這條路并不平坦，但他們已經在上面邁出了腳步。
無論前方有多少險阻，他們都不會再退回那個隻看得見一畝三分地的小山村。
星幻大陸的篇章，才剛剛翻開。
商隊已經在通往亞拉納的路上走了整整七日，山林間的空氣愈發潮濕，霧氣沉沉纏繞着枝桠。雖然至今沒有遭遇任何襲擾，但整個隊伍始終保持着高度警覺。
就在第八日清晨，陰雲密布的天空似乎預示着什麼不詳。商隊剛越過一處狹窄山口，前方的偵騎便急速折返。
“前面有人攔路！”
商隊頓時停下，羅伯特立即召集護衛，臉色凝重。丘比特與蒙德早已将武器帶在身邊，小星星亦跳上車頂，身體繃緊，似在等待戰鬥的号令。
山道之上，一群面目兇狠、衣甲破爛的強盜橫列道路中央，約莫二十來人，有的持弩，有的握斧，還有幾人背着破舊法杖，眼神如同野狗一般貪婪。
“把貨和錢都留下，饒你們不死！”為首之人滿臉橫肉，語氣帶着譏諷。
羅伯特上前試圖交涉，卻被一聲冷笑打斷。“那點買路錢？老子今天心情不好，不夠！”
隊伍後方立刻陷入慌亂，幾名年輕護衛甚至試圖調轉車頭逃跑，卻被羅伯特一聲怒斥壓了下來。他的目光迅速投向蒙德與丘比特。
“我們來。”蒙德神情平靜，從背後拔出那柄赤紅巨劍，劍身随風而鳴，微微顫動。火焰的熱浪在他腳下升起，一股逼人的威勢瞬間席卷周圍。
丘比特站在他身側，手中那條嗜血的長鞭閃着紅綠交錯的光芒，宛如活物般輕輕遊走。他腳邊的土地裂開，一株帶刺的藤蔓緩緩鑽出地面，向前爬行，仿佛在嗅探獵物。
強盜們稍微遲疑，但很快揮刀吼叫着沖了上來。
蒙德率先出擊，腳下爆出火焰，将他彈射向前。他雙手握劍，重重斬下，劍氣化作一道灼熱烈焰斜劈而出，瞬間将最前方的三名強盜震飛出去，盔甲被燒出焦痕。
丘比特則往側翼躍出，鞭影如蛇，忽然猛地一甩，從一名強盜手中奪下武器，同時地面上的藤蔓趁隙纏繞上去，将敵人困住，荊刺紮入皮膚，強盜發出凄厲慘叫。
他們配合得天衣無縫。蒙德沖入人群，每一次巨劍揮動都帶出火星飛濺；丘比特則遊走于邊緣，用藤蔓纏敵、用鞭子突襲，手法靈巧而緻命。
小星星則在後方不斷跳躍，利爪悄無聲息劃過試圖繞後的敵人腳踝，令他們重心失衡，被丘比特的鞭子準确擊倒。
混亂中，幾名強盜試圖靠近商隊馬車，卻忽然被地面炸裂出的荊棘團擋下，那些藤條像有靈性一樣迅速纏繞他們四肢，将他們重重拉翻在地。
火焰與蔓藤交織成一片死亡領域。
就在強盜潰退之際，商隊後方忽然傳來急促的呼救聲。
丘比特神情一變，瞬間朝聲音來源沖去。蒙德緊随其後，手中巨劍劍鋒掃過，切斷迎面撲來的枝條。
他們趕到商隊後排，隻見一名年輕女子被捆綁在樹下，幾個強盜正準備動手。丘比特揮鞭抽打前來強盜的手臂，藤蔓從地面迅速鑽出，纏住敵人雙腳，使其動彈不得。
蒙德一劍斬斷綁繩，将女子護在身後。小星星跳躍上前，敏捷地抵擋住落單的強盜攻擊。
強盜見勢大亂，紛紛潰散，商隊護衛也趁機趕來，擊退餘敵。
戰鬥結束，山道上滿是焦土與殘枝，空氣中殘留着燒焦與樹木破碎的味道。
羅伯特望着眼前的年輕魔法師，眼中滿是震撼與敬佩。“若不是你們，我們今天一個也活不了。”
蒙德淡淡地收劍：“隻是及時出手。”
夜幕降臨，商隊在一處寬闊山谷中紮營。篝火映紅衆人臉龐，丘比特與小星星圍坐一旁，聊着戰鬥的點滴。
羅伯特走過來，遞上一份幹糧，神情中多了幾分關切：“你們是我們最堅實的護衛，真的衷心地感謝你們。”
蒙德接過，和丘比特兩人分了吃，羅伯特也坐下說着今天的驚險。
火光映着遠山輪廓，未來的路仍有許多未知，但經過這場洗禮，兩人心中多了份從容與堅定。
——
經過半個月的颠簸和強盜的洗禮，丘比特、蒙德以及小星星終于跟随商隊抵達了亞拉納小鎮。亞拉納小鎮比桃花村更為繁華熱鬧，街道寬敞且鋪着整齊的鵝卵石，陽光灑落下來，映照出一片生機盎然。兩旁的建築多是木石結構，屋頂用深紅色的瓦片覆蓋，牆面粉刷成淺黃色或米白色，錯落有緻地排列着，彰顯出古老與現代的結合。
小鎮上處處可見色彩鮮豔的旗幟和花環裝飾，節日的氣息濃厚。
街道兩旁擺滿了各色商鋪，賣着新鮮的水果、香料、手工制品和布料，店員們熱情地呼喊着招攬顧客，笑容滿面，充滿了生活的活力。鎮上的人們穿着簡單而實用的服飾，男女老少都有忙碌的身影，偶爾有小販推着車子吆喝，增添了幾分市井的喧嚣。空氣中彌漫着烘焙面包和香草的香氣，混合着遠處鐵匠鋪裡敲打金屬的聲音，給人一種既古樸又充滿生機的感覺。
丘比特看着這些繁華景象，心中充滿了期待和向往。
他輕聲對蒙德說道：“這裡真的好不一樣，比我們以前見過的都要熱鬧。我聽說亞拉納學院是阿爾法帝國管轄區裡最負盛名的低等學院，能夠進入那裡學習，是許多孩子夢寐以求的機會。”他的眼睛閃着光芒，充滿了憧憬和希望。
蒙德微微點頭，帶着笑意安慰道：“沒錯，這次我們來的目的就是要進入亞拉納學院。雖然隻是低等學院，但卻是我們未來通往更高學府的第一步。先打好基礎，未來才有更多選擇。”
與商隊告别後，兩人一獸開始尋找旅館。在商隊隊長羅伯特的介紹下，他們來到了一家外觀看起來普通但價格公道的旅館。旅館門口挂着稍顯褪色的木牌，院子裡有幾株盛開的玫瑰花，空氣中帶着淡淡的花香。由于正值亞拉納學院招生季節，大部分旅館都已客滿，隻剩下一間房間，裡面僅有一張床。
丘比特看着那張床，面露猶豫和拘謹：“隻有一張床，我們真的能住一起嗎？”
蒙德笑着搖頭：“都是男孩子，彼此熟悉，沒什麼好擔心的。節省費用比什麼都重要，況且我們也沒别的選擇。”
趁此機會，蒙德向旅館櫃台的小姐探聽小鎮的更多情況。櫃台小姐笑嘻嘻地向他們介紹亞拉納的風土人情。她說，鎮上有聞名遐迩的噴泉廣場，是孩子們放學後嬉戲的地方，附近還有古老的聖瑪麗教堂，建築風格融合了哥特與文藝複興元素，充滿了曆史厚重感。鎮西邊有銀松森林，傳說中隐藏着不少魔法的秘密，是學院學生喜歡探險的地方。每年春季，亞拉納還會舉辦盛大的花卉節，吸引不少來自四方的旅客。
她補充說：“亞拉納學院一周後就開始招生了，很多家長和孩子都已經摩拳擦掌準備迎接這場挑戰。這裡雖然是低等學院，但對學子們的期望極高，能否通過測試，将決定他們能否進入更高級的學府深造。”
回到房間後，蒙德與丘比特坐在靠窗的木椅上，開始認真讨論接下來的計劃。蒙德解釋道：“低等學院主要是小學階段的魔法教育，重點是培養魔法的基本操控和元素親和力測試。考取後才有資格進入中等學院，也就是初高中階段的學習，學科更加廣泛，魔法的應用也更加複雜。”
丘比特點頭認真聽着，眼神中閃爍着堅定：“我明白了，隻有先邁過這一步，我們才能走得更遠。雖然低等學院看似簡單，但對我們來說卻是全新的開始。”
蒙德繼續說道：“之後的高等學院，類似于大學，魔法和理論結合，實戰與知識并重。每個階段的試煉都會越來越難，所以我們要循序漸進，不能急于求成。”
丘比特望着窗外燈火漸起的小鎮，輕聲說：“我真的希望能在那裡學到更多魔法，這樣就可以在這個世界立足了。”
蒙德目光堅定地回應：“我們會一步步走過去的，不論前方多麼艱難，這裡會是我們的新起點。”
小星星蜷縮在一旁，靜靜守護着這兩個有着遠大夢想的夥伴。陽光灑落，亞拉納小鎮的陽光照亮了他們的未來，也照亮了他們前行的道路。
屋内陽光柔柔地灑落在木制地闆上，一片溫暖安靜。丘比特坐在床沿，輕輕揉了揉肚子，他本想掩飾，但下一秒，一道清晰的“咕噜”聲響徹房間，頓時讓他的臉頰染上了一抹可疑的紅暈。
“哈哈，終于願意承認餓了啊。”蒙德正靠窗擦着巨劍，聞聲放下武器，笑着起身，“走吧，小饞鬼，帶你吃頓好的。”
小星星也歡快地跳上蒙德肩膀，像是知道即将有美食上桌，尾巴興奮地搖個不停。
一行人來到旅館的食堂，空氣中彌漫着炖肉、香料與剛出爐面包的氣息。雖然餐廳不大，但座位幾乎坐滿，看來都是前來報考亞拉納學院的考生和家屬。
老闆娘認出他們是羅伯特介紹的人，特别照顧，送來了一大鍋牛肉湯、金黃酥脆的烤面包，還有用魔法火晶烘烤的甜玉米塊。丘比特一邊小口小口吃着，一邊偷偷看着蒙德，生怕被嘲笑。結果蒙德根本不在意，吃得比他還兇，小星星則坐在一旁舔着一碟牛奶，惬意無比。
吃飽喝足之後，兩人一獸決定外出走走，順便熟悉亞拉納小鎮的環境。
亞拉納街道比桃花村繁華得多，石闆路鋪設得整齊光滑，兩側店鋪林立，從魔法道具、寵物商行、到古籍書屋和煉金工坊應有盡有。叫賣聲、招呼聲、笑聲交織在一起，熱鬧而生動。
丘比特雙眼閃閃發亮，不時拉着蒙德停下來看櫥窗裡陳列的魔法書或者神秘草藥，一副對世界充滿好奇的模樣。
突然，前方傳來一陣急促的腳步聲——
“快閃開！！要他女馬撞上啦！！”
一個小小的身影猶如野牛沖撞般飛奔而來，土黃色的寸頭在陽光下耀眼無比，手上還戴着沉重的金屬拳套。他沖得太猛，直接朝丘比特撲了過來。
幾乎是在一瞬間，蒙德猛地向前一步，一手将丘比特拉開，另一隻手擋在身前，那撞擊的身影被穩穩地擋了下來。
“哎呀……好險好險！”那個小男孩倒退兩步，擡頭咧嘴一笑，“嘿嘿，不好意思啊！我不是故意的！”