一小時前
湯姆·裡德爾坐在辦公桌前，思考着不久前那封他寄給斯卡曼德的信，看上去隻是一封普通的問候信，關心斯卡曼德是否能夠準時到達霍格沃茨，是否能夠如約幫助沙菲克小姐完成她的實驗，如果忽略掉被他淘汰的前一個版本，那份仔細描述了他對狼人及狼毒藥劑的深入了解——可能還帶了一點對于斯卡曼德在相關知識方面的質疑，或者暗示他比斯卡曼德更加勝任這份工作——的草稿。
這隻是出于對學生安全的關切，他在心裡對自己說，作為知情的任課教師，我有責任确認這種存在風險的實驗能否順利進行，絕對和我想要參與這個實驗沒有任何關系。
他幾乎要說服自己了，但事實是，自從早上柳德米拉拒絕了他一同參與實驗的提議後，他就一直感到一陣難以名狀的失落。她提到的理由——盧平不需要更多的“觀衆”——讓他感到一陣刺痛。在她眼中，他隻是一個不受歡迎的觀衆，而不是一個想要提供幫助的人，她信任斯卡曼德，願意在他面前展現脆弱，卻仍然對他有所防備。
這很合理，他試圖用理性來分析，考慮到我們之前的……關系，她有理由不信任我。
但理性分析無法減弱他内心的挫敗感。
為什麼斯卡曼德就不能消失呢？他有些煩躁地想着，哪怕隻有一天？
他真的考慮過做些什麼：攔截他們兩個人的信件替換成僞造的，制造一個斯卡曼德不得不前往的緊急事件，或者最簡單的——直接給斯卡曼德一個奪魂咒。
可最後，這些方案還是統統被他否決了。無論哪一種都會讓柳德米拉對他産生懷疑，他們之間的關系才剛剛有所緩和，他不想……
他不想辜負她的信任，哪怕這意味着他隻能将這個珍貴的機會拱手讓人。
不過這并不代表他打算袖手旁觀，他已經制定好了計劃：在不被發現的前提下悄悄跟蹤——悄悄在周圍警戒，确保一切順利，如果發生任何意外，他将立刻介入。
就在這時，回信到了，他已經準備好看到一些告訴他不用擔心的廢話，但當他展開信件的時候，他罕見地愣住了。
親愛的裡德爾教授：
感謝您的關心，不幸的是，我剛剛收到魔法部的緊急召喚，必須立即前往威爾士處理一起涉及威爾士綠龍的緊急事件，無法按原計劃參與今晚的實驗。
考慮到實驗的重要性和安全需求，我希望您能代替我協助沙菲克小姐進行此次實驗。您在魔藥學和黑魔法防禦方面的專業知識完全能夠勝任這項任務。
如果您願意提供幫助，請立刻回信給我，讓我能夠及時通知沙菲克小姐這一變化，确保一切安全進行。
提前謝謝您的理解和支持。
紐特·斯卡曼德
裡德爾盯着這封信，感到一種近乎超現實的困惑。這……這簡直太巧了。剛好在他寫信表示關切後，斯卡曼德就收到了緊急召喚？而且還主動請他代替參與實驗？
他不相信這是巧合，但他也想不出斯卡曼德有什麼理由要撒謊，或者幫助他，斯卡曼德甚至都不知道他對柳德米拉的……特殊關注。
除非……
他突然想到一個可能性：鄧布利多。這很合理，那個老狐狸一直喜歡在暗中操控局勢，但他為什麼要這麼做？為了給他和柳德米拉創造相處的機會？太荒謬了。
除非他知道什麼。裡德爾感到一陣不安，但他很快壓制住了這種感覺。
無論誰在背後推波助瀾，這都是一個他無法拒絕的機會，能夠名正言順地陪伴柳德米拉完成這次實驗，确保她的安全，或許還能在過程中縮短他們之間的距離……
湯姆停下腳步，意識到自己的思維已經完全偏離了軌道。他應該考慮的是如何确保實驗安全進行，而不是如何利用這個機會接近柳德米拉。
“專業，保持專業。”他對自己說，聲音在空蕩的辦公室裡顯得格外刺耳。
他拿起羽毛筆，迅速寫下回信，表示自己會負責監督今晚的實驗。寫完後，他将信封好，交給那隻依然在窗台等待的貓頭鷹。
貓頭鷹飛走後，湯姆又重新讀了一遍斯卡曼德的來信。有什麼地方不對勁，但他說不上來。或許隻是因為整件事來得太過突然。
她絕對會認為這是我的計劃，他苦笑着想，她會氣憤嗎？會拒絕他的幫助嗎？還是會像最近幾次那樣，表現出一種勉強的接受？
正當他思考着這些可能性時，一陣輕微的敲門聲打斷了他的沉思。
“請進。”他盡可能保持冷靜，盡管心跳已經不自覺地加快了一些。
門開了，柳德米拉·沙菲克站在那裡，表情如常地難以捉摸。她的長袍整潔得無可挑剔，黑發簡單地紮在腦後，灰藍色的眼睛平靜地看着他。
“下午好，教授。”她說，聲音中既沒有過分的熱情，也沒有明顯的不悅，“我想斯卡曼德先生應該已經聯系過您了？關于今晚的……安排。”
裡德爾站起身，示意她進來：“是的，沙菲克小姐，我剛收到他的來信，請坐。”
柳德米拉猶豫了一下，然後還是邁步走進辦公室，選擇了距離書桌最遠的那把椅子坐下。
“我希望這個安排不會對你造成太多不便。”裡德爾說，同時密切觀察着她的反應。
柳德米拉的表情沒有任何變化：“這是緊急情況，沒有任何人能夠預見到，感謝您願意抽出時間來幫助我們，教授。”
完美的回答，裡德爾想，禮貌，中立，沒有透露任何真實情緒。
“能夠參與這樣的實驗是我的榮幸。”他同樣維持着專業的态度，“你對狼毒藥劑的改良研究引起了我的專業興趣。”
柳德米拉對此不置可否：“那麼，關于今晚的安排，我想确認一下時間和地點？”
“我們可以沿用你們的原定計劃。”
“沒問題。”柳德米拉說，“萊姆斯——盧平先生會在九點左右到達尖叫棚屋，那是鄧布利多校長為他的變形準備的地方，月亮會在九點半左右到達最圓。我們需要在那之前給他服用藥劑。”
“我會準時到達。”他說，“關于改良配方，你能詳細解釋一下具體的修改嗎？我需要了解所有細節才能更好地幫助你們。”
柳德米拉似乎對這個請求并不驚訝，她從袍子裡取出一卷羊皮紙遞了過來：“這是完整的配方和制作過程，我已經标注了所有的改動和潛在風險。”
裡德爾接過羊皮紙，快速浏覽着上面的内容。柳德米拉的改良确實很有創意，尤其是使用碩莫角獸角粉代替月長石的部分，這種改動既保留了藥劑的效果，又減輕了副作用，顯示出了非凡的魔藥才能和創新思維。
這不是簡簡單單就能熬制成功的魔藥，特别是在加入改良部分之後，即使是他，也需要投入百分百的專注和控制。裡德爾的視線悄悄掃過她眼底淡淡的痕迹，這解釋了為什麼她最近總是看起來不在狀态。
她願意為了盧平做到這種地步，真的僅僅隻是為了幫助朋友嗎？還是說，她對他……
他立刻驅散了這種奇怪的想法。保持專業，湯姆。他再次警告自己。
“這很了不起，沙菲克小姐。”他由衷地贊歎道，“特别是關于碩莫角獸角粉的應用，這是斯卡曼德先生的建議？”