薛健回到自己院中，越想越覺得氣憤不已，一連灌了三杯茶水下肚。

“該死，當年明明是你們提出的計劃，如今我把薛家商會經營得蒸蒸日上，你們就要過河拆橋、卸磨殺驢了，做夢！”薛健的臉色極其陰狠，難看得要命。

轉念一想，今日這遭不就是薛子炀生生将借口給遞了出去才會發生。薛健心中的不滿幾乎到達了頂點，這才有了後來鞭笞薛子炀的之事。

薛子炀處理好背後的傷，扶着門框慢慢走到薛健書房，見父親正伏在案頭寫着什麼，他輕輕叩門，走了進去。

“父親，此次都是孩兒處理不當，該受此罰，還請父親再給我一次機會。”薛子炀躬身道。

“起吧。”薛健頭也不擡，“這次确實是你親自将把柄遞了出去，可長記性了？”

“是，孩兒日後做事必會更加小心，三思而後行。”薛子炀語氣誠懇。

薛健放下手中的筆，擡起頭來：“那你說說看，接下來我們該怎麼辦？”

薛子炀略一思索，試探地開口：“三弟不會善罷甘休，長老們又要求父親在月底前将東西交出來。不如我們……”薛子炀伸出一個大拇指對着自己的脖子橫向一劃，壓低聲音，“先下手為強，免得夜長夢多。”

薛健的眼神在聽見的瞬間亮了起來，又立刻暗了下來，緊緊皺着眉頭，連連搖頭，目光中滿是不悅，闆起臉怒斥道：“你可知你在說什麼？為父雖氣惱前有長老們過河拆橋，後有子翛争權。可是那畢竟是大哥唯一留下的血脈，我們可是血脈至親的親人啊，你怎能有這般大逆不道的想法？”

“孩子知錯。”薛子炀低頭認錯，可低下的面龐上，卻滿是不服，拱手禮行得也有些敷衍。

薛健明顯也看出了薛子炀的心思，歎了口氣，随意地揮了揮手道：“下去吧，切記，絕不可擅作主張！”說到最後，薛健的語氣變得淩厲起來。

薛子炀打了個哆嗦，頭更低了三分：“是，孩子知道了。”說罷，他轉身而去。

薛健看着長子的背影，有些唏噓。薛子炀是他發妻所生，可惜生孩子這個鬼門關妻子沒有邁過去，拼盡全力生出了孩子自己卻就此撒手人寰。他對這個從小喪母的孩子總是有些特别的情感在，并不希望這世間的腌臜事沾染上薛子炀的身軀。他必須，幹幹淨淨、清清白白的，将薛家家主的位置接過去。

是的，薛健從來沒想過要将家主之位還回去。

“子炀你可知，有些事，不能由你我來說，更不能由你我來做。”薛健對着薛子炀離開的方向喃喃自語，即使視線中早已沒有了薛子炀的身影。此時的他，看起來倒是多了幾分慈父的模樣。

大哥，也不知九泉之下的你，有沒有預料到今日？從小你就壓我一頭，所有人都隻能看見你，看不見我。可分明，我也不比你差啊，你不過就是占了一個“長”罷了。呵，不過沒關系，如今你早已成黃土一抔，而我卻得到了一切，誰人更棋高一着還用多說嗎？

畢竟，活着的才能笑到最後！

薛健冷哼一聲，嘴角無聲的笑容更擴大了幾分。

子夜，雨漸漸大了起來。

一個身披黑衣鬥篷的人影迅速從側門鑽了出去，他一路疾行，朝着大理寺的方向而去。天黑得仿佛有一頭巨獸隐藏在雨幕中，帶來未知的恐懼。他手中提着一隻燈籠，搖晃的燭火微光劃破了這漆黑的夜晚，照亮着自己前行的路。

“大人，還請行個方便。”黑衣人微微彎下腰拱手施禮，起身時手指微動，一錠元寶從袖中滑落，放在了看守的手中。

看守掂了掂，頓時喜笑顔開：“跟我來。”

黑衣人跟在看守身後走進大牢，經過一個漆黑而又冗長的通道，唯有兩側點着數盞燭火，整個環境讓人覺得十分壓抑。他咽了口口水，挺直腰闆跟了上去。

走出通道，目之所及皆是牢籠，籠中關着三三兩兩的人，有男有女、有老有少。見有人進來，四周傳來各種呼聲，震得人耳膜生疼。

“大人大人，我真的是冤枉的……”

“大人，别用刑了，我、我招……我招……”

“放我出去、放我出去……”

“你是來救我的嗎？我不服、我不服……”

黑衣人默默攏了攏自己的鬥篷，将自己的臉鎖在兜帽的陰影之下，快步向前。