李大頭苦着一張臉，道：“我按照師爺說的，曉之以情動之以理，跟她說她們孤兒寡母生活不容易，剛好我也一個人，搭夥過日子，這有何問題？”

“叔是不是覺得不搭夥，她們便過不下去了？”

“是啊。”李大頭還是沒想明白，這世道便是如此，她們家這樣沒有男丁，每年要繳的人頭稅一點不少。

李大頭絲毫不覺自己有錯。

“叔的意思沒錯，”南芝輕聲寬慰，“隻是這事不能急，知道你沒壞心，但叔說出的話跟當初去她家耍潑皮的混子有何區别？”

李大頭聞言沉默了半晌：“難道那混子不是壞心？不像啊。”時間過去太久，李大頭都忘了那個混混長啥樣了。

歎了口氣，南芝語重心長道：“叔，這事要成，你便不能覺得沒有你，她們一家過不下去，你得尊重阿婆她們一家，就嬸子跟阿婆的手藝，她們掙的銀錢并不比我們少。”

李大頭将信将疑，但他還是搖頭：“這些我知曉，我的意思是……”

“叔莫不是也覺我讀書不如旁的男子，得嫁人才行？”南芝說着停下腳步，嚴肅看向李大頭，似乎他隻要說個是字，就不認他這家人了一樣。

“那哪會。”一想到南芝，李大頭面上揚起驕傲，“你比他們都強多了。”

話一說完，對上南芝似笑非笑的眼神，李大頭恍然，他忙點頭：“是是是，劉丫她們也厲害，我明天就改口，是我過去吃軟飯，這總成了吧？”

強忍着笑意，南芝笑着走近李叔，她們家離阿婆家隻隔了十數步，都是租的屋子。

“就這樣也挺好，丫頭，你可别亂說。”李大頭擡眼往身後看了眼，壓低聲音，“就這樣互相幫襯，也挺好。”

意識到李叔話中意識，南芝搖頭：“有我的時候，大家會認為阿婆疼我連帶招呼你一起吃飯。若隻是李叔過去，隻怕有心人做文章，傳出去名聲不好，會影響囡囡考學。”

李大頭一怔，似乎也意識到這點，他猶豫了下，點頭：“我以後注意些，以後我搬去縣衙住算了。”

“叔。”南芝提高了兩分音量，打斷了他的胡思亂想，她将手上包裹也往李大頭手上一送，憤憤道，“叔去住縣衙，那我回來住哪兒？”

李大頭本就很悲觀，他垂下眸子：“回來作甚，你跟大人好好過日子，比什麼都好。”

歎了口氣，南芝好氣地看着李叔，這個年近花甲的老人，性子比所有年輕人都執拗。

見他眼睫輕顫，眉頭川字緊緊皺着，南芝看向近在遲尺的屋門，輕聲道：“我這裡還有兩百兩銀子，都是之前破案，大人賞賜的。”

李大頭卻像是沒聽懂她的意思，點頭道：“好，叔會替你把錢存錢莊。”

南芝搖頭：“叔去買個大宅子，待時機成熟，再請個媒人，讓師爺保媒，這事便沒人再敢說閑話。”

“不行。”李大頭忙拒絕，“那是你辛辛苦苦掙的錢，叔不能拿。”

“叔不要，是要我年後回來，跟你一起住衙門？”南芝笑着看向他，知道李大頭還未想通，她攬着他的胳膊，輕輕搖晃着。

“過完年我就回來，我要住最氣派的大房子。”

撫着她的手背，李大頭再度垂下眼睫，他不是不信南芝說的話，隻是京城路遠，說不定她這一去，身份就不同了，哪能輕易回來。

歎了口氣，李大頭點頭：“好，給你置辦最氣派的大房子。”

“要離縣衙近的。”

“好，都聽你的。”

“還要聽到好消息。”

這次李大頭久久沒有回答她，安靜片刻，李大頭撿起放在地上的包裹，将人往她自己房間推去。

“叔給你打水，早些休息。”

。

離開那天，縣衙門口很是熱鬧，裡裡外外圍了三層人，所有人都聽說這個來了八個月的縣令大人，要回京城當高官去了。

百姓都來送别，其中站在最前頭的，就是縣衙起先幾個老人。

東方潛不喜歡人多的場面，早早就上馬車了。

南芝被李叔拉着手，看着老人渾濁瞳孔裡的淚花，南芝忙解釋：“隻是去京城一趟，會回來的。”

段從星牽着馬在旁看着，他沒有說話，他看了眼這處偏遠縣城的縣衙，這兒跟他剛來時一般無二。

隻是他們可能再不會回來了。

李大頭别過腦袋，強忍着淚水不落下。

目送南芝上馬車，李大頭别過腦袋，起身往縣衙裡走，他嘴上喃喃：“傻閨女，叔隻求你那邊過得好，有喜事記得送封信回來……”

走到石階前，李大頭猛地轉身，對上南芝含笑的眸子。

那雙亮晶晶的眼睛像是在提醒他：叔等我，等我回來要住最氣派的大房子。