沈沉鐘突然上前，擋住了楚景晟的去路，也擋住了衆人窺視的目光：“楚将軍辛苦，内子就不勞将軍照顧了。交給我吧。”

楚景晟銳眸打量面前這個衣袍染血，面帶疲憊卻又神情警惕的清俊書生，冷笑道：“沈大人既已有高枝，又何必抓着舊人不放？本世子與她有緣，不如請沈大人就此割愛！”

沈沉鐘冷漠道：“楚将軍，你這是要仗勢欺人，奪我發妻嗎？”

楚景晟身後的一衆虎狼之臣當即拔刀，怒目相向。

沈沉鐘背後的近衛也上前三步，兩方成對峙之勢。

衍州知州和駐軍指揮使面面相觑，連忙隔開二人道：“兩位大人，現在不是吵架的時候，這姑娘如此萎靡不醒，還是盡快找大夫來瞧一瞧。楚世子您腿上的傷也耽誤不得了！”

楚景晟和沈沉鐘看着呼吸越發孱弱的女子，神色僵住。

最終還是駐軍指揮使硬着頭皮，從楚景晟手中将人接過，匆匆送去了驿站的客房。

元娘擠在人堆裡，看着昏迷的女子被人送走，急紅了眼。昨日溫昭陽引開殺手後，有近衛将他們送到了平湖驿站。元娘守在驿站大堂等消息一夜未眠，此刻看着衆人将她送去醫治，也不敢打擾，隻默默地跟在人群之後。

一張寬厚的大掌拍了拍她的肩膀，元娘回頭，看到衛長風的溫和虎目：“别擔心，善有善報，溫夫人一定會沒事的！”

元娘點了點頭：“借你吉言，衛大哥。”兩人跟着人流回到驿站。

房間裡，驿站的駐守大夫正在給溫昭陽把脈，沉吟片刻，又小心地轉動她的頭顱，取出毫針在幾處穴位紮下，暗紅的血珠一滴滴冒出來。大夫解釋道：“這位姑娘頭部遭到重創，有積血堆積。我已施針在相關穴位擠出部分淤血，剩下的淤血需要她自己的身體慢慢吸收了。”

“可有危險？”沈沉鐘沉聲問。

“大人勿慌，好在救治及時，若是再晚個半日，大羅神仙也救不回來了！隻是這淤血吸收需要時間，一兩天内估計醒不來，三到五天，應該沒問題。萬一還沒醒，老夫再來瞧瞧。”

沈沉鐘松下一口氣。

醫者告辭離去。沈沉鐘坐在床邊，握着溫昭陽冰冰涼涼的手。他想起兩個月前，在文昭殿與聖上的對話。當時賜婚平妻及狀元府邸的旨意剛下，他猶豫再三，進宮請求聖上收回成命。

四十六歲的永立皇帝聞言，提筆在紙上慢慢寫下他的名字，指着這三個大字道：“沈沉鐘，殿試上，我一見你姓名，便心生喜愛，你可知，此名所取何意？”

沈沉鐘低頭恭敬道：“父親曾與學生說過，他取這個名詞，是希望學生性情沉穩，不動如鐘。”

“這是其一。”永立皇帝慢慢道：“鐘為警世之音器，不動時，空懸沉寂，動則震耳發聩。你父親取這個名字，是對你寄予厚望。朕也一樣。”

“朕看了你的殿試答卷，文筆鋒利，胸有丘壑。看得出你是個難得的良臣賢将。一如你父。你或許不知道，你父與朕年歲相當，在那個年代也是才氣縱橫，進士中的翹楚，隻是錯娶罪臣之女，仕途坎坷，空有一身抱負，無處施展郁郁而終。”

沈沉鐘沉默不語。

永立皇帝看着他，溫聲道：“朕自然希望你姻緣美滿，子孫滿堂，但是如今的朝堂也需要一位通識時變，勇于任事的孤臣。你的嶽父陳悟道，太過謹慎，不是朕心裡最理想的那個人。大夏王朝能延續三百年，就是因為每當車輪即将改道之時，總有孤臣獨将挺身而出，拼盡全力将這輛馬車推回正軌。”

“沈沉鐘，朕希望你是那個人。”

沈沉鐘應下了。但凡男兒哪個不想志在四方。他決意走上聖上為他準備好的那條孤臣之路。因此在南境清理鹽務，掃清沉疴時，出手狠辣無情。但他沒想到對溫昭陽的攻擊來得如此之快。

他翻開一旁溫昭陽已被換下的濕衣衫，打開那枚淡粉色的錢袋，将裡面被水浸泡的銀票和和離文書慢慢碾碎，再将斑駁的碎紙片重新裝回錢袋内，默默道：“娘子，為護你周全，我可能要做個混蛋。你可以打我罵我，但是，不要離開我。”

他親了親女子的額發，深深看了她一眼，便推門而去，對着門外走廊上的元娘道：“昭陽就拜托你照顧了。”

他還有很多事情要做，攻擊楚景晟的殺手是如何潛入大夏國土，攻擊溫昭陽的殺手背後主謀究竟是誰，公事，私事他都要去一一詳查。

元娘點點頭，看着沈沉鐘冷漠離去的背影，隐約覺得他和從前那個春風拂面的年輕人不一樣了。