醴陵?運來的煙花在夜空中次第綻放，為今日壽辰又添上濃墨重彩的一筆。

“真是好大的排場。”謝成玉攏緊鬥篷，偏頭詢問孟令窈，“瞧着你像是興緻不大高，席間都沒動幾下筷子。”

孟令窈撇了下唇，“想着我朝還有諸多空占官位，無所作為，隻知道白吃閑飯的人就胃口全無。”

“？”

不論客人是否都盡興，這場宴席仍是熱熱鬧鬧地開到了戌時三刻才作罷。

告别侯府一群人，孟令窈坐上馬車，隐約嗅到身上沾染了些許酒氣。想到今日又出了汗，歸家後定是要沐浴的，連帶着頭發也需清洗幹淨。冬日不易幹，若耽擱下去，就要誤了她入睡的時辰了。

思及此，孟令窈囑咐車夫，讓他換條更近些的路走。

車夫一口應下，揚起馬鞭，拐進了巷弄。

回程路上，沈小山堅持不再與女眷們一道坐在馬車裡。

“來時是白日不便露面，現在天黑了……”他攥着衣角，“我畢竟是男子，這樣不好。”

“好罷。”看他堅持，孟令窈也沒再勸說。

隻是這南方來的小男子對北地冬夜的寒涼還是缺了些敬畏，凍得縮成了一團，像隻小麻雀似的窩在車轅上。孟令窈看得有趣，随手遞過去手爐，“暖暖手。”

沈小山正欲推辭，前方忽然傳來一陣急促的腳步聲。

“籲——”

車夫勒緊缰繩，厲聲道：“小姐，有人攔車！”

孟令窈擡眸，已經看清了來人，陸鶴鳴依舊穿着那身光風霁月的錦袍，身後數十個護衛舉着火把，火光将他溫潤的面容撕成猙獰模樣。

來者不善。

孟令窈心下微沉，抿了抿唇瓣，未曾料到陸鶴鳴膽大至此。

她撫平衣襟褶皺，依舊端坐在車上，面露疑惑之色。

“陸大人，不知您攔住我的車駕所為何事？”

“孟小姐，”陸鶴鳴拱手行禮，“驚擾了小姐的車駕實屬抱歉，隻是在下方才想起一樁要事。”

他目光仿佛淬了毒，直勾勾望向沈小山，“白日裡孟府送大氅的丫鬟，正是陸家一直追捕的騙子。”

“那騙子最善花言巧語，在吳郡便欺瞞了不少人，孟小姐可不要上當受騙。”

“怎會？”孟令窈鎮定道：“不過是個小丫鬟而已，陸大人怕是認錯了人。”

陸鶴鳴提心吊膽了一整天，此刻已無耐性再做周旋，聞言冷笑：“是或不是，在下查驗便知。”

他猛地上前，伸手就要拽沈小山。蒼靛撲上去擋，被他一把甩開。

“陸鶴鳴！”孟令窈怒道：“天子腳下，你怎敢……”

話音未落，破空聲驟響。

“嗖——”

一支箭矢擦着陸鶴鳴指尖釘入車轅，箭尾白翎簌簌顫動。裴序策馬自夜色中踏雪而來，大理寺令牌懸在腰封上，手中長弓尚未收起。

“陸大人。”他勒馬停在幾步外，語氣冷淡如霜，“當街劫掠官眷，觸犯我朝律法第七卷十三條。”

陸鶴鳴驚得倒退半步，強笑道：“裴少卿，在下隻是抓捕自吳郡逃逸而來的騙子。”

“抓捕京中逃犯乃京兆尹之職，若有線索，亦可上報大理寺，竟不知何時由翰林院督察？”

裴序語調平平，并不帶有诘問或是嘲諷的意味，仿佛隻是在述說京城人盡皆知的事實。

陸鶴鳴一時答不上話來。

裴序也并不需要他的回答，擡手示意，身後差役立即上前拿人。

“陸大人若有異議，可至大理寺申辯。”

陸鶴鳴臉色驟變，卻也不敢阻攔。

若是旁人，他或還可以打出陸家的名号再做商議。

可偏偏是裴序。

眼看今日無法善了，陸鶴鳴恨恨咬牙，強作鎮定道：“如此，在下隻好去大理寺叨擾裴少卿了。”

一旁的簡肅已等待多時了，聞言腳下一動，當即上前按住了陸鶴鳴。

進了大理寺的門，可就别想再出去了。

他面無表情攥緊陸鶴鳴的手腕，強扭至身後，用了十成十的力氣，疼得陸鶴鳴龇牙咧嘴。

陸家一幹人等皆被大理寺的差役捉拿，裴序翻身下馬，朝孟府的馬車走近。

沈小山的眼中還殘留着驚懼，裴序徑直看向他，語氣笃定，“沈小山。”

沈小山無意識瑟縮了一下，求助的視線落到孟令窈身上，“小姐……”

聽到裴序的稱呼，孟令窈瞳孔微微放大，登時明白了。

這一切，他早就知道了。

孟令窈垂下眼睫，歎了一聲：“沈小山，這位是大理寺少卿裴大人。”将精巧的手爐塞進沈小山懷裡，她安撫道：“去吧。裴大人清正嚴明，會還你一個公道。”