在此刻，雪村淩早已至老人身旁，手放在左邊燭台，兩人的手正好圍着燭台，圈成一個圓。

藤堂見此，說不出是什麼感受，縱然他不後悔答應雪村淩，陪着林芷芯來這裡。

可如今，面臨未知危險，他們說不定下一秒就會死，若是全無恐懼絕對是謊言。

想着的時候，林芷芯早就放開藤堂，兩人的手放在另一旁的燭台，幾乎是同時握住。

此刻的藤堂，正是心不在焉，他的目光不經意瞟向林芷芯，随後不由暗歎，這家夥果然在逞強。

表面上，确實如同雪村淩，林芷芯無多大的情緒波動，緊繃着臉不苟言笑，眼神空洞失去神采。

唯獨異常的地方，就是手上勁道用力些，也就是因此，她的手握着燭台邊緣，其上有明顯的凹痕。

但林芷芯絲毫不在意，手上仍舊持續愈加握緊。

似乎這樣做，是唯一的辦法，以此能讓她平靜的表象，可以繼續維持住，不讓周圍人擔心。

藤堂實在是看不下去，不由湊近林芷芯，就在她耳邊輕聲言道：“你會怕嗎？”

這一問，林芷芯猶如受驚的兔子，無論眼神與動作，皆現明顯驚惶無措，即便沒有持續太久。

直到緩和之際，林芷芯與藤堂對視，眼神裡的慎重與堅決，看着竟是從未有過的悲怆：

“我不可以害怕，你别擔心我，護好自己！如果……最後都躲不過，我會帶着遺憾與悔恨死去！”

嘭！

藤堂聽着分外惱火，手頭上也不客氣，未加思索就手握拳，再是爆栗出現，砸到林芷芯的腦袋！

打完仍不解氣，藤堂另一手繼續掐着燭台，沖林芷芯大吼：

“你胡說些什麼？我都跟着過來，居然被你如此輕視！你就這麼看我的？不許瞎想，誰都會沒事！”

轟隆隆！

随着巨響過後，眼前的牌位逐漸往下沉，牆壁中間多一道裂縫，以此為中心，緩慢向兩邊推開……

這機關，竟是用來開啟暗道，而且裡面沒有燈火，漆黑一片。

咻！

啪！

“啊呀！這什麼……哇，好痛！”伴随藤堂的慘叫聲，有團黑色毛球從他身上落下。

大夥看得清楚：這團毛球是在大門打開時，從暗道裡飛速竄出，正好命中藤堂的臉。

這都是自找的，誰讓藤堂這回反應快，不由分說攔在林芷芯身前，替她擋下這暴擊。

等到毛球落地，就一溜煙滾動着，到林芷芯跟前停下。

再是現出尖耳朵，大眼睛以及四肢，最後是它身後的長尾巴，林芷芯逐漸認出來，它是隻大黑貓。

悠然擺動着尾巴，黑貓看着林芷芯時，兩隻金黃的眼睛分外明亮，張口就沖着她打招呼：“喵！”

林芷芯邊上，藤堂捂着腦門，晃悠站起來時，依舊疼得直哼哼。

看到這是隻黑貓，藤堂氣不打一出來，念叨着上前就想興師問罪：“你這家夥……”

黑貓也不甘示弱，在它看向藤堂時，瞬間就是炸毛的狀态。

彼時戰況一觸即發，這貓眼睛瞪大，後背高拱，尾巴用力擺動，嗚嗚地叫着，在對藤堂示威。

最終沒打成，因為被老人叫停，他及時攔住藤堂并勸阻道：

“這貓的爪子很厲害，最好不要跟它計較，這忠告聽不聽都随便你，後果自負！”

藤堂氣勢稍減，隻是臉上仍有愠色餘留，視線轉到老人家那裡：“這隻貓，不會是你養的吧？”

老人家在說時，雖是在給藤堂解釋，卻是看着林芷芯：

“不，我與小淩在這裡住下前，它就已經待在這裡；我們居住的這間屋子，也是它幫着找到的。”

就在此刻，黑貓跑至暗室入口，剛停下就回身，朝林芷芯不停地在叫着：“喵喵！”

就在林芷芯躊躇時，老人家在此解惑，說起暗道與黑貓的聯系：

“小淩離世那天，是它帶我進去安葬在冰棺，想打開入口不難，隻需你我同時轉動燭台就行。”

說着，不待藤堂反應，老人家立即腳底抹油，先行往裡走去。

黑貓緊跟在後邊，按照速度很快就越過老人，嘴裡不知何時叼着燈籠照明，就這麼奔跑繼續前進。

聽着老人所言，藤堂知道自己被耍，由此在原地呆滞好半晌。

回神時，眼前是老人進去的背影，将他遠遠甩在身後。

這可來不及懊惱，藤堂正是火冒三丈，拔腿就往裡跑，步下生風，奮力直追。

嘴裡哼哧着，止不住地念叨：

“老家夥，讓你耍我！有你這麼欺負人的嗎？有本事與我單打獨鬥……啊啊啊！”

原地隻餘雪村淩與林芷芯，兩人面面相觑，還是前者先說：“我們也進去吧，再晚就是無頭蒼蠅。”

這話沒錯，黑貓跑得太快。

再這樣耽擱隻消瞬息，晚些她們倆進去，真的就要摸黑前行。

言罷，由雪村淩走前面，林芷芯就在後面跟上，等到兩人都進去後，大門很快就緩緩合上。

這條暗道的終點，正是當時存放冰棺的山洞裡。

在冰棺裡的美人容姿依舊，面容沉靜安詳，仿佛隻是在昏睡。

老人踉跄着到跟前，撲在上面哽咽，聲音破碎，逐漸從齒縫裡溢出：“淩，我終于能再來看你啦。”

這是藤堂初次見到冰棺，面對安睡其中的女子，第一反應就是驚訝，這女子與雪村淩極為相像。

而老年人的自己，對待那女子的親密态度，包括看她的眼神如此思戀，根本無法掩飾。

這還用說？明眼人都看出來，他與此女關系匪淺。

親眼目睹時，藤堂疑窦重重：“這到底怎麼回事？”

老人家紅着眼，視線鎖定藤堂：“我與淩在這裡生活，已有将近五十年，目的就是等你來此。”

這話毫無根據，卻并非謊言。

正是困惑時，經過短暫思索，藤堂回想着事情來龍去脈，從來時到現在。

目光不經意瞟過雪村淩，就在藤堂确認時，最終視線往她所在處聚焦，恍然大悟：

“原來是找我，那你怎麼知道，我會跟着希過來？若是我沒這麼做，你們不是白忙一場？”

林芷芯不語，隻是觀雪村淩臉上神情，知曉事情沒那麼簡單。

雪村淩搖頭，走到林芷芯身邊，将她與藤堂拉開距離：

“我找林芷芯當然有事，至于你與老人家的事，我不過順手而為，事成在于你的膽量與意願。”

洞裡的光亮不暗，大黑貓将燈籠丢給雪村淩，自己在前邊帶路。

雪村淩接過燈籠提着，再是牽過林芷芯往外走，将空間留給洞裡面的人們。

随着話畢，老人掏出東西，從心口處的上衣口袋，随手就往藤堂那裡扔去，正好被他接在手裡。

裡面有幾樣東西，用布裹着。

“這是……”藤堂打開來一看，都是上好的石料，其中有一塊形似精金，泛着紫色的光邊。

關于這奇特的石料，老人說道：“這塊紫金石，是布包裡最珍貴之物，有它能修複好上總介兼重。”

藤堂聞之，難掩驚異神色：“你說真的？”

經曆池田屋事件，這把長刀損毀極其嚴重，就連藤堂都已經放棄，事後林芷芯來讨要也給她。

老人點頭，再是輕微搖頭，像是頗為遺憾，向藤堂解釋：

“隻有紫金石還不夠，需要工匠技藝高超，以及在重鑄時，還不能用尋常煉鐵爐，而必須是鍛金爐。”

藤堂聽完後，并沒有跟着感到惋惜，反而想到鐵匠鋪的老闆。

沒錯，藤堂自小有這位啟蒙老師指導，不止是有聽說鍛金爐，而且還看到過，就在鐵匠鋪的暗室。

至此，老人将手放在冰棺上，與裡面那位女子的手重疊，很明顯，老人身形開始出現模糊。

冰棺裡的女子也是一樣，就在老人即将消失之際，她蓦然睜眼，隔着冰棺擡手，與老人合掌。

兩人身形消散之際，藤堂耳邊響起老人的聲音，他說道：

“你能來此，我與淩就能回去啦，這些就算是我送你的酬謝。”

眼前的情境，藤堂怔怔地注視着，明白自己無法打擾他們，就在此刻他問老人：

“你可有其他名字？”

靜默許久，而藤堂腳下的光圈，很快就要将他帶離茗返林。

最後一刻，老人告知藤堂：“我叫守望者。”

與此同時，光劃過茗返林的上空，而在林芷芯腰間的荷包，有微光閃爍。

被雪村淩牽着，林芷芯走出來時，人置身在河中的小島，此時森林入口，破空針正等候她們。