日頭西斜，金輝灑滿營地。
旌旗迎風招展，獵獵作響，整個營地人聲鼎沸。
鮮衣怒馬的世家公子們早已策馬歸來，正眉飛色舞地清點着今日的收獲。
鹿角、狐皮、成堆的雉雞野兔，琳琅滿目地堆在營前空地上，引來陣陣喝彩與攀比。
"王兄這一箭穿心，當真是神乎其技！這頭公鹿怕是要奪今日魁首了！"
"李兄過謙了，您獵得的那張貂皮，毛色油亮，怕是連宮裡都難得一見！"
“哈哈哈，承讓承讓！”
營地裡處處洋溢着歡快的氣息。
烤架上的野味滋滋作響，油脂滴落在炭火上，騰起陣陣香氣。美酒的醇香混着松木燃燒的煙味，在暮色中飄散。仆從們端着銅盤穿梭其間，隻待聖駕親臨，便要開席論功行賞。
日影漸長，有人問道：“咦？太子殿下那隊人馬，似乎還未歸來？”
"想是殿下獵得興起。"旁人接話，卻壓低了聲音，"聽聞近日聖心不悅，殿下怕是要借此機會多獵些珍禽異獸，好挽回聖眷。"
正說話間，又有人發現："蕭将軍府上的千金那隊，似乎也杳無蹤迹？"
此言一出，原本歡騰的營地頓時靜了幾分。幾位素來看不慣女子參與圍獵的公子哥兒，當即面露譏诮。
“呵，蕭家那位？怕不是空手而歸，覺得面上無光，躲在林子裡不敢出來見人了吧？”
魏博濤冷笑一聲，故意揚聲道："就算拖回些獵物又如何？誰不知她身邊那個暗衛身手了得？怕不是人家暗中出手，獵物全算在她頭上了？"他故意拖長聲調，"這功勞，啧啧，來得可真輕巧！"
小輩雖然嘴毒但也知道輕重，不會蠢到在蕭從林面前多嘴。蕭從林也從不理會這些，目光頻頻望向密林深處。倒是一旁的趙陵眉頭微蹙，但身為長輩，終究不便與小輩計較。
“诶，此言差矣！”周奉軒搖着折扇湊近人堆裡面，“圍獵之道，重在參與，更重膽識謀略。蕭小姐敢入獵場，與諸位同場競技，這份勇氣已然可貴。”他"唰"地合上折扇，在掌心輕敲兩下，"至于收獲幾何，待她歸來自然見分曉。此時妄加揣測，豈非有失君子之風？"
到底是年輕氣盛好面子，那幾個公子哥三言兩語就被說得面紅耳赤，悻悻住口，眼中卻仍閃爍着不服之色。
見已成功說得他們閉嘴，周奉軒便不再多言，有些話，點到即止便好。
時間一點點過去，夕陽的餘晖将天邊染成一片橘紅。太子與蕭懿安遲遲未歸，營地的氣氛漸漸從輕松轉為凝重，隐隐透着一絲不安。趙籍已命人備馬，蕭從林更是幾次請命要親自帶人入林搜尋。
就在這焦灼等待、人心浮動之際——
“嗷吼——！！！”
一聲震耳欲聾、充滿了無盡兇戾的咆哮，如同平地驚雷，驟然從密林最幽暗的深處炸響。那聲音穿雲裂石，滾滾而來，震得整個營地鴉雀無聲，連馬匹都驚恐地嘶鳴躁動起來。
“虎……虎嘯？！”有人失聲驚呼，臉色煞白。
“這……這動靜……絕對是成年的猛虎！”經驗豐富的老獵手聲音都在發顫。
趙允珩原本正端着一杯酒，聽到這聲虎嘯，手猛地一抖，杯中酒液潑灑出來。他霍然起身，望向密林方向，素來沉穩的臉上第一次露出了難以掩飾的震驚。
趙籍“騰”地站起，面色凝重：“加派人手！立刻入獵場接應允祯和蕭家丫頭！務必确保安全！”
韓雪嬌适時上前，眼中噙着擔憂的淚光："父皇容禀，殿下自受訓後，日日念叨着要改過自新，此次圍獵，他也是做足準備，要獵得珍稀鹿茸為父皇滋補龍體。今晨臨行前還說要親手為父皇釀制鹿血酒……"她聲音哽咽，恰到好處地頓了頓。
韓雪嬌此言刷好感度，言明趙允祯是為了趙籍涉險，趙籍顯然很受聽，威嚴的面容上閃過一絲動容。
"呵！"趙蓁蓁小聲嘀咕道："慣會說些好聽話！"她扯了扯趙允珩的衣袖，卻見後者眉頭緊鎖，目光仍死死盯着遠處的密林，對這邊的戲碼恍若未聞。
時間一分一秒過去，派出的侍衛已離開一炷香有餘，卻遲遲不見回音。
趙蓁蓁一臉憂色：“四哥，你說他們怎麼還未回來？會不會出什麼事了？”
趙允珩餘光瞥見趙籍坐立不安的模樣，沉聲道："大哥吉人天相，定能化險為夷。"
趙蓁蓁才不擔心趙允祯，不用想，雖然隻能兩人組隊，但是趙允祯肯定帶了很多人偷偷跟着，一方面保護他的安全，一方面偷偷打獵充作他自己的獵物。
"我是擔心懿安，要不是我鼓勵她去圍獵……"
有侍從回來了，回禀趙籍，趙允祯安然無恙，隻是行得遠了，現正在回來的路上，趙籍神色略微緩和。
蕭從林急問：“蕭懿安呢？”
侍從搖頭，仍杳無音訊，蕭從林面色越發凝重。
約莫又過了半炷香，營門處，負責瞭望的衛兵突然失聲驚叫：“回……回來了！有人回來了！是……是蕭小姐！”
霎時間，整個營地鴉雀無聲。所有人的目光，齊刷刷地、帶着無比的緊張和期盼，投向營門外的林間小道。
隻見暮色蒼茫中，兩個身影緩緩顯現，正是蕭懿安和蕭起。
兩人形容極其狼狽，身上的騎裝被撕扯得破爛不堪，沾滿了暗紅的血污和黑褐的泥土，臉上也帶着擦傷和污迹，顯然經曆了一場惡戰。
然而，令人瞠目結舌的是，蕭懿安正緊緊攥着一條粗壯的、布滿黃黑條紋的尾巴，用盡全身力氣，一步一個深坑地拖拽着一個龐然大物。
那東西沉重無比，在松軟的泥地上犁出一道深深的溝壑。當它的全貌在暮光中逐漸清晰時，整個營地陷入了寂靜。
一頭體型龐大得驚人的成年猛虎，虎屍。
整個營地靜得能聽見火把燃燒的噼啪聲。