天色暮暮沉沉，雲像積了許久沒有杵洗的厚棉花，黑壓壓地釘在天際。

沈照山轉身向身後望了一眼，綠洲池面上的蜻蜓低低飛過，有些悶熱。

他無端有些煩躁，可這不應該。

并州近日來因為長史與司馬争權亂成了一團，并州長史向幽州長史求援，無果被殺。并州司馬空有野心，并無才幹，底下官員四起紛亂，個中亂象不可言說也。

大陳的皇室已經抵達金陵多日，朝中主戰派與主和派争喋不休，而皇帝一心隻想找回他的女兒。

博特格其在他身後疊喋不休接着話，明晏光将扇子一合反倒看向了沈照山：“大陳這個皇帝可真有意思，你到底怎麼知道他一定會來找人？”

一開始沒有人把抓走崔韫枝這件事看得太重要。

他們此番南下本是為了探鹽鐵礦，半路上得知節度使叛亂一事，沈照山忽然變了計劃，帶着一群人夜襲京城，鬼魅一般進出，竟然隻帶回來一個小姑娘。

昆戈人愛天下也愛美人，可得得先有天下。

而天下是什麼呢？是土地、是糧草、是牛羊、是人口、是兵戈。

總歸不是一個柔弱的姑娘。

整個草原都為他們七殿下這個“要美人不要江山”的舉動震驚着，他們暗暗猜測這究竟是為了什麼。

博特格其剛開始是完全無法理解他這一個行事詭谲的表弟的，但他莫名對他有種無言的信任，沈照山做任何事情都有理由——終于在這一刻，在大陳皇帝短短四十多天連發了五道求和信的這一刻，博特格其明白了沈照山的意圖。

這個人向來如此，沉默寡言有心思缜密，他也許從一開始便知道大陳的皇帝是一個要女兒不要江山的主，于是從擄走崔韫枝的那一刻，又開始盤算，怎麼把這個小公主價值利用到最大。

事實證明，沈照山從來不做任何一件無用的事情。

他給大陳的皇帝開出了來自昆戈的條件。

可以，柔貞殿下可以回到大陳。

他甚至可以幫大陳平定并州的叛亂。

條件是安州鐵礦一年六成的生鐵都要歸鸷擊部。

簡直是獅子大開口，大陳的朝臣當然不同意，他們一個又一個都要以頭槍柱，第一個沒有繼承權的女兒和一座盡是金銀的礦山，孰輕孰重，每個人心中都很清楚。

可皇帝卻并不這樣想。

*

好冷。

徹骨的冰涼從皮膚鑽進骨肉中，絲絲縷縷，害得人忍不住打了個寒顫。

熟悉的感覺，崔韫枝是被一潑冷水潑醒的。

但這次不是在柴屋中醒來，她在劇烈的頭痛中睜開雙眼，眼皮沉得仿佛有千斤重，先是一片暗淡的模糊，然後滴答、滴答，崔韫枝感到黏膩的水滴到了自己的臉頰上。

好黑。

正對面牆壁上一束昏暗的火把首先吸引了他的視線，崔韫枝想要掙紮着起身，卻發現自己被麻繩緊緊捆綁着，渾身上下都使不上力氣。

這裡是哪裡？

霎時，昏迷之前的種種場景一股腦湧入崔韫枝腦海中——她是被生生悶暈的！

沉默不言的商隊、淅淅瀝瀝的小雨、無比沉重的箱蓋，崔韫枝再笨也該感覺出不對勁來了。

當時瓊山縣主說了，那商隊的領隊人與她有暗号相說，為何昨夜見的那最前的馬夫卻一言不發？

怕被巡邏的護衛發現，她實在情急鑽進了箱子裡，箱子又為什麼剛好在那時候湊巧地全部關上？

是誰？到底是誰？

是活生生的人還是索命的惡鬼？

按理來說，她與瓊山縣主的計劃并沒有說給昆戈的第三個人聽過，旁人又怎麼知道她想逃？

無邊的恐慌漫上心頭，崔韫枝掙紮着想要靠近那緊閉的木門，腳上一軟，直直又跌坐了回去。

這時大門卻應景的吱呀一聲，緩緩打開了。

先進來的是一個面目蒼白的西域人。

他手中擎着一把與牆壁上的一模一樣的火把，不知怎麼地一轉一抛，圍着這密室的一圈火把就都亮了起來。

他年紀已經很長了，身形佝偻着，在昏暗的密室裡重重咳嗽幾聲，激蕩着滿屋的塵灰飛揚。

崔韫枝吓了一跳忙往後靠，卻是靠到了潮濕的牆壁上。

這個人膚色白頭發白連眼珠子都是很淺淡的顔色，在這種昏暗的環境之中竟然一時分辨不出是人是鬼。

崔韫枝顫抖着低頭看到地上影子的那一刻，才放下心似得咽了口口水。

太好了，不是惡鬼。

不是惡鬼……那便是人。

到底是誰要對付她？

無論如何都想不起來自己短短的十六年人生中得罪過什麼人，崔韫枝絞盡腦汁也猜測不出對方的身份。

為什麼會這樣？

那進來的西域老叟看着小公主滿面的淚痕，臉上的神色微動，長長歎了一口氣。

小姑娘，你不幸運。

他用腔調奇怪的中原話對崔韫枝說。

崔韫枝沒有弄懂他的意思，剛想開口詢問，門外卻出現了接連不斷的腳步聲。

還有人來！

那老叟顯然不欲與她多言，隻說過這一句意味不明的話後，就轉身将隻開了一個細縫的門大打開。

崔韫枝勉力擡頭睜眼，忽然亮起來的室内光線叫她有些不适應，隻影影綽綽看到黑壓壓的一片影子。

那是一群膚色同樣蒼白的西域人。

為首的是兩個姑娘。

見她望過來，在一側稍後站着的那個姑娘瞪大了一雙藍色的眸子，兩步上前，給了她一耳光！

這一巴掌打的崔韫枝雙耳乃至腦内都開始嗡嗡作響，一陣天旋地轉，她重心不穩倒在了潮濕的草垛上。