阮瑩在裴時瑾那兒又待了會兒，在天色變暗之前離開。裴時瑾讓長明送她，待她身影消失在院子裡，他才收回視線。

長林看在眼裡，撇了撇嘴，他還是不解為何裴時瑾要答應教阮瑩讀書識字，這簡直就是沒事找事。裴時瑾聽見他的疑問，沒有回答。

這兩日教導阮瑩讀書識字，總讓他記起很多從前的事。他算不得心軟的人，戰場上殺敵容不得一絲心軟，稍有不慎就是自己喪命，但先帝給他的溫暖是他幼年時為數不多的光亮。當年他與先帝相識，也是因為他羨慕其他皇子可以讀書識字，他大着膽子攔住先帝去路，詢問他是否可以教自己讀書識字。

這些事他不會告訴長林，隻是說：“左右我在這裡閑着也是閑着，找些事做也好。”

他瞥了眼長林，說：“你對她似乎很不滿。”

長林辯解：“小的沒有，隻是……”說不上來，總之他不喜歡阮瑩。

裴時瑾沒再說什麼，他不會要求長林對阮瑩改觀，說到底，阮瑩也隻是一個匆匆的過客，待他們離開金水鎮，不會再有任何交集。

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千裡之外，京城之中。

周太後受到了探子傳來的密報，說是刺殺失敗，裴時瑾受了傷，刺客自盡，他們失去了裴時瑾的行蹤。燈光映照着周太後的面容，她保養得很好，雖說已經年近四十，但看起來不過三十歲。

周太後把字條燒掉，一聲歎息。此番沒能除掉裴時瑾，裴時瑾定然會有所防範，再難有機會了。不過裴時瑾受了傷，想必總要在路上耽誤些時間，她可以趁着這段時間将朝中勢力再占據一些，也不算毫無收獲。

周太後按了按太陽穴，待字條燒完，問起翠濃：“皇上呢？”

翠濃說：“皇上在淩霄殿處理政事呢。”

周太後眸中浮現柔軟的笑意，讓翠濃吩咐下去，準備一碗醒神湯。她帶着醒神湯來到淩霄殿看望少帝，守門的小太監見她來，面露慌張。

“奴才給太後娘娘請安。”

周太後道免禮，要推門進去，小太監立刻跪了下來，直呼“太後娘娘恕罪”。周太後睨他一眼，視線掃過空蕩的内殿，少帝不在殿中。

周太後聲音嚴肅：“皇上呢？”

小太監戰戰兢兢回話：“皇上百日裡便出了宮玩，這會兒還未回來……”

周太後冷笑一聲。

裴越從宮外回來時，還未玩得盡興，他面上挂着笑意，看向看門的小順子，問：“母後沒有發現吧？”

小順子哪敢說什麼，隻低着頭，裴越看他這神色，便知恐怕不妙。他推門而入，周太後已經在坐着等他。

“回來了。”

裴越知道自己做錯事，頭垂了下去：“母後。”

周太後：“去哪兒了？”

裴越如實回答，周太後聽完，一副恨鐵不成鋼的語氣：“你成日裡就知道玩兒，你是天子，你的職責是玩嗎？”

裴越不以為意道：“朝中事務不是有皇叔麼，又不需要我做什麼，等皇叔回來他會處理的。”

周太後聽他這麼說，愈發惱怒：“越兒，你要明白你才是天子。”

裴越不解：“朕是天子，那又如何？可皇叔是父皇欽定的攝政王，他當然會輔佐朕。”

周太後冷聲說：“他今日願意甘心輔佐你，可明日呢？你應當勤勉些，将權力牢牢握在自己手中，才能坐穩這皇位。”

對于做皇帝這件事，裴越當然樂意，這個位子誰不想要？可他同時也想要吃喝玩樂，他嘗試過讓自己全身心地勤勉，可他做不到，他年歲輕閱曆淺，朝中那些大臣對他的輕視他都知道，比起他的決策，他們顯然更認裴時瑾的。裴越起初有些沮喪，漸漸卻覺得這樣也很好，他可以擁有皇帝的權力，卻又不用太過操勞。

但母後卻不願意。母後總是逼他更勤勉些，次數多了，裴越也有些煩。

裴越垂着眼眸，隻說自己知道了，他不想違逆母後，惹母後傷心。

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一連數日，阮瑩都會去找裴時瑾學習，二人倒是比先前熟悉了些。尤其是阮瑩，與裴時瑾院子裡那幾個護衛也熟悉起來，除了長林。

她今日又帶了些自己做的酸甜可口的酸梅飲子，分給了他們。阮瑩總是額外給裴時瑾帶一份，她輕手輕腳地走到裴時瑾房門口，喚了聲：“子玉哥哥。”

阮瑩走進房中，卻見裴時瑾支着額頭，見她來才擡眸。他瞧着有些精神不大好，不知是不是昨夜沒睡好。

阮瑩把酸梅飲子放在他面前，裴時瑾拿起勺子輕嘗了口，下一瞬微涼的指腹按在他太陽穴。

他動作頓住，聽見阮瑩的聲音從頭頂傳來：“子玉哥哥，你是不是昨晚沒有睡好？我幫你按按。”

他想說不用，但阮瑩柔軟的手指已經按住他太陽穴，慢慢揉動。

裴時瑾抿唇不語。

他昨晚的确沒有睡好，更準确來說，他昨晚可以說一夜沒睡。昨晚入夜沒多久，他左手的舊傷便複發了。

他左手的傷是在戰場上傷的，傷到了經脈，原本也不是沒有治好的可能，可誰知道，傷他那把刀上還淬了毒，毒沿着傷口侵入他的肌膚與骨髓，大夫也束手無策。

左手于旁人而言沒那麼重要，于裴時瑾而言卻不是，裴時瑾出生便是個左撇子，他左手比右手更靈活有力。

從那之後，裴時瑾的左手可以說廢了。大夫盡了全力，讓他的手看起來與常人無異，卻不能再提重物，再使力氣。且因為那毒太過奇特，不能完全拔除，至今仍在他手上殘留，不定時就會引誘他舊傷複發，原本的傷口乃至骨髓都會疼痛難忍，顫抖不止。

這幾年，他一直在找治療的辦法，但看了無數名醫，都是搖頭。此番他離開京城，也是為了尋找一個名醫，結果這名醫隻是個幌子，是太後給他設的一個陷阱。

昨天夜裡，他的手傷突然發作，那種痛楚是從内而外散發出來的，即便裴時瑾自诩忍耐力非常人，也沒辦法安然入睡。

這傷發作沒有規律，随時随地都有可能，誘因更是千奇百怪，冷了有可能誘發，熱了也有可能誘發……這幾年，裴時瑾倒是有些習慣了。

他不會将這些告訴阮瑩，隻是安靜地喝全酸梅飲子。

少女的指腹時輕時重地按着他的太陽穴，她擡手的時候，衣袖往下耷拉，露出兩截雪白的小臂。裴時瑾微微偏頭就能看見。

她身上換了種新香味，與前幾日的不大不一樣，沒那麼甜，裴時瑾不懂這些女兒家的東西，說不上來什麼味道，隻覺得聞着還可以。

正想着，聽得她問：“子玉哥哥，你覺得我今日新換的香粉怎麼樣？”

裴時瑾正要回答他不懂這些，她倏地湊得更近，腦袋幾乎挨着他的脖頸，“這樣可以聞到嗎？”

她溫熱的呼吸噴灑在他頸側，身上的香味仿佛被她呼吸烘得暖暖的，送入他鼻腔裡，化作一種難以言說的味道。隻覺得，嗅了還想再嗅似的。

因為她往前傾身子，故而身上嬌盈正好貼在裴時瑾背上。

裴時瑾微蹙眉頭，覺得還是應該提點她一句。

“挺好聞的。”他回答阮瑩的問題。

阮瑩似乎很開心得到他的認可，清泠的笑聲在他耳畔響起，惹得他脖頸有些發癢。

“那應該能賣得很好吧。我做了些托劉家嬸子幫忙去城裡賣，希望能全都賣掉，賺一點錢。”她說着，輕歎了聲，“給子玉哥哥交了束脩之後，我攢的錢就沒剩多少了。”

裴時瑾問：“你若缺錢，我可以将那些錢還給你。”

阮瑩趕緊搖頭：“那不成，那是我的誠意。你可以不要，但我不能不給的。沒事啦，我會自己賺的。”

她這麼說，裴時瑾倒不好再說什麼，順勢問了一句：“你平日裡都靠什麼賺錢？”

大抵是彎着腰的姿勢太累，阮瑩說着，索性把下巴搭在了裴時瑾肩上：“自己做些香粉，或是帕子，鎮上誰家有什麼事，譬如說過壽辰成婚，我便去廚房裡幫忙。”

她吐息如蘭，裴時瑾隻覺得耳側那一塊愈發癢起來，甚至有些發麻。

他再次皺眉，正欲讓她起來，阮瑩先一步将下巴擡了起來，離開了他的肩膀。