湯姆·裡德爾站在校長辦公室外的石像鬼前，内心思考着即将到來的會面。他能猜到這次談話的主題，無疑是關于他的教學方法，特别是關于某位斯萊特林學生的。

接到鄧布利多的霍格沃茨黑魔法防禦術教授的任職邀請的時候，他幾乎是震驚的，畢竟在他剛畢業時，明确拒絕了他的申請的也是這位老校長。

“湯姆，我不會質疑你在黑魔法防禦術方面的能力，我擔心的是你還沒有準備好如何以正确的姿态去面對學生。”

想起當時鄧布利多那種他忍受了七年的包含着審視和洞察的目光，裡德爾不禁露出一個冷笑，而令他惱火的是，即使他不願意承認，從某種意義上來說，鄧布利多确實看穿了他，對他來說，黑魔法防禦術教授的職位是無法拒絕的。

也許偉大的鄧布利多隻是想讓他待在他的眼皮子底下更方便監視，無論如何，至少他也獲得了他想要的——霍格沃茨的所有學術資料，以及更重要的，對懵懂無知的學生們的影響力。

“檸檬雪寶。”他說出口令，石像鬼旋轉着讓開了道路。

鄧布利多校長的辦公室一如既往地充滿了奇特的魔法裝置和書籍。老校長坐在桌後，透過半月形眼鏡觀察着他，藍色的眼睛中閃爍着犀利的光芒。

“啊，湯姆。”鄧布利多說，“請坐。茶？”

“謝謝，阿不思。”裡德爾優雅地坐下，接過一杯熱氣騰騰的茶，心裡對鄧布利多的态度嗤之以鼻，明明他們都知道彼此心裡都打着小算盤，臉上還要裝出一副和諧相處的模樣。

“我聽說你與學生們相處得很好。”鄧布利多開始了對話，語氣輕松但目光銳利，“他們都很喜歡你的課。”

“我盡力讓課程既有教育意義又有趣味性。”裡德爾假裝謙虛地回答。

“不過。”鄧布利多話鋒一轉，“我也聽說你對某位學生的要求似乎……特别嚴格。”

當然了，霍格沃茨發生的任何一件事都逃不過鄧布利多的眼睛。

裡德爾沒有表現出絲毫驚訝：“你是指沙菲克小姐。”

“是的。”鄧布利多點點頭，目光中帶着探尋，似乎要看穿他的真實想法，“我聽說你給她布置了額外的作業，對她的課堂表現提出了更高的要求。”

“每個學生都有不同的學習需求和潛力。”裡德爾解釋道，“沙菲克小姐是一位非常有才華的巫師，我隻是希望她能充分發揮自己的潛力。”

“通過給她布置遠超常規的工作量？”鄧布利多的語氣中夾雜着些許質疑。

“通過挑戰。”裡德爾糾正道，“她很聰明，但總是刻意隐藏自己的能力，我認為這是一種浪費。”

鄧布利多沉思了片刻，手指輕輕敲擊桌面：“湯姆，我不得不提醒你，作為教師，我們的責任是引導學生，而不是強迫他們按照我們的期望發展。”

“我完全理解，阿不思。”裡德爾讓自己表現出認同，“我隻是認為有時候，學生需要一點額外的推動才能看清自己的潛力。”

“或許吧。”鄧布利多說，語氣中帶着某種洞察，“但我希望你記住，每個學生都有自己的道路。我們的職責是指引他們，而不是為他們決定方向。”

“當然。”裡德爾表面上順從地回答。

“還有另一件事。”鄧布利多沒有在這個話題上過多停留，“魔法部寫信說，他們最近發現了一件古老的魔法道具，上面可能附有某種複雜的黑魔法，考慮到你在黑魔法防禦術上的造詣。”他意有所指地停頓了一下，“我向魔法部推薦了你，也許你願意抽一段時間去幫助他們的研究？”

裡德爾暗自皺眉，沒有意料到這個發展，但還是故作輕松地點點頭：“我很樂意，這大概需要多長時間？”

“預計一個月左右，當然，憑你的學識可能不需要那麼長時間，紐特已經同意在你離開期間臨時擔任黑魔法防禦術的教授，所以你可以不用擔心你的職位空缺。”

紐特·斯卡曼德？他記得柳德米拉·沙菲克似乎很崇拜他，裡德爾不相信這是巧合，肯定是鄧布利多的某種安排，他不确定鄧布利多知道了他實驗的多少内容，但如果他拒絕了這個以前的他絕對會感興趣的黑魔法物品調查工作，可能會讓鄧布利多産生更多的懷疑，雖然離開一個月對于他的實驗會産生影響，但此刻他别無選擇，隻能同意。