空間旋渦吞噬他的身影，那一瞬間強大的能量反噬湧入體内，他的身體在劇烈震蕩中被迫退化，失去了力量，化作幼年期的形态。
留下翻湧的狂風與濃重的殺意。
——
與此同時，在數百裡外的森林深處，丘比特和小星星正從蛇形魔獸的巢穴中撤離，踉跄穿行于林間。
丘比特的胸膛劇烈起伏，臉色蒼白如紙，衣衫破碎，身上傷痕累累。他靠在一棵粗大的樹幹上，艱難地呼吸着，指尖微微顫抖。
“呼……還活着……”他喃喃低語。
“你如果再晚出手一秒鐘，我就得在蛇肚子裡打探險營地了。”小星星晃着尾巴，語氣依舊毒舌，但眼神中卻有一絲掩不住的擔憂。
丘比特笑了笑，強撐着站起，“我們得找地方休息。不能再暴露在林子裡。”
“我已經快要被你的體溫烤熟了，快點動起來。”小星星跳到他的肩頭，仿佛在催促，但實際上也在分擔一些體力。
兩人穿行于樹林之間，夜色漸深，四周寂靜得幾乎能聽見心跳聲。終于，在一片陡峭岩壁間，他們發現了一處天然山洞，洞口被藤蔓遮掩，内部幹燥寬敞，似乎曾是某種大型魔獸的巢穴。
“這地方不錯。”丘比特輕聲說。
“我早就想找個能躺着翻三圈的地兒了。”小星星一躍而下，開始打量洞内環境。
丘比特拾柴生火，小星星去周圍巡視後帶回了幾種可食用的野果和菌菇。兩人分工合作，簡單炖煮後，再将從魔獸身上剝下的肉塊清洗、烤制。
肉香在洞内彌漫，火光跳躍，将石壁染成橘紅色，也照亮了丘比特因疲憊而蒼白的臉。
他沉默地進食，咀嚼得很慢。他的腦海中仍然回蕩着剛才戰鬥的每一個細節——閃避、反擊、逃亡、殺戮。
“你在想什麼？”小星星擡頭看了他一眼。
“……我差一點就死了。”丘比特低聲道，聲音沙啞。
“是，但你沒死。”小星星不以為意地說，“你赢了。”
“可那隻是一階魔獸。”丘比特盯着火光，“如果我遇到更強的呢？”
“你會繼續活下去，前提是你變強。”小星星舔了舔爪子，語氣依舊直接，“這世界的規則就是這麼簡單。你不殺它，它就殺你。”
丘比特低頭，看着自己稚嫩的雙手，握了握拳，“我明白了。”
“你最好明白。”小星星靠近他身邊，“你是我選中的宿主，我可不打算再選第二個。”
火堆發出“噼啪”的聲響，丘比特靠着洞壁緩緩躺下，疲憊潮水般席卷而來，他的眼皮沉重，卻心中燃着某種未曾熄滅的意志。
“我要活下去……我要掌握這個世界的力量。”他在心中默默立誓。
而在山洞最深處，那原本平整的石壁忽然微微一震，一道幾不可察的空間裂縫緩緩張開。
下一刻，一道銀白的身影跌落出來，蜷縮着，渾身是傷，氣息微弱至極——正是重傷後的蒙德。
空間裂縫在他之後閉合，仿佛從未存在過。
在這片未知的大陸上，命運的齒輪，正悄然轉動。
清晨的陽光透過山洞縫隙灑落進來，在石壁上投下一道斑駁的光影。
丘比特正沉沉地沉浸在夢境中，夢裡沒有蛇形魔獸的獠牙，也沒有洶湧的魔力風暴，隻有故鄉研究室中安靜運轉的儀器聲。
“起來了！太陽曬到你屁股了！”
一個尖銳又不容置疑的聲音猛然炸響在耳邊，丘比特幾乎是從石床上一躍而起。他滿臉迷茫地看着站在他胸口的小星星。
“你能不能……一次不這麼暴力？”他捂着額頭低聲咕哝。
“不能。”小星星冷漠回道，“你現在是我的契約者，不勤加鍛煉，早晚得喂魔獸。”
丘比特翻了個白眼，但最終還是妥協地爬起身來。他快速地清洗，吃了一些昨晚剩下的野果與肉幹。
“今天開始你的地獄特訓。”小星星宣布。
“你不是說得委婉點會更讓人期待嗎？”丘比特諷刺地挑了挑眉。
“我是說給你一個心理緩沖，結果你連幻想都沒開始就認命了。”小星星哼了一聲，“行，那我也不客氣了。”
訓練從最基礎的知識開始。
丘比特坐在洞口，小星星像個嚴苛導師般在他面前踱步，一一講解魔獸的基本分類、習性、魔力屬性與弱點構造。
“一階魔獸雖為最弱，但也是最容易誤判的類型。看這張圖，這是昨天那條蛇，它是青鱗蛇，擁有極強的感知能力。”
“我知道，我在它嘴裡觀察得很清楚。”丘比特咬牙切齒。
小星星滿意地看了他一眼，“痛苦是最好的老師。”
随後，是實戰訓練。
第一天的戰鬥丘比特面對的是一隻獨角兔，一階魔獸，以速度和跳躍見長。丘比特疲于奔命，幾乎沒碰到對方毛皮。
“你攻擊的頻率就像老奶奶在織毛衣！再慢點我都能睡着了！”小星星在一旁瘋狂吐槽。
“你上你上你上！”丘比特氣急敗壞地吼道。
“我就是上了才知道你有多弱！”
——
日子一天天過去，丘比特從一開始手忙腳亂的戰鬥狀态，漸漸學會運用魔力引導，尤其是對木系魔力的掌控愈發精準。
他能迅速召喚出藤蔓纏繞目标，也能用空間系魔力制造短距離的瞬移。
小星星嚴格但不失方法，每一次戰鬥都會複盤分析，再提出更細緻的訓練方向。
丘比特雖然嘴上不滿，但心中明白，小星星是在用自己的方式塑造一個真正能在這個世界生存下去的人。
終于，一周之後的夜晚，小星星宣布了他的決定。
“明天開始，你的訓練将進入第二階段。”它坐在石頭上，尾巴輕輕拍打地面，“你要選擇一頭魔獸，作為你的考核對象。”
“擊敗它？”丘比特已經習慣了這個小家夥的套路。
“不僅要擊敗，還要以最快速度解決它。”小星星擡頭看着他，“你要學會用策略、魔力、環境三者融合，讓戰鬥成為思考的延伸，而不是單純的對抗。”
丘比特看着跳躍的火焰，眼神漸漸凝聚。
“好。來吧，我準備好了。”
火光中，他的眼神堅定如初升的朝陽。
而遠在山林深處，有幾隻一階魔獸正在遊蕩，命運的絲線悄然牽引，它們其中之一，将成為丘比特真正意義上的第一場獨立狩獵……
朝陽初升，山林間的霧氣尚未散去，輕柔地纏繞着樹木，如同一層無形的帷幕。
丘比特站在山洞前，神情凝重。他已經接受了小星星的訓練近十日，雖然體力依舊不夠強悍，但魔力的運用與戰鬥本能已逐漸成型。
“小星星，你今天不是說要給我安排一個‘考試’嗎？”丘比特瞥了一眼正舔着前爪的白色小獸。
“當然。”小星星收起爪子，跳到他肩頭，眼中閃爍着狡黠的光芒，“我為你挑選了一頭最适合的目标：嗜血魔藤。”
“聽名字就不好惹。”丘比特皺眉。
“确實，它本是三階魔獸，控制力強、恢複快、嗜血成性。但你放心，它現在正處于虛弱期，靈核受損，隻能發揮出一階魔獸的實力。用來練手最合适不過。”
“……你确定不會失手送我上路？”丘比特歎氣。
“你要真死了，也隻能說明我賭錯了。”小星星毫不留情。
——
嗜血魔藤的巢穴在一片枯木林中，陽光難以滲入，空氣濕潤而陰冷，腐葉的味道刺鼻彌漫。
丘比特站在林邊，深吸一口氣。
“記住，不要貪攻。嗜血魔藤會假裝虛弱引誘獵物靠近，靠的是判斷與節奏。”小星星在一旁叮囑。
“明白。”丘比特點頭，心中重複着每日訓練中小星星教導的要點。
踏入枯林後，他立刻釋放出木系魔力，地面上細碎的藤蔓如有靈性般輕輕遊動。他屏住呼吸，捕捉魔力波動，終于，在一堆枯葉之下感受到一股濃郁卻萎靡的魔力——那正是嗜血魔藤。
“來了。”
地面驟然鼓動，一束猩紅色的藤蔓猛然從地底鑽出，劃破空氣直奔丘比特咽喉。他猛地翻身，身體貼地橫移躲避，手掌猛地拍在地上，數道木藤從他背後突刺而出，在半空與襲擊的藤蔓碰撞，發出沉悶的撕裂聲。
劇烈的沖擊力震得丘比特手臂發麻，但他強忍不适，順勢躍起，腳尖輕點一旁樹幹，拉開與地面的距離。
下一秒，五六條血紅藤枝如獵蛇般破地而出，交織成一個包圍圈。
丘比特借助空中姿态扭轉身形，在樹枝之間連躍幾次，落到一根粗大枯枝之上。他聚集魔力于掌心，猛地一推，大量藤條如同利刺從樹幹之中穿刺而出，紮入嗜血魔藤的區域。
藤蔓紛亂扭動，發出令人牙酸的摩擦聲，它受到了幹擾，暫時停下攻擊。
丘比特迅速落地，雙腳踩在早已鋪設的藤網之上，操控那些藤條瘋狂纏繞目标的主幹與根部。
嗜血魔藤仿佛意識到危險開始劇烈反撲，一條粗壯的血藤強行掙脫束縛，重重抽向丘比特。他擡臂擋住，僅憑木系魔力在手臂上構築一層薄薄的護甲，還是被掀飛數米，撞在一棵老樹上，劇烈咳嗽出聲。
“小心！它要掙脫了！”小星星提醒。
“我知道。”丘比特從地上爬起，手掌按在樹根，強行驅動體内的魔力脈絡。地面再次顫動，大量細藤從地下鑽出，卷住嗜血魔藤的主根。
就在它試圖反擊之際，丘比特腳步一踏，身體陡然加速沖刺而出，躲開掃來的藤鞭，順勢滑行貼近目标。他的右手聚合出旋轉的藤刺，如同綠色鑽頭般強行刺入嗜血魔藤的核心部位。
“呃啊——！”
鮮紅的魔血四濺，嗜血魔藤劇烈掙紮，随後整株魔藤在高頻顫動中癱軟崩塌。
丘比特跌坐在地，氣喘如牛，汗水與魔血交織在臉上，手腳幾乎麻木。
“呼……結束了。”他喃喃。
小星星蹦至屍體旁，用爪子撥開殘餘藤蔓，取出一顆淡紅色的晶核遞來：“幹得不錯。吸收它吧。”
丘比特接過晶核，閉目凝神，将木系魔力緩緩導入其中，一股濃烈的生機湧入體内，灼熱而奔湧，像是将他從骨子裡重新洗煉。
片刻後，晶核化作飛灰。
“走吧，去河邊清理身上的爛藤汁。”小星星皺着鼻子說。
——
溪流清澈，水聲潺潺，山林間的清新氣息一掃戰鬥帶來的血腥。
丘比特脫下外衣跳入水中，将汗水與魔獸的痕迹洗淨。
小星星正眯着眼在岸邊曬太陽，忽然豎起耳朵：“那是什麼？”
河流上遊漂來一個人影。
丘比特一驚，立即遊過去查看，将人拖上岸。那是一名紅發青年，眉目英俊，渾身濕透，氣息紊亂，但依舊有力地跳動着心脈。
他身上布滿灼燒後的痕迹，仿佛曾經曆過劇烈戰鬥。
丘比特用随身攜帶的藥草處理對方的傷口，小星星則靜靜地凝視對方：“這家夥……有點奇怪。”
“他暫時安全了。”丘比特說，“等他醒來，或許能告訴我們發生了什麼。”
黃昏的餘晖透過密林，斜斜地灑落在山洞口，投下參差的光影。丘比特拖着沉重的步伐，将那個沉睡的紅發男子緩緩搬進洞内。男子渾身染着燒灼的痕迹，面色蒼白，呼吸微弱。丘比特眉頭緊鎖，心中五味雜陳。
“小星星，幫我看看他的傷勢。”丘比特小心翼翼地把蒙德放在幹燥的苔藓上。
小星星跳下火堆，冷冷地嗅了嗅男子，随即翻開那幾處深可見骨的灼傷，用爪尖輕輕撥弄幾根發絲，神情透着不耐煩：“傷口倒是不淺，不過還有救。不知道這家夥能撐多久。”
丘比特蹲下，深吸一口氣，“我們不能就這麼放棄，至少先救活他再說。”
小星星冷哼一聲，“你這人真是太仁慈了，别把自己也累死。”
丘比特苦笑，目光轉向地上的那截從嗜血魔藤屍體中取出的晶核和藤蔓。自從将嗜血魔藤斬殺後，那具奇異的植物魔獸殘骸便靜靜地躺在那裡，散發着微弱的紅色光暈。
“或許我可以用這藤蔓做點什麼。”丘比特心念一動。
“什麼？用那玩意兒做武器？”小星星嗤之以鼻，“真是自尋死路。嗜血魔藤可不是鬧着玩的東西。”
丘比特不為所動，細緻地觀察藤蔓質地。它比普通植物更堅韌且帶有一定的魔力波動，富有彈性又似乎暗藏鋒利的棘刺。他的手指輕輕撥弄藤條，忽然靈機一動。
“我打算把它做成一條鞭子。”他語氣堅定，“靈活、輕便，能遠攻又能近戰，還有吸血的特性，适合我目前的能力。”
小星星露出不屑的表情，“哼，嗜血鞭？你就喜歡這種奇形怪狀的玩意兒？”
丘比特嘴角微揚，“沒錯，我喜歡特别一點的東西，能代表我。”
接下來的幾日裡，丘比特便将全部心思投入在制作這條嗜血鞭上。他用木質骨架做支撐，用藤蔓一層層纏繞，融入自身魔力，讓藤蔓的細刺生長得更為鋒利。每一次揮動都能感受到藤蔓輕微的脈動，仿佛在呼吸，也像是一條有生命的夥伴。
制作完成時，丘比特握着這條靈動的鞭子，感受到從它傳來的嗜血氣息，内心激蕩不已。他給它取名——嗜血鞭。
小星星依舊不忘挖苦：“你那鞭子看着倒是挺兇，别最後變成你自己的麻煩就好。”
丘比特輕哼一聲，回以調侃：“有你這毒舌小白狐陪着，放心，我不會輸給它的。”
蒙德依然沉睡不醒，丘比特和小星星輪流守護，時而施以草藥，時而用魔力輔助恢複。日複一日，盡管蒙德未曾睜開眼睛，但丘比特始終不曾放棄。
丘比特每天清晨出洞尋找食物，小星星則留守山洞。時間流逝，日複一日，蒙德的氣息漸漸穩固，傷勢也有所好轉。
直到某個清晨，當丘比特離開後不久，小星星靜靜地坐在火堆旁，突然瞥見那躺卧之人胸膛微微起伏，呼吸變得急促。
“呦，醒了？”小星星眯眼，露出一抹意味深長的笑容。
蒙德緩緩睜開眼睛，紅發淩亂地散落，眼中金紅色的瞳孔閃爍着冷冽光芒。他迅速掃視周圍，最後目光停留在小星星身上。
小星星絲毫不懼，冷冷道：“看來你恢複得不錯，比我預料的還快。”
蒙德微微皺眉，警惕地盯着這隻看似無害的小獸，眼中流露出戒備與深沉的威壓。
山洞内的空氣似乎瞬間凝重起來。
遠處的樹林中，丘比特尚未察覺這場靜默的覺醒，依舊在外面尋找着獵物。
清晨的陽光透過山洞外層層疊疊的枝葉，灑下斑駁的光點。寒意尚未褪去，潮濕的空氣仍籠罩着岩洞深處。一絲細微的波動悄然擴散，躺在洞穴角落的紅發男子緩緩睜開了眼睛。
蒙德靜靜地坐起身，微微眯起雙眸。身上的傷口仍有些微疼痛，但對他而言并不緻命。他轉動目光，警覺地打量着四周，很快便看到了那隻安靜趴在洞口不遠處的白毛小獸。
小星星正懶洋洋地眯着眼打盹，警覺性卻絲毫不弱。他察覺到一股異樣的氣息，猛地睜眼回頭，便對上了那雙冰冷卻透着戲谑的金瞳。
蒙德盯着他，眸中閃爍着一絲探究與玩味。他嘴角一挑，慢條斯理地伸出一隻手指，輕輕點在小星星的後背。
小星星像是被電了一下，整隻身體頓時僵住，四肢緊貼地面，尾巴炸得如同蓬松的刷子，耳朵貼緊後腦，眼神中透出恐懼與戒備。
“呵……”蒙德低聲笑了笑，聲音帶着一種不緊不慢的嘲弄，“銀狐一族，居然藏得這麼深。”
小星星眼皮猛跳，強裝鎮定：“你、你在說什麼？我聽不懂。”
“聽不懂？”蒙德冷笑一聲，輕輕靠近，嘴唇幾乎貼着小星星的耳邊低語，“你以為你那銀白的毛發、那精緻的魔力流動方式、還有那淡淡的星際之力我感應不到？”
小星星吓得不敢動彈，喉嚨緊繃，他的心跳如鼓，背後冷汗涔涔。
“我可從沒聽說過有哪隻普通魔獸能學會屏蔽自身氣息，更不會裝作一副可愛的模樣四處混吃混喝。”蒙德慢條斯理地環繞着他走動，每一步都帶着火焰的熱意，如同獵人戲弄困獸。
“别忘了，我可是龍族。”他輕聲道，掌心火光輕輕跳躍，“你以為你那點小把戲對我有用？”
小星星不再強撐，垂下耳朵，身子伏低，一副随時準備逃竄的模樣。
“我、我沒有惡意……”他聲音發顫，“我隻是……隻是被卷入亂流，被迫來到這個世界……”
蒙德伸出手指，勾起小星星的下巴，迫使他對視。“那你就該明白，既然藏不住，就必須聽話。明白了嗎？”
小星星咬牙，眼神裡滿是不甘，但還是緩緩點頭。
“很好。”蒙德松手，眼神淡漠，“現在，告訴我，是誰救了我？”
小星星頓了頓，眼神閃爍，似乎在權衡。但蒙德指尖的火焰忽然一跳，仿佛下一刻就會落在他身上。
“是……是一個少年。”小星星低聲道，“他叫丘比特。”
“丘比特？”蒙德低喃這個名字，眼神中閃過一絲訝異。
“他隻是個普通的人類少年，魔力尚淺，我看他可憐才出手幫忙。他撿到了你，還親手救治你。”
“哼……真是個有趣的家夥。”蒙德挑眉一笑，“沒想到還有人願意救一頭看上去半死不活的陌生人。”
小星星正想回應，卻突然一團火焰在他頭頂炸開，不痛，卻燙得他跳了起來。
“你幹什麼！”小星星驚恐地叫道，四爪亂蹬，倉皇地在山洞中亂跑，撞翻石塊，撲倒幹草，滿洞狼藉。
蒙德抱臂看着，悠然說道：“隻是覺得你太緊張了，幫你放松一下。”
火焰忽明忽暗，如同貓戲老鼠，小星星狼狽逃竄，最終累得氣喘籲籲，伏在洞角，大口喘氣。
“我……我服了。”他有氣無力地說道。
蒙德走近幾步，蹲下身，凝視他。“别把你的身份告訴那個少年。我的存在……還不适合暴露。”
小星星咬牙切齒，尾巴抽了抽，卻無力反抗，隻能恨恨地點了點頭。
正當氣氛變得微妙之際，山洞口傳來了腳步聲。
“我回來了，找到了一些果子和一隻兔獸！”
丘比特的聲音如春風拂過般明朗，随着他走進洞中，他正提着一捆野果和新鮮獵物。
看到蒙德已經坐起身，精神飽滿，他一愣，旋即露出驚喜之色：“你醒了！”
蒙德微笑着點了點頭，眸中那份深邃的鋒銳瞬間隐藏無蹤，隻留下溫和的笑意。
“謝謝你救了我。”
而一旁的小星星卻悄悄轉過頭，低聲哼了一聲，尾巴有些不情願地卷了卷，眼神裡卻多了幾分複雜……
新的局面，自此悄然揭開。