他應當是喜歡孟令窈的。

她是那樣美好，翩然若仙。

那日暴雨如注，他被迫停留在書鋪，隔着厚重的書架，有人與他看上了同一本書。于是他松開手，透過書冊間隙，對上了一雙澄澈的眸子。

彼時驟雨初歇，他的心亦如放晴的天空。

她與先前的許多女子都不同，她懂他内心深處的孤獨、他外表下的疏離、還有那無時無刻不在炙烤他的烈火。

困在牢獄這些日子，陸鶴鳴時常會做一個夢，夢見她收下了簪子，在婚書上按手印，他們共飲合卺酒……

可醒來，卻是鐐铐硌得手腕滲出鮮血。

寒風從氣窗灌進來，吹得油燈搖搖晃晃，陸鶴鳴面容陰晴不定，聲音嘶啞，宛如毒蛇吐信，“我們說古論今、品詩作畫，我不信她就這樣背叛我，她定是被人蒙騙了。”

“周逸之，是周逸之！”陸鶴鳴攥拳，用力捶打欄杆，鐵鍊嘩啦作響。

“我要見她——”

隻是見一面而已，裴序同樣出身大族，又年紀輕輕身居高位，他們這樣的人，生來就知道該如何做出利益最大化的抉擇。

“不可能。”

裴序眼眸幽深，不見波瀾。

他拒絕得太過幹脆，陸鶴鳴來不及反應，直愣愣看着他，猶沉浸在“天下人負我，我獨不負卿”的自我感動中。

“陸大人。”搖曳燈火将裴序的影子投在牆上，如同一柄出鞘的劍，他緩緩道：“你大抵是錯估了。你招或不招隻有一點不同。”

“你招，秋後問斬。不招，立春淩遲。”

陸鶴鳴瞬間面白如紙。

“裴序，你如此草率行事，若聖上知曉，定會不容。”

“大理寺辦案，無需陸大人操心。”

裴序目光落在陸鶴鳴滿是血迹的手上，那雙手曾經沾染過無數無辜女子的鮮血，如今盡數還于己身。

地牢陰暗、潮濕，還有終年不散的血腥氣，不該是她來的地方。

畢竟，她連練箭都嫌辛苦。

裴序淡淡開口，“八月初七，周家的船曾停駐在秋娘渡口。”

空氣仿佛停滞了一瞬。

鐵鍊死死繃緊，陸鶴鳴粗重的喘息聲驟然中斷，好似被一雙無形的手扼住咽喉，片刻後，他才出聲，“你、你怎會知曉？”

裴序不欲再多談，眼前人的反應已然證明了許多。

他收回目光，轉身，毫不猶豫地離開牢房，将陸鶴鳴的嘶吼掙紮全數抛在身後。

爐子上的茶水咕嘟嘟冒着熱氣，嶽蒙正蹲在前頭打瞌睡。

一隻手提起沸騰的茶壺，聲音變換的一刹，他猛地睜開眼，“誰？”

看清來人後，他頓時放松下來，“大人啊。您審完了？”

裴序颔首，倒了杯熱茶，推向嶽蒙。

“你再睡下去，牢裡的人頭都砍完了。”

簡肅放下最後一卷卷宗，斜了他一眼，眼下青黑不改，一雙瞳仁卻是神采奕奕。

“年輕人就是有勁。”

嶽蒙嘟囔了兩句，頂着簡肅吃人的目光翻起剛理好的卷宗，擰眉道：“果然與周家有關。”

“商人竊國。”簡肅不知想起什麼，冷嗤了一聲，“這位孟小姐看人的眼光實在……”

“去年上元節，”裴序打斷他，“你追賊時被順走錢袋，是你之過？”

“……”

簡肅啞聲，抿了抿唇，低頭道：“是賊太狡詐。”

裴序不語，清隽的臉上難辨喜怒。日頭穿破雲層升了上來，幾縷光線透過窗扉落在他身上，襯得他面色尤為冷冽。

嶽蒙想說些什麼，看了看裴序，又生生咽了下去。

直覺告訴他，還是少說為妙。

這小子有時确實是太口無遮攔。人家孟小姐好好的一個姑娘，也不知他什麼毛病，動不動就出言不遜。

合該由大人好好訓一頓！

簡肅用力閉眼，耳垂紅得幾欲滴血，半晌，擡眸對上裴序的視線，“大人，是我之過，我不該不辨是非，肆意評判他人。”

“下不為例。”

簡肅立時站起身，深深行了一禮，“是。”

嶽蒙抓住時機出來打圓場，“我看還是京城這些男兒不行，咱們大理寺可得更勤謹些，也是為各家的姑娘小姐們做些好事了。”

簡肅難得沒與他争辯，低低“嗯”了一聲。

臘月二十八，聖上封筆前最後一道朱批落下。陸家主支男丁賜死，其餘女眷及旁支流放三千裡。

擱下禦筆，皇帝詢問身側的大太監，“長公主今日進宮了麼？”

“來了，現下正在太後娘娘宮中。”

皇帝點點頭，“去請。”