡心盡力挑着小娘子平日裡最愛的口味，不過片刻已擺得滿滿一桌。
“小娘子，用些朝食吧。”
李芷恬心情不愉，更多的是沮喪，因為退親一事，她深感身為女子的無力，是一股萬事不由人的懊喪。重生之後躊躇滿志，卻遇中道崩阻，一時不知該如何緩過來。
瞥了眼桌上的點心，半點胃口也無。
“收起來吧。”
清荷隻得又将點心收了起來，隻留了她最喜歡的一碟，又泡了杯茶，輕聲問道：“路途遙遠，小娘子不若喝點茶潤潤喉？”
李芷恬沒有拒絕，伸手端來茶湯，也隻淺淺飲了一口。
清荷又伶俐的抽出她前幾日未看完的書籍，道：“小娘子可需看書消遣一下？”
李芷恬擺了擺手，又懶懶得伏在座椅上，假寐起來。
清荷暗暗歎口氣，她靜靜掀起車簾一角，探看外間情形，卻意外看見側後方緩緩跟行着一輛馬車，瞅見車上家徽，正是王家的車架。
清荷不由靠近李芷恬，小聲道：“小娘子，王家車架在後方，莫不是王公子也要去參加孟夏節？”