玄天宗演武場旌旗招展，三年一度的宗門大比如期舉行。沈折玉站在清虛峰弟子隊列末尾，手指無意識摩挲着腰間的木劍——自從半月前楚臨淵開始親自指導，這柄劍上已經多了無數細小的刻痕，每一道都是仙尊糾正姿勢時留下的。

"聽說這次大比頭名能進'劍冢'選劍？"

"噓，别做夢了，肯定是淩霄峰的莫師兄..."

前方弟子的議論飄入耳中，沈折玉擡頭望向高台——楚臨淵端坐在長老席最末端，雪白道袍在風中微動，如一朵孤雲。似乎感應到他的目光，仙尊淡淡瞥來一眼，又很快移開。

"清虛峰，沈折玉對陣淩霄峰，趙晖！"

執事長老的喊聲讓沈折玉一怔。趙晖？不正是那個總找茬的圓臉弟子？他握緊木劍走上擂台，對方已經抱着真劍在等了，臉上挂着不懷好意的笑。

"劍奴也配用劍？"趙晖故意大聲道，"要不要我借你把掃帚？"

場邊爆發出一陣哄笑。沈折玉面不改色，餘光卻瞥見高台上的楚臨淵手指微動，在扶手上敲出一串急促的節奏——這是他們練劍時的暗号，意思是"速戰速決"。

"請趙師兄賜教。"沈折玉行了個标準的起手禮。

鑼聲一響，趙晖的劍便裹着淩厲劍氣直取咽喉！沈折玉側身避過，木劍順勢上挑，正是楚臨淵教他的第七式起手。兩劍相擊，木劍竟在真劍上留下一道白痕。

"怎麼可能？！"趙晖瞪大眼睛，"你偷學高階劍法！"

沈折玉不答，步伐忽變，木劍如遊龍般纏上對方劍身。這是楚臨淵昨夜剛教的變招，專克蠻力型對手。三招過後，趙晖的劍"咣當"落地，脖子上架着沈折玉的木劍。

全場寂靜。

"清虛峰，沈折玉勝！"執事長老的宣布打破了沉默。

趙晖漲紅了臉："他作弊！劍奴怎麼可能——"

"肅靜！"高台上傳來一聲冷喝。衆人回頭，竟是楚臨淵站了起來，"勝負已分，休得聒噪。"

沈折玉心頭一暖，卻見趙晖突然陰笑："仙尊如此維護，莫非這劍奴有什麼特别？"他故意提高音量，"聽說每夜都去仙尊院裡'請教'到三更呢..."

"放肆！"一道劍氣淩空劈下，在趙晖腳前劃出深痕。楚臨淵不知何時已來到擂台邊，面若寒霜："诽謗尊長，去刑堂領三十鞭。"

趙晖吓得癱坐在地。沈折玉正想說話，忽聽高台中央傳來威嚴的聲音：

"楚師弟，你這徒弟使得确是'長虹貫日'？"宗主玉衡子眯起眼，"此招非親傳弟子不授，他一個劍奴..."

"我教的。"楚臨淵聲音不大，卻讓全場瞬間安靜，"有意見？"

長老席上一片嘩然。素心仙子皺眉："宗門規矩——"

"規矩是人定的。"楚臨淵打斷她，"此子天賦異禀，我收為親傳，今日生效。"

沈折玉呆住了。親傳弟子？那豈不是...他不用再當劍奴了？

"胡鬧！"刑堂長老拍案而起，"一個來曆不明、身懷魔氣的小子..."

楚臨淵突然擡手，霜華劍破空而出，懸在刑堂長老面前一寸："再說一遍？"

劍拔弩張之際，玉衡子打圓場道："此事容後再議。大比繼續！"

回席途中，楚臨淵經過沈折玉身邊，以隻有兩人能聽到的聲音說："戌時，劍閣。"

沈折玉強壓上揚的嘴角，恭敬行禮："是，師尊。"

這個新稱呼讓楚臨淵腳步微頓，但終究沒有糾正。

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傍晚的劍閣比平日更安靜。沈折玉提前半個時辰就到了，一邊擦拭木劍一邊回想白天楚臨淵當衆維護他的樣子。仙尊說"親傳弟子今日生效"時，那雙常年結冰的眼眸裡，分明有一絲他從未見過的溫度。

"得意忘形。"

熟悉的聲音在背後響起，沈折玉轉身，看到楚臨淵立在暮色中，手裡拎着個食盒。

"師尊！"他小跑過去接過食盒，"您怎麼..."

"吃。"楚臨淵簡短地說，"接下來三個月，你不會有安生日子了。"

食盒裡是靈米和藥膳，還有一小壺桂花釀。沈折玉心頭微熱——這些都是補充靈力的好東西，仙尊是怕他被報複？

"多謝師尊。"他夾起一塊茯苓糕，壯着膽子問，"您為何突然...收我為親傳？"

楚臨淵垂眸看着他的吃相，淡淡道："系統任務。"

沈折玉筷子一頓。又是任務？可白天的維護明顯超出了必要程度...

"什麼任務需要師尊當衆與長老們對立？"