孟令窈心下一凜，她與素馨縣主一向少有私交，又常見她與趙如萱、林雲舒等人玩在一處，無論如何也不會信她對自己抱有多少善意。

今日如此熱絡……事出反常，必定有妖。

她神色不變，謙和回應，“縣主說笑了。令窈資質粗鄙，哪裡配得上貴人。”

素馨縣主不語，隻意味不明地笑了笑，轉身入了席。

孟令窈望着她的背影，想起父親臨行前的囑托。

今年宮宴不同往常，皇家或有擇媳之意。自中宮所出的大皇子夭折後，皇上對餘下兩名皇子頗為關切，二皇子早已成婚，但三皇子仍未定親，朝中各家暗自蠢動，不知有多少閨秀帶着目的而來。

孟家無意攀附皇室，孟令窈更是不覺皇家是個好歸宿。外人瞧着光鮮亮麗，她真要嫁進去，怕是要夜夜噩夢纏身。

素馨縣主那一席話聽着像是褒揚，在孟令窈耳中，比趙如萱的冷嘲熱諷還要惡毒。

她微不可察地皺了下眉，心中警惕更上一層。

剛一入席，謝成玉就挨了過來，“你幾時和素馨縣主有了交情？竟聊了那麼久。”

“我同她何曾有過交情？”孟令窈反問。

又道：“是她突然過來，說了些有的沒的。”

“沒有就好。”謝成玉笑容甜蜜，話語辛辣，“無事獻殷勤，非奸即盜。”

孟令窈頗為贊同地點點頭。

兩人對視一眼，都明白對方知曉今天宮宴的另一重意圖。

謝成玉忽地歎了口氣，“可惜。我來前還報着微末希望，想着你興許會穿紅色。”

自那日在溫泉别院裡見好友破天荒地穿了身豔色，她就一直念念不忘。

恰如雪地裡綻開的紅梅，肌膚勝雪，明豔不可方物，如何不叫人心折？

孟令窈淡聲道：“不合時宜。”

謝成玉扯了扯自己隻繡了雲紋的衣袖，點頭，“我亦有同感。”

謝成玉堂姐數年前入宮，如今頗得皇帝喜愛，已晉為嫔位。如此，謝家必不能再與兩位皇子有牽扯，皇帝也不會允許。

入席沒多久，隻聽内侍高聲唱道：“陛下駕到——”

殿中衆人立刻起身跪拜，行罷所有禮節，孟令窈随衆起身。

借着人群遮擋，她飛快掃了一眼上方。

皇帝還是一身明黃龍袍，氣宇軒昂。一旁的皇後雍容端莊，不知是否是燈火太亮的緣故，妝容顯得略微厚重了些。稍稍偏下的地方坐着長公主，衣衫華貴，面容端肅，全然不似那日的閑适自在。

皇帝一聲令下，絲竹管弦之聲響起，前頭有大臣獻上賀詞祝禱新春，一時觥籌交錯，人聲不絕。

“聽聞大皇子去後，皇後一直纏綿病榻，我還當今日不會出席了。”

“今日不同尋常，縱然不是親生的，皇後畢竟是嫡母，總要掌掌眼。”

“三皇子雖母家平平，但才學出衆，也得聖上喜愛，未必……”

不遠處幾位貴婦的竊竊私語傳入耳畔，孟令窈不動聲色，轉移目光，看向幾位皇子。

兩位皇子分别居于帝後兩側，右手邊身姿健碩的是二皇子齊英，生母乃是出身定國公府的德妃，一身赭色蟒袍，兩年前娶了戶部尚書之女為妃。

左側身着玄青錦袍的俊逸男子，便是未婚的三皇子齊景，不似二皇子母家顯貴，他的生母隻是個七品知縣的女兒，誕下皇子後才得封嫔位。

孟令窈與兩位皇子皆無往來，隻是偶爾聽父親提過幾句，二皇子自成親後就被安排在刑部曆練，處事無功無過，不過沒給刑部官員額外添亂就已是大恩德了。三皇子尚未入仕，但受聖上任命，替太常寺寫過幾次祭詞。

确是摛翰振藻、鳳采鸾章，就是他怎麼看怎麼覺着字裡行間透着太傅的手筆。

由此，孟少卿感慨，皇家教子也殊為不易啊，還是我們家窈窈好。

思及此，孟令窈忍不住彎了下眼睛。

殿内東方，帝後高坐，能将台下光景看得一清二楚。皇帝今日興緻高昂，連飲了幾杯，皇後始終脊背挺直，隻是偶爾眼角下垂間，透出一絲不易察覺的疲憊。

“今日倒是熱鬧。”皇帝執起酒杯，目光掃過殿内如花似玉的閨秀們，“各家女兒都出落得亭亭玉立。”