天色未明，蒼穹一抹幽藍。

雅琴站在屋内，手中攥着麻繩，揚手一抛，繩索繞過房梁。而後她踩上木凳，在将脖頸套入繩圈之前，最後望了一眼床上小滿的方向。随即，雅琴将頭頸套入，腳下一蹬，踢翻了木凳。

蕭懿安就站在屋外，拼了命地想要推開那扇門，可門扉卻似有千斤重，紋絲不動。她急得發狂，雙手狠狠拍打着門闆，然而雅琴根本聽不見。木凳翻倒後，雅琴的身體掙紮了片刻，直至氣息将絕之際，她才擡起眼。蕭懿安透過門縫望進去，對上的是一雙毫無生氣的眸子，仿若一潭枯寂的死水，再也漾不起任何漣漪。

“雅琴，不要——！”

蕭懿安猛地從床上坐起，手扶着額頭，大口喘着粗氣，周身已被冷汗浸透。

又夢見雅琴了……

夢境如此真實，仿佛她真真切切地站在屋外，親眼目睹了那一幕。

夜深人靜，窗外隻餘蟬鳴聲聲。

直到望向窗外清冷的月色，她才從恍惚的夢境中掙脫出來。一股深切的悲恸，自心底油然而生。

蕭懿安下意識地擡起手，指尖輕輕摩挲着右手腕上那隻镯子——這是雅琴生前所戴的那支西貝手镯。出殡那日，她從雅琴冰涼的手腕上，将它褪下，戴在了自己的腕間。

第二日清晨，蕭懿安早早起了身。

與其說是早起，不如說她徹夜未眠。自被噩夢驚醒，她輾轉反側，再無睡意，此刻正頂着兩個濃重的烏青眼圈，與蕭起說話。

“學射箭？”蕭起不解。

“不瞞你說，”蕭懿安聲音帶着一絲疲憊，“自那日唐峰死在我眼前，我心裡後怕的很，近來夜夜噩夢纏身……那支箭的模樣，至今在我腦中清晰無比。若當日不是你發的箭，換了旁人，是不是現在我已經是個死人了？”她頓了頓，未将心底真正的緣由和盤托出。她習箭，當然不是怕死，而是怕連累了身邊的人。

她日後會成為皇後，若蕭起不殺她，她自當性命無虞，可旁人呢？這一次是雅琴為她送了性命，下一次呢？又會輪到誰？

兇險如影随形。如今她與趙允祯尚未至圖窮匕見之時，便已永遠失去了雅琴。待到日後終有一日，她必将與趙允祯正面為敵，那時明槍難躲，暗箭亦難防。她不願再做那砧闆上的魚肉，隻能一次次坐等他人來救。她想要變強，強到足以憑己身之力護佑身側之人，強到能揮戈反擊，讓敵人也付出應有的代價。

聞言，蕭起沉默了片刻，沉聲道：“有屬下在。在取屬下性命之前，無人能傷小姐分毫。”

蕭懿安道：“你不可能時時刻刻都在我身側。我總得……學會自保，不是麼？”

“為何不？”蕭起反問。

“什麼為何不？”蕭懿安未解其意。

“屬下會一直在小姐身邊。”蕭起的聲音笃定，如同陳述一個不容置疑的事實。

“雖然你是暗衛，這樣說也沒錯……”

蕭起似在斟酌用詞，片刻後才道：“小姐，習射之道甚苦。比習舞更苦。”

“……”蕭懿安一時語塞。

有種被人看扁的感覺。

感情蕭起遲遲未應下，竟是擔憂她吃不得那份苦，半途而廢。轉念一想，他這顧慮也不是沒有道理。畢竟，以前的她确實足夠擺爛，練舞練成什麼鬼樣子，衆人有目共睹。如今驟然對他說要練射箭，誰知是不是一時興起而已？

将自己的決心說出口是一件很難的事，而且未必能取信于人。蕭懿安道：“好罷，不因旁的理由，單論一個我想練。”

午後，漪蘭齋庭中立起了箭靶。

“嗖——”破空聲起，羽箭疾飛出去，顫巍巍地嵌在了老槐樹皲裂的樹皮縫隙裡。

第七箭，毫無懸念，又脫了靶。

“肩需沉，肘需平。小姐方才引弓，右手拇指扣得過緊。”蕭起抱着雙臂立于廊下陰影中，一身玄衣被日頭曬得泛出灰白的光暈。

蕭懿安抹了把糊住眼睛的汗，掌心火辣辣一片灼痛。

這把硬木長弓足有半人高，弓身盤踞着張牙舞爪的獸首紋飾。據說當年蕭從林在戰場上曾以此弓洞穿三重鐵甲，方才見蕭起演示，亦是舉重若輕，開弓如滿月，箭出即中靶心。可真落到自己手裡，不說射準，連拉滿都費勁。

她不求速成，隻盼着……好歹能上靶吧？

果然還是把射箭這事想得太簡單了嗎？

“萬事開頭難！”

如是為自己猛灌一碗雞湯，蕭懿安再次搭箭上弦。弓弦繃緊時發出咯吱聲，她後槽牙都咬酸了，雙臂竭力後引，眼看箭頭顫顫巍巍将要瞄向靶心，臂上卻一軟，那箭失了力道，斜斜地一頭栽進泥地裡，離靶子十萬八千裡遠。

“再來！”

蕭懿安咬緊牙關，不甘道。

“這犀牛皮纏手把是防手汗的，你細皮嫩肉的，磨破皮也抓不穩！”一個略帶戲谑的聲音傳來。

蕭懿安回頭，隻見趙陵搖着扇子，悠悠然步入漪蘭齋，身後跟着蕭有儀。

昨日才和趙陵起了争執，今日再見，蕭懿安不免有些尴尬，一時不知如何開口。

蕭有儀走上前，抓起蕭懿安握弓的手，手因為握弓太久，已經被磨破皮。

“姐姐，突然想起練箭了？歇息片刻吧，這手都傷了……”

蕭懿安隻覺身後蕭起的目光如芒在背，生恐這親昵之舉再持續片刻，惡意度就上漲，立刻不動聲色地将手抽了回來：“無妨，不過活動筋骨，你怎麼來了？”

蕭有儀低頭看着自己空落落的手，低聲道：“夫人叫我一道來看看你。”