湯姆·裡德爾坐在神奇動物保護學教室的第二排——一個他精心挑選過的座位，這個位置既不會顯得他太過于想要表現自己，又能确保所有教授注意到他的課堂表現。
此刻他的目光正鎖定在教室前方那個面無表情的身影上——柳德米拉·沙菲克教授正在講解獨角獸的習性，她的聲音平靜而專業，偶爾會蹦出一兩句讓學生們忍俊不禁的評論（當然這其中并不包括他），但她自己的表情卻始終沒有變化，而湯姆卻難以保持自己的注意力集中在沙菲克教授的教學内容上，反之，它飄向了一個最近困擾了他許久的問題。
這已經是第三節課了。
第三節沙菲克教授完全無視他的課。
不是那種“老師忙于講課而沒注意到學生”的無視，而是那種“我看見你了，但我選擇當你不存在”的刻意無視。當湯姆舉手想要回答問題時，她的目光不會在他的身上做絲毫停留，仿佛他隻是教室裡的一件家具。當他試圖在課後向她詢問作業相關的問題時，她隻會簡潔地告訴他該查詢哪一本參考書，然後轉身離開，留下他一個人站在那裡。
這讓湯姆感到一種前所未有的……憤怒。對，一定是憤怒。
他在心裡這樣告訴自己，同時努力忽略胸口那種奇怪的空虛感。這種感覺很奇怪，就像他突然失去了什麼重要的東西，但他明明什麼都沒有失去。他隻是一個學生，而她隻是一個教授，一個給了他不公正評分的教授。
“……護樹羅鍋最有趣的特點，就是它們會對那些試圖傷害它們栖息地的人進行報複，”沙菲克教授繼續她的課程，“當然，這種報複通常隻是讓那個人的鞋帶在最不合适的時候松開。”
教室裡響起了輕笑聲。該死的，連這種無聊的冷知識都能逗笑這些傻瓜，而更該死的是，湯姆發現自己的嘴角也不受控制地上揚了一下，好在他立刻控制住了自己。她總是能這樣，用那種完全不像在開玩笑的嚴肅語調說出一些讓人忍不住發笑的話。這種反差感讓她在學生中間出奇地受歡迎，哪怕她看起來總是一副“你們都是白癡”的表情。
不對，更像是……更像是“你們都是可愛的白癡，雖然我不會承認”的表情。
湯姆皺了皺眉，他為什麼要思考她的表情？這關他什麼事？
鈴聲響起，其他學生開始收拾書包。湯姆慢慢地整理着自己的物品，假裝在尋找什麼東西，實際上是在等大部分學生離開。當教室裡隻剩下寥寥幾個人時，他站起身，裝作随意地朝講台走去。
“教授。”他用他最無辜的語調開口道，“關于下次作業的要求，我想——”
“作業要求在課本第七章最後一頁，裡德爾先生。”柳德米拉·沙菲克甚至沒有擡頭看他，繼續整理着她的教學材料。
“但是我想問的是——”
“作業要求在課本第七章最後一頁，裡德爾先生。”她重複道，這次擡起了頭。
湯姆本以為能看到她眼中的憤怒，或者至少是不耐煩，但他看到的卻是一種平靜得令人不安的冷漠。就像她在看一件普通的物品，一張桌子，或者一本書。沒有敵意，沒有厭惡，甚至沒有任何情緒。
完全的無視。
這比憤怒更糟糕。
湯姆感到一股莫名的挫敗感湧上心頭。他張了張嘴，想要說些什麼，但沙菲克教授已經轉身朝門口走去，她的長袍在身後輕擺，留下了一陣淡淡的薰衣草香味。
他站在那裡看着她的背影，直到她完全消失在走廊裡。
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一切都要從那篇該死的論文說起。
那是兩個月前的事了。他記得很清楚，因為那是他在霍格沃茨五年來第一次在論文上得到E。
不是在魔法史上——賓斯教授的課無聊得令人發指，偶爾打個瞌睡得個E也情有可原。不是在占蔔學上——他根本沒選那門裝神弄鬼的課。而是在神奇動物保護學上，一門他認為相當簡單的課程。
他還記得拿到羊皮紙時的震驚。那個鮮紅的“E”仿佛在嘲笑他，旁邊還有一行娟秀的批注：
“論述缺乏對神奇動物行為模式的深入理解，觀察記錄過于表面，建議多花時間實地觀察，而非僅憑書本知識。您顯然具備寫出優秀論文的能力，但這份作業表明您并沒有投入足夠的時間和精力。期待看到您更用心的作品。——L.S.”
湯姆當時就愣住了，他的論文明明引用了《怪獸與它們的産地》的所有相關章節，還加入了自己的分析，這樣的論文在其他教授那裡至少能得到一個“O”。
但顯然柳德米拉·沙菲克不這麼想。
“實地觀察？”他在宿舍裡對着那張羊皮紙喃喃自語，“她以為每個人都像她一樣，有時間在禁林裡瞎逛嗎？”
他的室友阿布拉克薩斯·馬爾福正在整理他那一頭鉑金色的長發，聞言瞥了他一眼：“怎麼，我們完美的湯姆·裡德爾終于遇到對手了？”
“閉嘴，馬爾福。”湯姆冷冷地說，但他知道阿布拉克薩斯說得沒錯。
湯姆反複讀了三遍這段評語，每讀一遍，心中的困惑就加深一分。她說得沒錯——他确實沒有認真對待這份作業，确實隻是在應付了事。但問題是，其他教授從來不會這樣評價他。他們看到的是湯姆·裡德爾這個名字，看到的是他平時的優異表現，然後就會給他一個O，即使他的論文質量可能并不那麼完美。
但沙菲克教授不是這樣，她看的是作業本身，而不是寫作業的人。她評價的是他的努力程度，而不是他的名聲。這就是問題所在，在此之前，沒有任何教授能抵擋他精心營造的形象——勤奮、聰明、謙遜、有禮。他知道如何對每個教授投其所好：對麥格教授展現他的嚴謹，對斯拉格霍恩教授展現他的野心，對鄧布利多教授……好吧，鄧布利多是個例外，但至少表面上他們相處得還算愉快。
而柳德米拉·沙菲克，這個比他大不了幾歲的年輕教授，竟然完全不吃這一套。
更糟糕的是，她似乎根本沒有意識到她做了什麼。當湯姆在下一節課後試圖和她“友好”地探讨這個評分時，她隻是用那雙灰藍色的眼睛平靜地看着他，然後說：
“裡德爾先生，如果你對毒角獸的評價僅僅是‘危險的深色魔法生物’，那我建議你去問問它們，看它們是否同意這個定義。當然，前提是你能在被它們的角刺中之前完成這個對話。”
旁邊的學生們都笑了起來。湯姆也勉強擠出一個笑容，但他的内心卻在燃燒。
她在嘲諷他。用那種她特有的面無表情的方式嘲諷他。
這讓湯姆感到一種奇怪的……什麼感覺？憤怒？屈辱？還是别的什麼？
他花了一整個晚上試圖理解自己的感受，最後得出結論：他覺得被冒犯了。沒錯，就是這樣。作為霍格沃茨最優秀的學生，他理應得到所有教授的認可和特殊對待。沙菲克教授的做法是對他地位的挑戰，是對現有秩序的破壞。
她必須為此付出代價。
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湯姆·裡德爾從來不做沒有計劃的事情。
在接下來的一周裡，他仔細觀察了沙菲克教授的行為模式，收集了關于她的各種信息，然後制定了一個詳細的報複計劃。他的目标很簡單：讓她在霍格沃茨待不下去。
他的計劃執行得相當順利——至少一開始是這樣。
他先是“無意中”在公共休息室裡提到沙菲克教授經常深夜出入禁林。
“我隻是擔心她的安全。”他對着一群低年級學生說道，臉上滿是關切，“畢竟禁林裡有那麼多危險的生物。而且，你們不覺得奇怪嗎？一個教授為什麼要在深夜去那種地方？”
流言很快就傳開了。有人說她在研究黑魔法，有人說她在偷獵稀有的神奇動物，甚至有人說她其實是個吸血鬼。
然後是那封匿名信。湯姆特意用左手書寫，向迪佩特校長舉報沙菲克教授可能在進行危險的實驗。他知道這不會有什麼實質性的後果——據說沙菲克是鄧布利多親自請來的，那個狡猾的老狐狸肯定會袒護她，但至少這能給她添些麻煩。
接下來是課堂上的小把戲。每當沙菲克教授提問時，湯姆總是第一個舉手，然後給出一個看似正确但實際上充滿陷阱的答案。
最妙的是他在走廊裡的“偶遇”。每當看到沙菲克教授，他總會“友好地”打招呼，然後若有若無地提到一些敏感話題：
“教授，聽說您昨晚又去禁林了？希望您的……研究進展順利。”
“沙菲克教授，有學生說在您的辦公室外聽到奇怪的聲音。您沒有在飼養什麼危險的生物吧？”
“真羨慕您這麼年輕就能來霍格沃茨任教。您是怎麼說服鄧布利多教授的呢？”
每一句話都包裹在禮貌的外衣下，每一個詞都經過精心挑選。他要讓她知道，他在針對她，但又不會讓任何人抓到把柄。
起初，這些小伎倆似乎奏效了。他能看到沙菲克教授眼中偶爾閃過的惱怒，能察覺到她握魔杖的手指微微收緊，有時甚至會用一種略帶嘲諷的語氣回應他的問題。那時候，湯姆感到一種勝利的快感。她終于不再是那個冷靜專業的教授了，她被他激怒了，這意味着他的計劃正在奏效。他期待着她會失去理智，在課堂上對他發脾氣，或者利用教授的權威對他進行不公正的懲罰。那樣的話，他就有了向校長投訴的理由，就能名正言順地将她趕出霍格沃茨。
但沙菲克教授并沒有按照他的預期行動。
有一次，當他“不小心”在她面前提到她那個在魔法部工作的哥哥時，她停下腳步，轉過頭看了他一眼。
“我聽說最近有些學生在霍格沃茨裡尋找某種特定類型的曆史遺址。”她突然開口，聲音平靜地像是在讨論天氣，“我并不認為這是一個明智的選擇，所有秘密的揭曉都需要支付相應的代價，不是嗎？裡德爾先生？”
湯姆感到寒毛直立，她知道他正在尋找薩拉查·斯萊特林的遺産？不，這不可能，他的所有研究和在城堡内的調查都保持了絕對的謹慎，她肯定什麼都不知道，隻是在故意詐他。
“恐怕我不明白您的意思，教授。”他裝作困惑的樣子，眼睛卻緊緊盯着沙菲克教授的表情變化。
“不必緊張，裡德爾先生，這隻是一個玩笑。”她似乎被他的反應逗樂了，一反常态地露出了微笑，“我不知道誰在探索霍格沃茨的秘密，就像我不知道最近是誰在背地裡針對我一樣。”
說完，沙菲克教授便轉身離開了，她的長袍在身後輕輕飄動，腳步聲在石闆地上發出規律的回響，留下湯姆一個人在原地繼續思考剛才這場對話中的含義。
從那天開始，沙菲克教授開始執行她的新策略——無視。
一開始，他以為這隻是暫時的，也許沙菲克教授隻是在尋找更好的反擊機會，也許她正在收集證據來證明是他在搞鬼。湯姆甚至有些期待她的反擊，因為那樣他就可以将局面升級，最終達成讓她滾出霍格沃茨的目标。
但是一周過去了，兩周過去了，沙菲克教授依然維持着那種禮貌而疏遠的無視态度。她不再對他的暗示性問題感到憤怒，不再用嘲諷的語氣回應他，甚至不再給他回應的機會。
在課堂上，即使他是唯一舉手的學生，她也會說：“看來沒有人知道答案，讓我來解釋一下……”
他的所有論文都不再有評語，有的隻是冷冰冰的分數，她沒有試圖故意給他的論文打低分，自從得到那個E以來，他極其認真地對待每一篇論文，而沙菲克教授也公正地給予了他O的評分。
在走廊裡相遇時，她的目光會自然地越過他，仿佛那裡隻是一片空氣。