狐七隻能硬着頭皮應道：“是……就是水涼了些。”

用早膳時，老闆夫婦見突然多出個圓潤少年，驚疑不定。

滿庭芳隻說是親弟昨夜子時悄悄進門。

雖覺蹊跷，店家也不便多問，隻是聽到“子時”二字時，臉色更加難看。

但轉念間，他們又忽然想起，“你是子時入門？”

這聲驚倒比方才還厲害。

“兩位對夜晚如此忌諱，莫非鎮上怪事另有隐情？”滿庭芳啜着熱粥問道。

“姑娘既是過客，還是莫要多問，免得夜裡做噩夢。”老闆匆匆拉着妻子躲進後院。

沒滿庭芳轉向狐七：“你昨夜可探到什麼？”

狐七翹着腿，咬着筷子道：“天未黑街上就沒人了。夜裡倒有幾個衙役提燈巡街，三人一組，草木皆兵。我丢個石子，他們就吓得跳起來。”

“看來他們已與兇犯動過手。”滿庭芳瞥了眼他的腿，撚起桌上一塊碎骨，指尖一彈。

“唉喲！”狐七腳下一松，腿立時放了下去。

“你做什麼！”

滿庭芳無奈歎道：“不求你舉止文雅，可也莫像個潑皮。”

狐七哼了一聲，拿了兩個包子和一碗粥便匆匆跑走，“我去别桌吃，礙不到你的眼。”

滿庭芳搖頭輕笑，取出兩個雞蛋慢慢剝好，招呼道：“過來，把雞蛋吃了。”

見狐七眼睛發亮地跑來，她卻按住碗：“待會兒陪我去街上采買些幹糧衣物首飾。”

“原來是要我當苦力！”狐七恍然大悟。

滿庭芳一笑，“那你是去還是不去？”

“去！”狐七搶過雞蛋就跑。

填飽肚子，滿庭芳借口稱去鎮上逛上一逛，待到走時再來牽馬。

鎮上白日裡倒是熱鬧非常。滿庭芳在每個首飾攤前都要駐足，與攤主攀談。直到遇見個駝背老妪，她拿起一隻碧玉镯子：“婆婆，這镯子真漂亮，要價幾何？”

白日裡，這鎮子倒是如常，街上車水馬龍，擺攤做生意的，好生熱鬧。

滿庭芳在每個首飾攤前都要駐足，與攤主攀談。

直到遇見個駝背老妪，她拿起一隻碧玉镯子：“婆婆，這镯子真漂亮，要價幾何？”

老妪伸出三根枯指：“三十兩。”

滿庭芳掃過攤上其他物件，又細看老妪渾濁的雙眼，笑道：“成色不錯，倒也不貴。”

卻又放下镯子，拿起一支黯淡的銀簪：“我看這些首飾都似舊物，可是家道中落才變賣？”

老妪皺紋顫動：“實在是家計艱難。娘子好眼力，這些可都是好東西。”

滿庭芳轉身，将簪子至于日光之下，在簪子縫隙中發現一點泥土，她用指甲勾出，放在鼻邊一嗅，。

滿庭芳将簪子對着陽光，從縫隙中挑出一點泥土，嗅了嗅，竟還有一絲腥臭之氣。

她湊近老妪低聲道：“确實是好東西，隻怕比婆婆的年歲還長些。”

老妪面不改色：“祖傳之物。娘子若忌諱，盡管去别處看。”

一旁吃着蜜餞的狐七暗自搖頭，心道這老妪要倒黴了。

那些首飾分明都是盜墓所得，上面的屍臭味還未散呢！

隻怕是近來宵禁，夜裡做不得生意，将這夥盜墓賊全逼到了青天白日中，又怕被人指出，雇了個老妪在此間售賣。

滿庭芳卻塞給老妪一錠銀子：“我不報官，隻要你幫我個忙。”

“何事？”

“先告訴我，大楊鎮究竟出了什麼事？”

老妪渾身一顫，急忙收拾攤位：“這裡不是說話的地方，娘子随我來。”

穿過蛛網般的小巷，來到一處斑駁木門前。老妪推開吱呀作響的門扉：“娘子莫嫌寒酸，這院子白日裡鬼都不來。”

穿行于蛛網般的窄巷約莫半盞茶功夫，老妪推開斑駁木門時，見滿庭芳帶着小孩站在門外，“娘子不必擔憂，這院裡隻有我一人，那些個此時都不會過來。”

“娘子莫嫌腌臜，這院子白日裡鬼都不來。”老妪佝偻着往庖廚去，鐵壺與青磚地面蹭出刺耳聲響。

滿庭芳繡鞋碾過門檻，反手落闩：：“怕倒是不曾，隻有幾分詫異，原以為你會住得更好些。”

“我們這些腌臜勾當的，怎好招搖過市？”竈間騰起的水霧漫過院牆，老妪沙啞嗓音混着柴火噼啪：“娘子可要喝上一盞？”

“是什麼茶葉？”滿庭芳走入廳堂，尋了一處坐下。

“金銀花、菊花、桑葉，都是老身自個兒做的，有些粗糙。”

“金銀花吧，可有饴糖？”

“有的。”

見老妪拐入廚房便瞧不見人了，狐七揉着圓滾滾的肚皮湊過來，“這茶你也敢喝？”

滿庭芳但笑不語。

老妪提着鐵壺回來：“娘子外鄉人，為何打聽這樁命案？”

茶湯注入粗陶碗時，她幽幽道：“數月前，李家娘子屍首被棄于街市。縣太爺鎖了她丈夫，誰知那人還戴着鐐铐，又出現了第二具女屍”

滿庭芳茶盞頓在唇畔。

“第三具泡爛在明河，第四具挂在王家酒肆的桅杆上……前日城隍廟那具，攏共八條人命了。”