柳德米拉點頭：“是的，不過配方的整體平衡和穩定性是我調整的。”她頓了頓，補充道，

“為了安全起見，這次我們隻使用了很小的劑量，作為傳統配方的補充，而不是完全替代。”

“明智的決定。”裡德爾将羊皮紙放回桌上，“你告知盧平先生關于實驗人員的變更了嗎？”

柳德米拉的表情變得不太自然：“是的，他已經知道了這個新的安排。”

而且對此并不滿意，裡德爾在心裡替她補充，沒有在這個話題上多做停留：“那麼，晚上九點見？如果你在此之前有任何問題或疑慮，随時可以來找我。”

“謝謝您，教授。”柳德米拉站起身，準備離開，但又像是想起了什麼，停下腳步，“我想确認一下，您對……實驗的全過程有完整的了解嗎？包括可能的風險？”

裡德爾理解她真正的擔憂——她想知道他是否做好了面對一隻狼人的準備，即使這隻狼人服用了狼毒藥劑。

“我充分了解所有可能的情況，沙菲克小姐。”他認真地回答，“你不必擔心安全問題。無論發生什麼，我都有能力控制局面。”

柳德米拉的表情放松了一些，盡管她看起來還是不太放心：“那麼，晚上見，教授。”

看着她離開的背影，裡德爾感到一陣奇怪的期待和莫名的緊張。無論今晚會發生什麼，都将是他和柳德米拉關系中的一個轉折點。他不知道這種轉變會朝哪個方向發展，但有一點他很确定——他不會讓這個機會白白溜走。

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兩個小時前

紐特·斯卡曼德坐在鄧布利多辦公室裡，手中握着一杯茶，與老校長愉快地聊着關于神奇動物的話題。壁爐裡的火焰溫暖地跳躍着，福克斯在它的栖木上打着盹，一切都顯得甯靜祥和。

“你看起來有些緊張，紐特。”鄧布利多觀察着紐特的表情，語氣充滿了關切，“是因為今晚的實驗嗎？”

“有一部分是。”紐特承認，茶杯在手中輕輕搖晃着，“雖然我們已經測試了所有的成分，但這仍然是第一次在……真實情況下使用改良配方，誰都不知道會發生什麼。”

“我相信你和沙菲克小姐已經做了充分的準備。”鄧布利多安撫道，“而且你的經驗和專業知識足以應對任何突發情況。”

紐特剛想回答，一隻貓頭鷹敲響了辦公室的窗戶。鄧布利多揮了揮魔杖，窗戶自動打開，貓頭鷹順勢飛了進來，将一封信丢在桌上。

“給你的，紐特。”鄧布利多将信遞給他。

紐特展開信件，很快認出了湯姆·裡德爾那工整而優雅的字迹：

親愛的斯卡曼德先生：

我聽說您今晚将協助沙菲克小姐進行狼毒藥劑的改良實驗。作為她的黑魔法防禦術教授，我對此感到格外關注，特别是考慮到這種實驗的潛在風險。

我想确認您是否能夠按時到達霍格沃茨？如果您需要任何額外的安全措施或協助，請盡管告知。沙菲克小姐的安全對我來說極為重要。

期待您的回複。

湯姆·馬沃羅·裡德爾

紐特讀完信後，不禁感到有些意外。裡德爾的語氣顯得相當真誠，而且對沙菲克小姐的關心似乎也很真實。

“裡德爾教授的來信？”鄧布利多狀似随意地問道，但紐特注意到老校長的眼神變得更加專注了。

“是的。”紐特将信遞給鄧布利多，“他對今晚的實驗很關心，想确認我能否及時到達。”

鄧布利多仔細閱讀着信件，眼光微微閃爍，仿佛在思考着什麼：“嗯……湯姆對沙菲克小姐的……關注似乎比我預想的還要強烈。”

“關注？”紐特有些困惑，“我以為他們的關系不太好？之前我在霍格沃茨的時候，感覺沙菲克小姐對裡德爾教授的評價頗有……保留。”

“确實如此。”鄧布利多微笑着說，“但有時候，最強烈的情感往往隐藏在最激烈的對立之下。你知道嗎，紐特，我一直在觀察湯姆和沙菲克小姐之間的互動，這非常……有啟發性。”

紐特看上去更加困惑了：“您的意思是……”

“我的意思是。”鄧布利多的笑容幾乎可以說是頑皮的，“也許今晚是一個很好的機會。”

“什麼機會？”

“讓他們合作的機會。”鄧布利多解釋道，“據我觀察，湯姆對沙菲克小姐的……關注程度遠超一般的師生關系，而沙菲克小姐雖然表面上對湯姆仍然有所保留，但我懷疑她的态度正在發生變化。”

“但是我已經答應了柳德米拉……”紐特開始抗議。

“我不是要你違背承諾。”鄧布利多舉起一隻手，示意紐特稍安勿躁，“試想一下——如果湯姆能夠協助——或者代替你參與今晚的實驗，這不僅能提供安全保障，還能給他們一個在非教學環境下合作的機會。”

紐特理解了鄧布利多的意圖，但仍然有些猶豫：“我不确定沙菲克小姐會對這個安排感到高興，據我觀察，她對裡德爾教授還是……相當謹慎的。”

“正因如此，這才是一個絕佳的機會。”鄧布利多的眼中充滿了紐特熟悉的光芒——那是他在策劃什麼的時候總會出現的表情，“有時候，最好的理解來自于共同面對挑戰，而今晚的實驗，正是這樣一個挑戰。”

紐特沉默了一會兒，考慮着這個提議。從理性的角度來說，裡德爾确實是個非常有能力的巫師，在黑魔法防禦方面的造詣足以應對任何可能的緊急情況。如果鄧布利多認為這對他們的關系有益……

“你真的認為這是個好主意嗎，阿不思？”紐特最終問道。

“我認為。”鄧布利多溫和地說，“有時候，命運需要一點小小的推動。”

紐特歎了口氣。他從來不擅長拒絕别人的請求，尤其是來自阿不思·鄧布利多的。

“好吧。”他最終同意了，“但我需要一個缺席的借口，不能讓沙菲克小姐覺得我背叛了她。”

雖然從某種意義上來說，他确實這麼做了。紐特有些良心不安地想着。

“當然。”鄧布利多點頭，“我相信你會找到合适的理由。”

紐特站起身，準備離開：“那我現在就去寫信給他們兩個。”

“謝謝你的理解，我相信今晚會是……不同尋常的一晚。”鄧布利多高深莫測的聲音從他的背後傳來，讓紐特内心深處産生了一種奇怪的預感，他好像剛剛同意了某種遠比他所理解的要複雜得多的安排。

請原諒我，沙菲克小姐。他在心中祈禱，但願我沒有犯什麼錯誤。