皇帝威嚴的聲音如驚雷般炸開。

“戲言？”他面色陰沉如水，“正月祭天乃國之大事，你竟敢在祭燈下口出狂言，妄議神明？慶王府就是這般教導子女的？”

素馨縣主撲通跪地，渾身發抖，“陛下恕罪，臣女一時糊塗……”

“糊塗？”皇帝冷笑，“朕看你是膽大包天！來人，即刻送素馨縣主回府，禁足半年！慶王教女無方，罰俸一年！”

話音剛落，素馨縣主身子一軟，險些暈厥過去。

幾個健壯的老嬷嬷雙手鉗住她，硬生生将人攙起。她面色蒼白如紙，根本不敢擡頭，卻分明感覺到周圍人的目光宛如利劍，紮得她渾身鮮血淋漓。

在懲罰降臨之前，她從未想過今日會落得如此下場。

趙如萱就站在她幾步之外，腳步微動，抑制不住想上前求情。林雲舒暗罵一聲“蠢貨”，一把拉住她，死死按住她的手，目光格外嚴厲。

趙如萱被那眼神震懾住，理智逐漸回籠，動了動嘴唇，沒有發出任何聲響，緩緩低下了頭，縮在她身後。

林雲舒隔着人群遙遙望向那道明黃色的背影，眼神晦暗不明。

皇帝看向孟令窈時，面色稍霁，“孟小姐深明大義，恪守禮制，朕心甚慰。賞禦制《禮記》一部，加賜玉璧一雙！”

孟令窈垂下眼簾，俯身叩謝皇恩。

她很輕地抿了抿唇，心中隐有不安，原以為不過是女兒家的口角之争，不想竟引來了皇帝雷霆之怒。

“教女無方”這個詞對女子來說，無異于斷了前程，乃至于慶王府一脈所有的女眷，皆要受到牽連。

君心難測，不外如是。

宴席後程，孟令窈更加謹慎。謝成玉不多時也重新歸席，面上看着并無特别之處，孟令窈什麼也沒多問，安生待到了結束。

皇帝心情似乎沒有受到任何影響，反而更好了，與長公主痛飲了幾杯，宴席結束後，還硬把人留下來，要一道喝了醒酒湯才許走。

他一向不喜醒酒湯的味道，這會兒子邊喝，嘴角還噙着一絲難得的笑意。

“陛下今日心情甚好。”長公主坐在一旁，親手為他斟了一杯茶。

皇帝端起茶盞輕啜一口，道：“慶王那個老匹夫，仗着是朕的兄長，這些年沒少在背後做些小動作。連帶着兒女也不像話，還要朕替他教。”

長公主微微一笑，“素馨确實莽撞了些，新年伊始便惹出是非，實在不成體統。”

“不成體統的何止是她？”皇帝冷哼一聲，“慶王府這些年愈發不知收斂，真當朕不知道他們在打什麼主意？”

慶王長子前年醉酒，竟敢出言不遜，暗指當今聖上得位不正。若非皇帝還要臉面，早拉出去砍頭了，哪能由慶王哭求了一場就允他遠離京城，常居偏地以示懲戒。

“京城的這些小輩，若都像雁行一般，朕就再沒有什麼煩憂了。”

“那孟家小姐也不錯，聰慧機敏，進退有度，是個可造之材。”他略一停頓，忽然道：“隻可惜，四品官員的女兒……”

皇帝話未說盡，搖了搖頭。

長公主擡眸，“陛下的意思是……”

“若要為皇子正妃，家世還是稍遜了一籌，至多為側妃。”

三皇子母家式微，皇帝有意為他尋一位高門正妻，有足夠強勢的嶽家，才好維系兩個兒子間的平衡。

皇帝歎了口氣。

老二性情憨直，老三又失之平庸，兩個兒子，他都不甚滿意。

當初長子年幼，卻仍顯出良才美玉之質，就是還未長成就夭折……

念及此，皇帝心中一痛。

長公主垂眸，指尖輕輕摩挲着茶盞邊緣，似是無意般提起，“坊間都說，孟少卿家中隻有一位正妻，夫妻感情甚笃，膝下也隻得了這麼一個女兒，一直如珠似寶地寵着。”

“恐怕——”她笑道：“不舍得讓她為人妾室。”

皇帝嗤笑一聲，“嫁給朕的兒子，哪怕當個妾，也比尋常人家的正妻尊貴，更何況是上了玉牒的側妃。”

話雖如此，他心中已打消了念頭。孟家算不上什麼頂級權貴，可在清流之中頗有聲望，若強行納孟家獨女為妾，倒顯得皇室仗勢欺人，恐怕有損皇家清譽。

他擺了擺手，道：“罷了，此事暫且不提。”

普天之大，還能尋不到好女子不成？

長公主見他興緻缺缺，也不再多言，隻道：“時辰不早了，我也該告退了。”

皇帝點頭，“夜深露重，皇姐路上當心。”

“謝陛下關心。”

宮門外，夜色沉沉。

裴序牽着馬等候在側，見長公主出來，上前行禮，“殿下，馬車已備好。”

長公主不答，仰頭看向天際，“許久不見如此好的月色了，我想騎馬回府。”

裴序眉頭微蹙，“夜路難行，殿下今日又飲了酒，還是乘車穩妥。”

長公主不耐煩道：“摔不死。若死了，倒也清靜。”後半句聲音極輕，幾不可聞。

候在馬車邊的佩芷瞬間紅了眼眶，急急道：“殿下，大過年的，可不許說這般不吉利的話。”

見她如此，長公主軟了神情，“我酒喝多了，胡言亂語，你倒是當了真。”

她打趣道：“還說我，今兒初一，你這眼淚不停的，豈非也不吉利？”