不多時，大太監引着長公主進入内殿。

一見着人，皇帝立刻起身去迎，口中抱怨，“皇姐，你的好侄子可給朕出了個難題。本不想大過年的見血，總覺得晦氣。”

皇帝與長公主感情深厚，他幼時體弱，常被父皇偏寵的貴妃之子私下欺淩，是皇姐一次次護着他。到了适婚的年紀，又與裴氏聯姻，使得這一支百年望族成為他的擁護者。這些年也從不挾恩圖報，因而姐弟感情較之幼時并未減淡。私下交談仍是十分親昵。

“怎麼？”長公主接過大太監遞來的熱茶，回答：“得力時是你的好外甥，不得力時便是我的好侄子了？”

皇帝朗聲笑道：“自然還是朕的好外甥。”

“不過這幾日在城外的莊子裡，倒是聽農戶閑話了幾句，”長公主似是随意道：“趕在冬日裡清理幹淨了蟲害，來年才能五谷豐登。陛下此舉，再吉祥不過了。”

皇帝咂摸了一會兒，覺得甚是有理，“不錯，确是如此。”

長公主輕撫懷中手爐，聲音溫和，“開春祭天時，百姓定要贊陛下聖明。”

那般神色，和幼時贊他書讀得好時一般無二。

皇帝臉上便又多了幾分笑，細細打量長公主，道：“朕瞧着皇姐氣色極好，可見是雁行伺候得盡心。朕該叫他多休沐幾日。”

“陛下還是打發他辦差去。”長公主嫌棄，“整日闆着臉，又不會說話，無趣得緊。”

“也不能日日辦差。”皇帝搖搖頭，“雁行年紀也不小了，也是時候相看相看。”

略微頓了頓，他才接着道：“裴知節仍未歸家？”

長公主點頭，“八月時托人帶了信，說是正在塞外，歸期不定。”

皇帝輕歎了口氣，“他也是癡情人。”心下不由感慨，裴家這幾代當真是坎坷，裴驸馬自不必說，裴序什麼都好，唯獨雙親這項不夠圓滿。年幼母親因病去世，父親自此一蹶不振，官職、家族、後輩全都不顧了，一心撲在醫書上，常年在外雲遊尋藥，幾年都不見回京一趟。

“他父母親俱不在身側，你這個做長輩的，要多為他操心才是。”

“兒孫自有兒孫福，由着他自己吧。”長公主道：“我才懶得操這個心。”

皇帝面露不贊同。他倒是想操心，若是有适齡的公主就好了，偏偏他女兒緣薄，膝下幾個公主最大的也不過才九歲。

他忍不住提醒，“皇姐，過幾日宮宴，各家閨秀都在，正好可以借機挑一挑。”

長公主笑着睨他一眼，“陛下盡操心好外甥了，可别忘了自己兒子。三皇子也到了适婚的年紀。”

皇帝頓時轉了注意，歎道：“兒女都是債。”

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一連被母親捉着忙了幾日，總算理順了諸項事宜，鐘夫人高擡貴手，允了孟令窈出門放風。

這時節大街小巷都透出别樣的喜慶，光是漫步其間，臉上便會不由自主帶上笑意。

瞧見幾步外先前不曾去過的首飾鋪子，孟令窈起了興緻，“金翠軒？我們去瞧瞧。”雖說早就搭好了過年這幾日要穿的衣裳和配飾，可誰又會嫌首飾多呢？

掌櫃一看來人便知是大客戶，笑容滿面地迎了上來。寒暄了幾句後，掌櫃差店裡夥計取來幾個錦盒。

“小姐，您瞧這對紅玉耳墜，是小店從西域采買來的紅玉，經店裡幾十年經驗的老師傅精雕細琢，方成了這麼一對。晶瑩剔透，過年戴最是相宜。”

“還有這支珠钗，最難得的便是上頭這顆南珠，玉潤渾圓，光澤經久不變，乃是珍珠中的上上品……”

掌櫃邊說邊不着痕迹地擡眼，打量面前的少女。一席濃淡得宜的雅青色宮裙，眉目似一泓清泉，一眼看過去，好似初春時節湖畔新萌發的柳枝，清麗動人。

不知是哪家的小姐，若能戴上他們家的首飾，定能招攬來許多新客。

一時間，口中的溢美之詞說得更真摯了些。

孟令窈沒把掌櫃的誇贊放在心上，隻覺得這對耳墜同她新定做的幾件衣裳很是相配，珠钗亦是不錯，母親一定喜歡。

剛要開口定下，門口珠簾嘩啦一響。孟令窈下意識偏過頭，趙如萱正走了進來，兩人四目相對，動作俱停滞了一瞬。

下一秒，趙如萱先開了口，“呦，這不是孟小姐嗎？也是來挑首飾的？”

孟令窈收回視線，淺淺一笑，“趙小姐，好巧。”

趙如萱快步走來，鬓邊金步搖晃得人眼花，瞥見眼前錦盒裡是一對鮮紅色耳墜，嘲弄道：“孟小姐不是一向清高，瞧不上這等俗物嗎？”

剛把“俗物”誇得天上有地下無的掌櫃嘴角抽動了幾下。

孟令窈輕聲細語，“首飾哪有俗不俗氣之分，不過是人平白加諸其上的涵義罷了。”

“孟小姐可真是口齒伶俐，想必就是憑借這張能說會道的嘴，”趙如萱上下掃過孟令窈，咬牙道：“還有這張臉到處招蜂引蝶。”

京中貴女中說話如此直白的人不多，趙如萱算一個。

孟令窈一時之間不知她是譏諷還是贊美。

總覺得後者更多。

“趙小姐謬贊。”孟令窈笑眯眯道：“招蜂引蝶也總得有花可招。可若是貌若蒲柳，恐怕有心，也是無力啊。”

“你——”趙如萱臉漲得通紅，“你說我貌若蒲柳？”

孟令窈也是難得見到這般配合的人，叫她都不好意思再說些更壞的話了。

“怎會？”她睜大黑白分明的眼睛，無辜道：“我隻不過是打了個比方。”

“小姐！”趙如萱身後的婢女突然扯主子衣袖，“林小姐還在醉仙樓等您呢。時候不早了……”

趙如萱剜了她一眼，重重“哼”了一聲，氣呼呼地甩袖離去，珠簾噼裡啪啦砸在門框上。

孟令窈笑容不變，“趙小姐，慢走不送。”

店裡終是安靜下來了，她正欲繼續看首飾，忽聽珠簾重又泛起漣漪。側首望去，一抹蔚藍映入眼簾。

身側掌櫃驚喜道：“大少爺，您怎麼來了？”